Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

– Пить…

– У меня нет, – виновато пробормотал он. От жажды и долгого молчания его голос звучал почти так же хрипло, как и ее. – Куда вас отнести? Я здесь ничего не знаю.

Девушка, казалось, не расслышала вопроса, и он вернулся к своему занятию. Но через пару минут растрескавшиеся губы снова шевельнулись:

– Пить… Ручей… в лесу.

– Здесь нет леса, кругом поля.

Она слабо взмахнула рукой:

– Там…

Он выпрямился, приставил ладони к глазам, заслоняясь от солнца, прищурился. Действительно, если как следует напрячь зрение, можно было разглядеть на горизонте узкую темно-зеленую полосу. Далеко… черт.

С Дороги сходить нельзя – это было первое и, наверное, единственное правило, которое он четко усвоил. Возврата не будет. Дорога мирится с его упрямством, но предательства не простит.

Девушка пошевелилась, положила руку на живот. Поморщилась – то ли от боли, то ли от досады на его медлительность.

– Там… ручей. Меня будут искать.

Неожиданно она приподняла опухшие веки – глаза оказались ярко голубыми, совсем не подходящими к ее темным волосам, – с мольбой посмотрела на него:

– Пожалуйста. Я не дойду сама.

Он еще раз кинул взгляд на лес, оценивая расстояние, потом подхватил девушку на руки. Обезвоженное тело было легким, как у ребенка – в нормальном состоянии ему бы не составило труда нести ее, но сейчас силы были на исходе.

– Держите меня за шею, – попросил он, – я боюсь вас уронить.

Но девушка уже снова потеряла сознание.

Он перехватил ее поудобнее и сделал шаг в траву.

Где-то далеко, на самой границе слышимости, раздался звук лопнувшей струны.

* * *

Первым, на что он обратил внимание, придя в себя, было потрескивание дров в костре. Этот уютный звук казался таким неожиданным после всех злоключений, которые неутомимо подсовывала Дорога, что в голове промелькнула шальная мысль: уж не для него ли предназначен этот костер? Впрочем, здравый смысл тут же возразил, что костер для аутодафе никак нельзя назвать «уютно потрескивающим».

Некоторое время он лежал неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Руки и ноги были свободны – что ж, это обнадеживающий знак. Ныла голова – тупо, монотонно, как будто мозгу было тесно в черепной коробке. Под лопатку впивалось что-то твердое и острое – то ли камень, то ли сучок. Саднило правое колено, хотя он совершенно не помнил, где и когда успел им приложиться. Последнее, что осталось в памяти: он все-таки донес девушку до ручья, положил на траву и сам рухнул рядом.

Осторожный взгляд сквозь приподнятые ресницы мало что прояснил, но, по крайней мере, дал некоторое представление о текущей ситуации: ночь, лес, костер, у костра – двое. Девочка лет двенадцати сосредоточенно помешивает в котелке ложкой на длинной деревянной ручке. Отблески пламени играют на светлых волосах, придавая им красноватый оттенок. Юноша напротив – уже не подросток, но еще не мужчина – очевидно, ее брат: тот же вздернутый нос, те же волосы, белые и невесомые, как тополиный пух, те же ясные глаза – разве что чуть менее серьезные. Небольшой ножик в руках у парнишки деловито снует вокруг деревянной фигурки, добавляя ей все новые и новые детали. Кто бы ни были эти двое, на врагов они не похожи.

Он приподнялся на локте. Острая боль стрельнула от виска к виску, но почти сразу затихла, сменившись прежним давящим ощущением, разлитым по всему черепу.

– Где девушка? – вопрос прозвучал резче, чем ему хотелось.

Девчонка метнула быстрый взгляд, чуть заметно улыбнулась, но не оторвалась от своего занятия. Парень отложил в сторону поделку, придвинулся поближе и с искренним участием спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Где девушка? – повторил он.

Парень недоуменно хлопнул белесыми ресницами:

– Какая девушка?

– Темные волосы. Бежевое платье. Голубые глаза.

– Силь, – пояснила девчонка, продолжая орудовать ложкой в котелке.

– А! Так это ты нашел Сильвару? – обрадовался парень.

– Она не представилась, – хмуро буркнул он. – Что с ней?

– Да нормально все, не переживай. Хотя первые пару дней, конечно, совсем плохо было.

– Пару дней?!! – он рывком сел, не обращая внимания на боль, которая снова пронзила виски. – Сколько времени прошло?

– Что такое время? – парнишка философски пожал плечами. – Везде оно течет по-разному. Там, где Силь сейчас, прошла неделя. Кстати, если ты не в курсе, мы очень далеко от места, где вы с ней встретились. На другой границе сектора. Ты что, ничего не помнишь?

– Нет… – он растерянно помотал головой. – Я думал… Ладно, не важно. А с ребенком все в порядке?

– Ты еще успел и ребенка где-то спасти, герой? – добродушно хохотнул парень. – У тебя что, рейд добрых дел?

– С ее ребенком. Сильвары.

Юноша озадаченно посмотрел на него, потом повернулся к сестре, ища подсказки. Девочка подула на ложку, осторожно пригубила дымящийся отвар и невозмутимо пояснила:

– Силь беременна.

– Вот это новости! – парень возмущенно хлопнул себя по колену. – И почему об этом в курсе все, включая неизвестного героя, но только не я?

– Всему свое время, Рысь. Подержи, пожалуйста, – девочка всучила брату жестяную кружку, местами помятую и закопченную, и принялась аккуратно переливать в нее темную жидкость из котелка. – Через пару месяцев это станет заметно всем.

– А он… ай, горячо!.. он-то откуда знает?

Девчонка ответила не сразу. Отставила в сторону котелок, забрала наполненную до половины кружку, плеснула в нее воды из пузатой походной фляги – и только тогда сказала:

– Он видит иначе. Он же не Странник… Пей, – жестяное донышко легло к нему в ладони. – Не бойся, уже не горячо.

Металлический ободок кружки обжигал губы, язык немедленно защипало от горечи, но в голосе маленькой травницы сквозила такая уверенность, что ему даже в голову не пришло отказаться от лекарства.

– Что не Странник, это заметно, – хмыкнул Рысь, сочувственно наблюдая, как он, морщась, глотает терпкий отвар. – Знаешь, парень, я бы на твоем месте вообще на Дорогу не совался.

– Ты не на моем месте, – огрызнулся он.

– Да ладно, не ершись. Я же не со зла. Видел бы ты себя со стороны – в чем только душа держится. Хочешь, Эль покажет тебе дорогу домой? Она умеет. Хочешь?

– Нет.

– У него нет дома, – просто, как будто между делом, обронила Эль. – Я не смогу помочь.

«Нет дома…» Эти слова царапнули, как рыбья чешуйка – горло. Юная проводница была не права – или, по крайней мере, не совсем права. Но возражать он не стал. Незачем. Всему свое время.

Где-то неподалеку встревоженно заухала сова. С лица Рыся моментально слетело расслабленное добродушное выражение – черты лица как будто заострились, взгляд устремился внутрь. На мгновение почудилось, что на месте юноши сидит большой белый кот с кисточками на острых ушах, но стоило моргнуть – и морок исчез. Шум крыльев затих вдали.

– А ты и вправду рысь, – усмехнулся он. – Рысь-белобрысь.

– Точно, – с удовольствием согласился парнишка, ничуть не удивившись. – Так меня зовут друзья. И куда же ты идешь, такой… глазастый?

Поколебавшись, он махнул рукой:

– Туда.

– Тебе нужно в Темные Миры? – с изменившимся лицом уточнил Рысь. Даже невозмутимая Эль бросила исполненный сочувствия взгляд.

– Темные Миры… – он покатал слова на языке, но внутри ничего не откликнулось. – Я не знаю. Не уверен. Я не помню имен.

– А что ты вообще помнишь?

– Дракона.

– Ты видел живого дракона?!. – изумился Рысь. – Впрочем, от такого странного парня, как ты, всего можно ожидать. Но, знаешь, я не думаю, чтобы наследники дома Га'Эрта свободно разгуливали по территории Темных Домов. Слушай, – он с жаром схватил собеседника за запястье, – не иди туда. Если ты не в курсе, Дорога закольцована. Ты можешь пойти в противоположную сторону, и все равно попадешь туда, куда тебе надо. Пусть это займет больше времени – зато жив останешься. Темные не терпят чужаков. Они и друг друга-то не терпят… Туда даже Странники без крайней нужды не суются. Есть масса куда более приятных способов самоубийства.

– Я не собираюсь умирать.

– Не слушай Рысенка, – вдруг подала голос Эль. – Иди, куда зовет Дорога. А Темные… С ними тебе, конечно, не справиться, но драться не обязательно, правда? Вот, возьми.

Девочка стянула через голову тонкий белый шнурок. Качнулся в воздухе металлический диск, отбрасывая оранжевые блики. Теплые тонкие пальцы коснулись его шеи, надевая медальон.

– Спасибо, – он наклонился к костру, с любопытством разглядывая неожиданный подарок. Похоже на монету: на одной стороне выгравирован символ – вероятно, цифра – на другой – восьмиконечная звезда, чем-то напоминающая розу ветров. В неровном свете костра звезда казалась почти живой. – Что это?