Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

– Извини, Старцев, на этот счёт у меня указаний нет, – Гена с огорчением – вроде бы даже вполне искренним – развёл руками. – Но я не думаю, что в твоём положении будет разумным диктовать условия.

– Ты её видел?

– Нет. Но я точно знаю, что она жива. Президент Милославский не любит излишней жестокости.

– Ну ты хоть знаешь, где её держат?

– Старцев, если бы я обладал подобной информацией, меня бы не пустили на встречу с тобой.

Это была почти правда. Местонахождение заложницы региональному модератору действительно не открывали – я чувствовала, как чешется его самолюбие по этому поводу – но что-то он всё-таки знал.

– Держать ценную заложницу в штаб-квартире – слишком рискованно, – вслух размышлял Женька. – На Космодемьяновской набережной вроде бы только офисные помещения. – Он говорил нарочито медленно, давая собеседнику время осознать сказанное и отреагировать хотя бы мысленно. – Что там остаётся? «Синяя Цитадель»? – Женя запнулся и весьма убедительно изобразил тревогу. – Вы же не увозили её из Москвы? Ваське врачи не разрешают на самолёте летать, у неё там какая-то фигня с внутричерепным давлением.

Гена снисходительно усмехнулся.

– Старцев, даже если бы я знал, где её держат, я бы не купился на такую детскую уловку.

Он искренне потешался, наблюдая за неуклюжими попытками собеседника выведать информацию. Женька ему охотно подыгрывал, демонстрируя лёгкую растерянность и мучительные раздумья. Моё внимание было сосредоточено на Гене, но краем сознания я отмечала, что внутри мой друг ощущает себя куда увереннее, чем пытается показать.

– О! А может, она на базе под Зеленоградом? Ну, той, которая раньше принадлежала Минобороны. Ходят слухи, что компания, выигравшая аукцион, на самом деле – подставная, и ниточки тянутся к Корпорации.

Опа, что-то тут есть! Региональный модератор явно заволновался. Правда, совсем не обязательно его волнение связано с Василисой – возможно, это место выделяется чем-то особенным лично для Гены. Впрочем, внешне его беспокойство никак не проявилось.

– Давай не будем тратить время друг друга, – с покровительственно-ласковой улыбкой старшего товарища попросил Гена. – Мне нужно отчитаться перед шефом, тебе пора приступать к поискам. Я передам начальству твою просьбу, и если они сочтут возможным удовлетворить её, ты узнаешь об этом через неделю.

– У Васьки случаются приступы мигрени. Ей нужны лекарства.

– Ничего, потерпит. А у тебя будет стимул поторопиться.

– Ген, ей же всего четырнадцать!

– А Лёвушке Нечипоренко было шестнадцать! – выкрикнул региональный модератор с неожиданным ожесточением. – И он умер такой смертью, какую я даже тебе, Старцев, не пожелаю.

Кто бы ни был этот неизвестный Лёвушка, Гена действительно скорбел о его гибели – я чувствовала искреннюю горечь.

– Гена, я устал от твоих загадок, – утомлённо сказал Женя. – Кто такой Лёвушка Нечипоренко?

– Арагорн.

– Какой, нафиг, Арагорн – в Эртане? Ты часом игровой сервер не перепутал, модератор?… Хотя… Погоди-ка… Кажется, Мигель говорил что-то про Арагорна…

Женька прикусил язык. Эмоцию, которая вспыхнула вслед за этим, можно было описать коротким словом: «Упс.» Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу.

– Так ты действительно виделся с Мигелем Дариолли! – констатировал Гена обвиняющим тоном. – Ты его убил?

– Ты что, Самохвалов, совсем сбрендил? – возмутился Женя. – С какой стати я буду его убивать? И, если уж на то пошло, с чего ты взял, что он мёртв?

– Потому что все, кто подобрался к артефактам достаточно близко, были убиты – и убиты людьми Найтингейла, на которого ты работаешь.

Женька схватился за волосы и театрально застонал.

– Ты меня уже задолбал, Гена, вот честное слово! Я не знаю никакого Найтингейла. Я даже не могу представить в Эртане никого, кто мог бы носить такое имя. И, если хочешь знать, сам Мигель считал, что убийца был подослан Корпорацией.

– Ты врёшь. Я тебе не верю, Старцев.

– А я вот тебе верю, Самохвалов. Но я не верю Милославскому – ложь у дипломатов в крови. Он играет втёмную – и со мной, и с тобой.

– Этого не может быть, – оскорбился Гена. Сам он, похоже, обожал Милославского преданно и бескорыстно.

– Я готов поклясться чем угодно: я не убивал ни Мигеля, ни твоего Лёвушку!

Парни уставились друг на друга с подозрением. Первым тяжёлую паузу нарушил Женя:

– Генка, давай баш на баш. Я тебе расскажу всё, что узнал от Мигеля, а ты мне – про Найтингейла и всех остальных. Тем более, что, по твоим словам, я и так уже это всё знаю.

Региональный модератор колебался. И тут не надо было никакой эмпатии, чтобы понять ход его мыслей. Ситуация явно вышла за рамки запланированного. Продолжить действовать строго по инструкции, отчитаться об успешно проведённой операции – и упустить шанс узнать потенциально ценную информацию? Или рискнуть и выслушать Старцева – что если он говорит правду? Но ведь придётся и самому говорить, а шеф не давал таких полномочий. (А вот Женька бы на его месте ни секундочки не колебался, автоматически отметила я.)

– Ладно, – решился он наконец. – Но ты первый.

– О-кей, – легко согласился Женя. – Начну с того, что убийцу, подосланного к Мигелю, я видел. Это был Игрок. И он был вооружён пистолетом.

– Чем?!

– Пи-сто-ле-том. Читай по губам.

– Это невозможно!

– Ген, если бы я хотел соврать, я бы, наверное, придумал что-нибудь более правдоподобное, как ты считаешь? Это был пистолет. Неизвестной мне конструкции, но вполне работоспособный. Парень серьёзно ранил Мигеля, но довершить начатое не смог – тут очень удачно появились мы с Вереском, и он свалил в реал. Мигель был очень плох, так что полноценной беседы не получилось, но успел предупредить меня, что Корпорация убивает всех, кому заказывала поиск артефактов: Арагорна, Мордэйна, самого Мигеля – и до меня доберётся.

– Но это же очевидный бред! Ну сам подумай – какой смысл нам убивать тех, кого мы сами же и наняли?

– Не знаю, не знаю. Может, они хотели зажать камешки, а Милославского это не устроило?

– Очень смешно, – фыркнул Гена.

– Да? А вот истекающему кровью Мигелю было совсем не смешно. А знаешь, что самое несмешное? Он видел того парня с пистолетом и, скорее всего, даже говорил с ним – и после этого остался в убеждении, что убийца подослан Корпорацией.

– Жень, этого не может быть, – я чувствовала, что Гена искренне шокирован подобным предположением. – Я бы знал. Это моя территория… А он остался жив? С ним можно поговорить?

– Не знаю, – соврал Женя. – Я предлагал ему помощь, но он телепортировался в неизвестном направлении.

– А этот его… герой-любовник?

– Я его не видел. Кажется, они расстались.

– Что, вампир наконец-то застукал Мигеля со знойной брюнеткой, обиделся и ушёл жить к маме? – съязвил Гена. Региональный модератор явно недолюбливал Фар-Леирато – то ли за сексуальную ориентацию, то ли за расовую принадлежность.

– У меня не было времени обсуждать с Мигелем его личную жизнь.

– А Луч Воды они нашли?

– Я его не обыскивал.

– Тоже времени не было? – поддел модератор.

– Что-то ты не по делу остроумен, Гена. Твоя очередь делиться информацией, – сухо напомнил Женя.

Гена сразу поскучнел. Снова достал сигареты, прикурил, сделал несколько затяжек с таким сосредоточенным видом, словно от этого зависела судьба Корпорации.

– С самого начала мы заказали поиск артефактов сразу троим, – медленно, осторожно подбирая слова, начал он. – Мордейну и двум Игрокам – Лёвушке Нечипоренко и ещё одному парню, Димке Захарову, ты вроде бы его знаешь?

– Весельчак Д, что ли? Из Харькова?

– Да, он. Но Димка оказался откровенно слаб, Лёвушка его опередил с первых шагов. Лёвка воспринимал это как забавную игру и постоянно держал нас в курсе дела. Нас, а заодно и всех участников внутреннего форума – он вообще был любитель потрепаться о своих достижениях. Однажды он похвастался, что напал на след, и скоро Луч Земли будет у него. А через несколько дней его нашли мёртвым. Причём и в виртуалке, и в реале. Луч Земли исчез. Мы постарались замять скандал, но информация, разумеется, всё равно просочилась. Димка испугался и отказался от дела. Сказал, что к нему в Эртане подходил некто, представившийся как Найтингейл, и предлагал вместо Корпорации работать на него, намекая, что Арагорна убила Корпорация и с ним, Димкой, будет то же самое. Вся эта история выглядела довольно странно (начать хотя бы с того, что местный представился английской фамилией Найтингейл), и мы не придали ей значения: решили, что Весельчак просто ищет удобную отмазку.

Более убедительной казалась версия о том, что артефакт был защищён проклятьем ассасина, и мы не стали больше не рисковать Игроками – наняли Дариолли с вампиром. А к Мордейну приставили одного из наших агентов – тоже из местных – приглядывать за ним издалека. Мордейн от слежки отвязался, а потом подкараулил агента в тёмном переулке – убить не убил, но покалечил изрядно, парень до сих пор в больнице. Перед этим агент всё же успел заметить, что Мордейн встречался с каким-то странным типом, по описанию очень похожим на Димкиного Найтингейла. Мордейн шёл по следу Луча Воды. Не знаю, насколько успешными были поиски, но вскоре его тоже убили, причём весьма прозаическим образом – ножом в спину. Версия о проклятье асассина дала трещину, и мы решили обратиться к тебе.