Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

Струится дым над золой,

Горсть пепла греет ладони…

Мне нет иного пути, кроме как через смерть.

Ты стала моей судьбой,

Я поздно ошибку понял.

Я мог бы тебя спасти, но мне уже не успеть.

Ты стала моей судьбой –

Я стану твоим проклятьем.

Едва ли и сто смертей искупят мою вину.

Я стану самим собой –

Остаться с тобой не властен.

Но если я нужен здесь – я снова к тебе вернусь.

Ты знаешь, что смерти нет…

Песня оборвалась неожиданно, на середине фразы. Вереск резким движением прижал струны ладонью, превращая многоточие в точку.

– Чьё… это? – спросила я внезапно севшим голом.

– Моё, – лаконично ответил полуэльф.

Он отложил гитару, легко поднялся и молча исчез в густом подлеске.

– «Святой Мика! – вскричал воспламенённый отец Гаук. – Чьи это стихи? – Мои, – сказал Румата и вышел,» – несколько растерянно процитировал Женька, явно пытаясь за иронией скрыть смущение. Похоже, до него только сейчас дошло, что Вереск мог слышать наш диалог в разрушенной крепости.

– Ты что-нибудь поняла?

Я медленно покачала головой.

– Никуда не отходи. Я скоро вернусь.

Женька с решительным видом отправился вслед за приятелем, и я осталась одна. Недопетая песня продолжала звучать во мне, предупреждая о чём-то ещё не свершившемся, но уже непоправимом. Однако смысл её от меня ускользал. О чём это он вообще? Ведь он же не собрался умирать прямо сейчас, правда? Ведь в его кошмарах не было указания на время! И не было там никакого костра!

Горсть пепла греет ладони…

В конце концов, с чего я взяла, что песня – о нём? И тем более – обо мне? С того, что я восприняла её слишком близко к сердцу? Так это говорит только о таланте исполнителя – и ни о чём больше. Как говорится, талантливый человек талантлив во всём. Особенно, если он наполовину эльф. Это просто набор поэтических образов, обёрнутых затейливой мелодией. И никакой мистики.

Я стану твоим проклятьем.

А может быть, это – всего-навсего! – такое изощрённое издевательство. Что, если он – виртуоз психологической игры, дёргающий душевные струны с той же непринуждённой лёгкостью, что и струны гитары? Он знает, чем меня приманить и куда больнее ударить. Чтобы я ушла – сама. И я ведь уйду, я не умею играть по таким правилам. Позорно убегу, размазывая по лицу слёзы, и сопли, и кровь с искусанных губ, и оставлю наконец-то в покое милого мальчика Женьку. Так просто. И не придётся об меня руки марать.

Привычно всколыхнулась ярость. Всегда бешусь, когда мной пытаются манипулировать. Но под яростью, билось робко-тревожное: «Пусть.» Пусть он лучше окажется негодяем и сволочью. Пусть… лучше разочароваться, чем потерять.

Мне уже не успеть…

Приятели появились минут через двадцать, причём с неожиданной стороны – из-за восточной стены форта. Полуэльф был невозмутим, как обычно. Женька выглядел притихшим, сердитым и, кажется, слегка напуганным. Не могу даже представить, о чём они говорили в лесу, но не похоже, чтобы Вереск объяснялся в любви ко мне. Я легла на траву и устало прикрыла глаза, испытывая одновременно облегчение и разочарование. Всё. Я окончательно запуталась.

Помнится, не так давно, всего-то пару месяцев – и целую жизнь – назад я сокрушалась, что судьба подсовывает мне ответы до того, как я озабочусь постановкой вопроса. Вероятно, мироздание откликнулось на мои жалобы. Я безнадёжно заплутала в лабиринте собственных чувств, парень, который мне нравится, приготовился умирать, моему другу угрожают психи из Корпорации, главный из этих психов всерьёз намеревается стать властелином мира, а вокруг – вопросы, вопросы, вопросы – и ни одного ответа.

– Всем привет, – раздался у меня над головой мелодичный женский голос, похожий на журчание горного ручья.

Я открыла глаза. В двух шагах от меня стояли две стройные босые ножки. Ну, по крайней мере одна из них была стройной – вторую полностью закрывало узкое зелёное платье со скошенным подолом. Но соблазнительный изгиб бедра под одеждой подсказывал, что вторая ничуть не хуже. Я подняла взгляд выше. Широкий пояс из бежевой кожи охватывал тонкую талию. Платье с глухим воротом прикрывало небольшую грудь, но оставляло обнажёнными безупречные руки и плечи. Венчала всё это великолепие изящная белокурая головка с огромными ярко-голубыми глазами на ослепительно красивом лице.

Моя самооценка со свистом полетела вниз. Эльфийка, напомнила я себе. Она – эльфийка. У них другие стандарты красоты.

Летящей походкой, почти не касаясь земли, девушка подошла к Вереску и поцеловала его в щёку (для этого ей пришлось встать на цыпочки). Я заинтересованно приподнялась на локте. Было странно видеть, что холодный полуэльф кому-то позволяет подобную фамильярность.

– Ты всё такой же красавчик, Вереск, – произнесла девушка с некоторым – впрочем, больше наигранным, как мне показалось, – сожалением. – И всё такой же недоступный?

– Больше, чем когда-либо, – с улыбкой подтвердил Вереск. – Но я тоже очень рад тебя видеть, Ним.

Эльфийка слегка повернула голову и с прохладцей бросила через плечо:

– Здравствуй, белль Канто.

– «Здравствуй, белль Канто»?!! – возмутился Женя. – И это ВСЁ?!

– Большего ты не заслужил, – девушка картинно надула губки.

– Кого ты пытаешься обмануть, Ним? – Женька лукаво улыбнулся. – Если бы ты была на меня всё ещё обижена, ты бы сюда не пришла. У графини и без тебя достаточно телепортистов. Скажешь, нет?

Ещё пару секунд эльфийка пыталась сохранять надутый вид, но не выдержала и звонко расхохоталась.

– Ты всё-таки невообразимый нахал, белль Канто! Я-то надеялась, что ты на коленях будешь вымаливать у меня прощение.

– А это легко, – с готовностью отозвался Женя. – Можно приступать?

Девушка обняла Женьку за шею и одарила его быстрым, но отнюдь не сестринским поцелуем. (Невообразимый нахал белль Канто и не подумал сопротивляться!)

– Говорят, у тебя появилась дама сердца? – полюбопытствовала эльфийка, отстраняясь.

– Кто это говорит?

– Витторио.

– Старый сплетник, – недовольно проворчал Женька. – Ему что, в твоей постели больше заняться нечем, кроме как обсуждать мою личную жизнь?

Ним кокетливо повела точёным плечиком.

– У двух старинных друзей всегда найдётся минутка посплетничать об общих знакомых.

– Скажи лучше: у двух профессионалов всегда найдётся часок-другой, чтобы обменяться информацией, – хмыкнул Женя. – Полагаю, про Юлию твой… гм… старинный друг тебе тоже доложил?

– Конечно, – спокойно согласилась девушка.

Она присела рядом со мной на корточки – у неё это получилось невыразимо грациозно, даже платье каким-то дивным образом само наползло на обнажённую коленку – и доброжелательно сказала:

– Рада с тобой познакомиться, Юлия. Меня зовут Нимроэль.

В её оценивающем взгляде не было ничего наглого или оскорбительного, но вместе с тем он был настолько не по-женски откровенным, что мне стало не по себе.

– Не надо на меня так смотреть. Я безнадёжно гетеросексуальна.

Нимроэль снова мелодично рассмеялась, словно я сказала что-то очень весёлое.

– Так не бывает, Юлия. Но тебе не о чем беспокоиться – я никого не тащу в свою спальню против воли. Можешь спросить у Вереска.

– Всенепременно, – язвительно пообещала я. – Это, безусловно, самый главный вопрос, который я хочу ему задать.

Эльфийка протянула мне узкую ладошку:

– Поднимайся. Нам пора в путь.

Интересно, как Женька ухитряется собирать вокруг себя такое количество странных личностей, фриков и маргиналов всех мастей? Сексуально озабоченная эльфийка – судя по случайной оговорке, агент какой-нибудь тайной службы. Измученный ночными кошмарами полуэльф, который отказался от титула, наследства и карьеры в Академии ради сомнительного права бродить по миру с двумя мечами и гитарой за спиной. Невероятно талантливый врач, который зарабатывает деньги, излечивая персонажей компьютерной игры, а по ночам бесплатно дежурит в детском хосписе… Просто паноптикум какой-то.

«Блондинка, которая регулярно общается с внутренним голосом и считает, что она уже умерла, отлично впишется в эту компанию, ты не находишь?» – невинным тоном осведомился Умник.

Да уж. Но главное не это. Женька – бесцеремонный, легкомысленный, самоуверенный тип, постоянно лезущий на рожон и обожающий циничные пари. Но почему-то все эти странные личности (не исключая и блондинку с симптомами шизофрении) готовы рисковать ради него жизнью. Может быть, потому, что рядом с ним мир обретает новые краски и невозможное становится возможным? Или потому, что он и сам без колебаний отдаст жизнь за любого из своих друзей?

Ты знаешь, что смерти нет… Да. Я – знаю. Но разве это делает жизнь менее ценной?