Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

Я слишком живо представила себе мучения малыша, и непрошеные слёзы навернулись на глаза. Горячая капля упала Женьке на щёку. Он вскочил, встревоженно заглядывая мне в лицо:

– Юлька, ты чего? Ну, перестань, это ж было шесть веков назад! Ну чего ты, в самом деле!

– Материнский инстинкт, – невозмутимо пояснил полуэльф. – Истории о детских страданиях всегда вызывают у женщин слёзы.

От этого циничного – хотя и, безусловно, справедливого – замечания плакать моментально расхотелось.

– Я смотрю, вы большой знаток женской психологии? – неприязненно осведомилась я.

– Это физиология, Юлия. Ничего больше. И это абсолютно нормально.

Тон его был спокойным, но мне почудилась скрытая насмешка. Невежливо отпихнув белль Канто, я резко поднялась.

– Тоже мне, физиолог непризнанный, Павлов местного разлива, блин, – сквозь зубы бормотала я, быстрым шагом направляясь в сторону леса.

Женя в два прыжка настиг меня и подхватил на руки.

– Идиот! – я взвизгнула от неожиданности. – Поставь ребёнка на планету!

Он отнёс меня на прежнее место и с довольной ухмылкой сгрузил обратно на траву. Я попыталась снова подняться, но Женька обхватил мои плечи так крепко, что я едва могла дышать.

– Отпусти!

– Ни за что. Ты тут же слиняешь в лес, и на тебя там набросятся дикие вол… эгхм… кролики. Мне будет тебя очень не хватать, – добавил он проникновенным шёпотом.

Я дёрнулась ещё пару раз – больше для виду – и затихла. Весь этот безумный фарс выбил из моей головы переживания о мальчике-волколаке и его несчастных родителях, и мысли вернулись к более насущной проблеме: что такое происходит с Женькой? Определённо, он вёл себя очень странно. Так, словно имел на меня какие-то виды. Не то чтобы мне это не нравилось… чёрт, да ещё месяц назад я бы взвыла от восторга, заметив такое внимание с его стороны. Но с тех пор многое изменилось. Во-первых, у него появилась девушка – об этом знал весь дворец, и даже его величество, хоть и посматривал в сторону ухажёра дочери с подозрением, не проявлял открытого недовольства их отношениями. Во-вторых, та ночь с Вереском повернула какие-то шестерёнки в моей голове. Нет, я не влюбилась: при свете дня я могла признаться себе в этом со всей определённостью. Но иногда, ночами, я вспоминала горячее дыхание на своей щеке, неуловимый запах вереска, смеющиеся глаза – «Сумасшедшая девушка!..» – и наваждение накатывало с новой силой. В общем, всё стало как-то сложно, и я уже не была уверена, что хочу более близких отношений с Женькой. По крайней мере, мне нужно было время, чтобы во всём разобраться.

– Жень, можно тебя на минуточку? Поговорить надо.

– Конечно, – с готовностью откликнулся он. – Пойдём прогуляемся по памятнику старины.

Едва крепостная стена отделила нас от Вереска, я остановилась и требовательно посмотрела на Женьку:

– Что, чёрт возьми, происходит?

Он выдал мне самую обаятельную из своих улыбок. (Уж что-что, а улыбаться этот паршивец умеет.)

– Ты против? Мне казалось, я тебе нравлюсь.

– Нет! – кого я пытаюсь обмануть? – Ладно, разумеется, ты мне нравишься. Любой другой мужчина на твоём месте схлопотал бы по физиономии без лишних предисловий. Но это уже совершенно не важно.

– Почему?

– Потому что. Разберись сначала в своих отношениях с Вероникой.

Он проницательно посмотрел на меня.

– Это единственная причина?

– Это достаточная причина, – отрезала я. – Не уходи от ответа. Что всё это значит? Ни за что не поверю, что ты внезапно воспылал ко мне порочной страстью.

– Неужели я был неубедителен? – он скорчил досадливую мину.

– Женя!!!

Ореховые глаза стали серьёзными. Женька нагнулся, сорвал травинку, пробившуюся сквозь каменный пол, задумчиво повертел её в пальцах.

– Понимаешь, Юлька, тут такое дело. У меня есть друг. Он полуэльф, и в некоторых вопросах проявляет поистине эльфийскую неторопливость. Я хотел его немного подтолкнуть в нужном направлении. Спровоцировать.

– Что?! – я не поверила своим ушам.

– Заставить ревновать, – невозмутимо пояснил Женя.

Звучало это так бредово, что я не сразу нашлась с ответом, и, чтобы заполнить паузу, выглянула из-за стены. Упомянутый полуэльф флегматично настраивал гитару. Если ему и было знакомо значение слова «ревность», то явно не в данном контексте.

– Жень, – осторожно поинтересовалась я. – А у тебя с головой вообще как?

– Не жалуюсь.

– Это хорошо. А то я уже начала бояться, что ты посеял свой разум там же, где совесть и чувство такта.

– При чём здесь совесть и чувство такта?

– При том. Я, конечно, уважаю твоё стремление устроить личную жизнь друга. Но ты мог бы сначала спросить меня, хочу ли Я становиться частью этой жизни!

– А ты не хочешь? – его удивление было настолько искренним, что у меня вырвался нервный смешок.

– Разумеется, нет. Протри глаза, белль Канто! Как я могу встречаться с человеком, который каждую секунду ждёт от меня удара в спину и при этом считает полной дурой?

– Дура и есть, – беззлобно согласился Женя, сплёвывая в сторону откусанный стебелёк. – Он тебя любит.

– Это он сам тебе сказал? – осведомилась я с сарказмом, ни на секунду не сомневаясь в ответе.

– Нет. Я вижу.

– Ты никогда не любил, откуда тебе знать, как выглядит любовь? Твой приятель действительно ко мне неравнодушен, в этом ты прав, – я невесело усмехнулась. – Но, поверь мне, его чувство не имеет с любовью ничего общего. Если ты всерьёз вознамерился заняться сводничеством, поищи более подходящую кандидатуру. А лучше всего – предоставь ему самому улаживать свою личную жизнь.

Последнюю фразу я произнесла, уже спускаясь с холма. После того, как я получила ответ на главный вопрос, у меня не осталось никакого желания продолжать этот нелепый разговор.

– Пари? – упрямо бросил Женька мне в спину.

Не оборачиваясь, я покрутила пальцем у виска.

Любого другого я бы придушила на месте за гораздо меньшее оскорбление, на этого придурка не могла даже по-настоящему рассердиться. Как ему это удаётся?

Вереск кинул на меня короткий взгляд исподлобья. Значение взгляда мне, как водится, расшифровать не удалось, но ни любви, ни ревности в нём точно не было.

«С чего бы ему ревновать? – хмыкнул внутренний голос. – Господин белль Канто любезно разъяснил, что никакого повода для ревности нет.»

«Он не мог ничего слышать!»

«Юля, – мне почудилась снисходительная усмешка, – чистокровный эльф на таком расстоянии расслышит даже звук дыхания. Вряд ли у Вереска слух настолько же острый, но уж речь-то он точно разберёт.»

Я вспыхнула. Покосилась на полуэльфа – он продолжал лениво перебирать гитарные струны.

«Не мог раньше предупредить?!»

«Зачем?»

«Я бы не чувствовала себя сейчас такой идиоткой.»

«Если ты ещё не привыкла к этому чувству за двадцать шесть лет, срочно начинай привыкать. Потому что избавление от него не входит в мои первоочередные задачи. Кстати, если тебя это утешит, ты вела себя вполне адекватно. Вот твоему приятелю белль Канто действительно стоило бы устыдиться.»

Однако было не похоже, чтобы моя отповедь произвела на Женьку серьёзное впечатление.

– Сыграй, а? – жизнерадостно предложил он Вереску, плюхаясь рядом со мной на траву. – Сто лет не слышал, как ты поёшь. Я уж думал, ты совсем гитару забросил.

Сначала я решила, что Вереск проигнорировал предложение, и лишь когда он запел, осознала: то, что мне казалось беспорядочным перебором гитарных струн, было типичной эльфийской мелодией. Я уже говорила, что с музыкой Старшего Народа у меня любви не сложилось: неровная, нервная мелодия, ломкая ритмика стиха, трудноуловимая, не подчиняющаяся строгим правилам рифма… Но сейчас – как тогда, в Вельмарском трактире – голос певца превращал песню в произведение искусства, вёл меня через хаос, показывая скрытую в нём гармонию.

Взгляд Вереска был расфокусирован и устремлён куда-то вдаль, слов я не понимала, но мне почему-то казалось, что песня предназначена для меня. Было ли это проявлением ещё одного таланта барда или отражением моего внутреннего состояния? Я не знала.

Поглощённая своими мыслями, я не сразу заметила, что он перешёл с эльфийского на всеобщий:

Струится дым над золой,

Горсть пепла греет ладони…

Мне нет иного пути, кроме как через смерть.

Ты стала моей судьбой,

Я поздно ошибку понял.

Я мог бы тебя спасти, но мне уже не успеть.

Ты стала моей судьбой –

Я стану твоим проклятьем.

Едва ли и сто смертей искупят мою вину.

Я стану самим собой –

Остаться с тобой не властен.

Но если я нужен здесь – я снова к тебе вернусь.

Ты знаешь, что смерти нет…

Песня оборвалась неожиданно, на середине фразы. Вереск резким движением прижал струны ладонью, превращая многоточие в точку.