Аманда Хокинг - Ледяной поцелуй (ЛП)

• Название: Ледяной поцелуй (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Брин Эвен всегда хотелось быть частью мира Канин. И хотя у нее нет социального положения, потому что она полукровка, она не отказывается от своей мечты служить королевству, которое она любит. Эта мечта приводит ее в совершенно новый мир… в сверкающий дворец Скояр. Народ Скояр нуждается в защите от того же самого жестокого противника, который угрожает племени Канин, а, поскольку, она наполовину Скояр, это шанс для Брин больше узнать о своем происхождении. Ее босс — Ридли Дрезден — руководит миссией и хочет помочь. Он всегда был ее самым надежным другом — но так как их взаимное притяжение усиливается, он становится увлечением, которое она не может себе позволить. Брин близка к пониманию, что мир Скояр полон тайн, и запутываясь все больше и больше, она не знает, кому доверять. А из-за возникшей с Ридли близости, она понимает, что, возможно, не может верить даже собственному сердцу.

---

Каспер стоял в центре тренировочного зала Хёдраген. Так как он взял выходной в своем плотном графике специально для работы со мной этим утром, я знала, что должна обратить на него внимание, но не могла перестать с восторгом озираться вокруг.

Площадь Хёдраген находилась в задней части дворца, поэтому я всегда только мельком видела, что внутри, когда в школе проходила по дворцу. При тренировочном зале был тренажерный зал, полностью укомплектованный всеми видами оборудования, и небольшое общежитие, где жили холостые стражники.

В самом тренировочном зале было меньше квадратных метров, чем в спортивном зале следопытов в школе; потолки, казалось, продолжались бесконечно с железными светильниками, свисающими с балок и со стеклянной крышей над ними. Гобелены в серебряных и черных — цветах униформы Хёдраген — украшали стены. Полы были глянцевые из древесины черного ореха.

Несколько черных борцовских матов было разложено в центре комнаты, и Каспер стоял на одном. Его темная безрукавка демонстрировала объемные мышцы на руках, которые были скрещены на груди. Он был высоким и широкоплечим, особенно для Канин, которые имели тенденцию быть небольшими.

— Знаешь, я тренировалась раньше, — Напомнила я, когда вышла ему навстречу. Нас было двое в комнате и мои шаги эхом отражались в помещении.

Он ухмыльнулся:

— Не так.

Так как я собиралась в Сторваттен, чтобы помочь защитить Линнею и сопровождать Каспера, то я технически буду связана с Хёдраген. Король Эверт не разобрался во всех деталях, прежде чем лечь спать, вчера вечером. Но мы получили достаточно, чтобы Каспер решил, что некоторое обучение Хёдраген, пошло бы мне на пользу.

Сколько себя помнила, я мечтала стать членом Хёдраген, поэтому прилагала все усилия, чтобы сдержать свое волнение и действовать профессионально. Ридли говорил, что это не является абсолютной необходимостью, но я не могла отказаться от выполнения чего-то, что могло помочь исполнению моей мечты присоединиться когда-нибудь к Хёдраген.

Поэтому я помогла Линнее, устроиться прошлой ночью — наряду с королевой Миной, которая настояла на том, чтобы лично проводить ее в комнаты для гостей — а затем отправилась домой, поспала несколько часов и проснулась рано, полная оптимизма перед встречей с Каспером для тренировки.

— Так над чем мы работаем? — Спросила я.

— Так как у меня, вероятно, только один день, чтобы подготовить тебя, это будет ускоренный курс, — сказал он мрачно. — Я хочу увидеть на каком ты уровне и начать от него, посмотреть, как ты держишься.

— Как я держусь? — Я рассердилась. — С этим все хорошо.

Один из поводов для моей гордости состоял в том, как я держалась. Нас учили стоять прямо, расправив плечи, выставив вперед подбородок и держа ноги вместе. Правила для нас были более мягкими, чем для Хёдраген, которым нужно было стоять и ходить, как игрушечным солдатикам, но из-за своей мечты я подражала им, так хорошо, как только могла.

— Мы поговорим об этом, когда до этого дойдет. — Каспер поднял руку, заставив меня замолчать. — Но нам нужно приступать к работе. — Он опустил руки и стал, расставив ноги на ширину плеч. — Покажи, что ты можешь.

Я покачала головой в недоумении и «конский хвост» запрыгал сзади меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу посмотреть, как ты ведешь себя в бою. Если мы собираемся защищать королеву Скояре от возможных покушений на ее жизнь, я должен понимать, как хорошо ты можешь это делать.

На мгновенье я заколебалась от странного чувства страха. Я и прежде сражалась с парнями, столь же крупными, как Каспер, а Бент Стам фактически был намного сильнее его. Так что проблема была не в этом. Это скорее было уважение перед его званием и страх, что я не оправдаю ожидания настоящего Хёдраген.

Но Каспер решил, что пришло время начать, и, когда я не пошевелилась, то начал он. Он подошел ко мне, и я быстро ускользнула в сторону. Я была невысокой и сильной, но не такой сильной, как он, поэтому знала, что должна была использовать свою ловкость и меньший рост в свою пользу.

Я обошла вокруг него, и, присев на землю, приготовилась сбить его с ног. Как только я присела, он схватил меня за ногу и бросил так, что я приземлилась спиной на мат с болезненным чвак, который эхом пронесся по залу.

Зрение в правом глазу снова застило пятном, и я задалась вопросом, сколько еще будут проявляться последствия моей раны. Но через секунду я вскочила на ноги.

— Истинный завет хорошего бойца не в том, чтобы не быть сбитым, а в том, как быстро он сможет встать на ноги, — прокомментировал Каспер, пока я отряхивалась, затем усмехнулся. — Хотя я обнаружил, что никогда не повредит избегать быть сбитым первым.

— Хочешь, чтобы я попробовала? — Спросила я.

Он кивнул, и это было достаточным стимулом, который мне был нужен. Я побежала на него и, когда он попытался схватить меня, обошла его сбоку. На этот раз я запрыгнула ему на спину и схватила рукой за шею, надеясь, что или я лишу его равновесия собственным весом, или уложу его, придушив.

Но не произошло ни то, ни другое. Вместо этого он упал на спину, придавив меня к полу прежде, чем подняться на ноги.

Я поднялась на ноги также быстро, как и раньше, даже несмотря на то, что падение было в два раза болезненнее, а пятно в глазу проходило гораздо дольше. Как только я встала, Каспер скомандовал:

— Еще.

Поэтому я снова пошла на него. И снова. И снова. Иногда наши сражения длились дольше, тогда, как другие заканчивалась за несколько секунд. Несколько раз мне удалось сбить его с ног и придавить.

К тому времени, когда Каспер свалил меня на спину в двадцатый раз за утро, не смогла подняться так же быстро, как раньше. Я лежала на спине, глядя на пасмурное небо в окно в крыше, и пыталась отдышаться.

Я ждала, что Каспер снова прикажет мне наступать, но вместо этого он присел на мат рядом со мной. На его лбу блестел пот, и он казался немного измотанным. Может я и не наносила ему удары так часто, как мне бы того хотелось, но он все же был Хёдраген. Он должен был быть гораздо лучшим бойцом, чем я, и если он все-таки устал, значит, я что-то делала правильно.

— Что ты думаешь? — Спросила я.

Его волосы были подстрижены довольно коротко и, обычно, он закреплял их гелем, но из-за пота несколько прядок выбились и упали на лоб. Каспер откинулся назад, опираясь на руку, и рассеянно убрал пряди со лба.

— Ты хороша для следопыта, — сказал он с легким смешком. — Отдохнем пять минут, а затем я покажу тебе несколько приемов, которые, думаю, смогут выручить тебя, если ты куда-нибудь встрянешь.

Дверь в конце зала открылась, и я вытянула голову, чтобы посмотреть, кто помешал нашей тренировке. Если бы это был кто-то важный, вроде другого Хёдраген или короля, я бы заставила себя подняться на ноги, но это была всего лишь Тильда, которая принесла две бутылки воды, поэтому я могла продолжить отдыхать.

— Я подумала, что вы двое могли сделать перерыв к этому времени, — с улыбкой сказала нам Тильда и, скрестив ноги, села на мат.

— Спасибо. — Я села, чтобы взять у нее воду и быстро начала ее пить, в то время как Каспер благоговейно поцеловал ее в губы.

— Разве ты не работаешь этим утром? — Спросил Каспер, кивая на ее форму.

— Работаю, но они просто отрабатывают упражнения, поэтому я отлучилась на несколько минут. — Она улыбнулась, глядя на него, но это была грустная радость. — Если ты уедешь, то я хочу провести с тобой столько времени, сколько смогу.

Каспер скользнул на мате, придвигаясь к ней ближе. Он обнял ее за талию и наклонился ближе.

— Мне жаль. Ты знаешь, что я не уехал бы, если бы мог.

— Я знаю. — Тильда тяжело вздохнула и уставилась на свои колени. — Я буду скучать по тебе, но я понимаю. Мне просто жаль, что из-за этого нам придется отложить свадьбу.

Как Хёдраген, у Каспера действительно не было выбора. Король Эверт вчера вечером не спросил у него, желает ли он, или сможет ли поехать, да и не должен был. Быть Хёдраген, по сути, было то же самое, что быть собственностью королевства. Все в Дольдастаме должны были выполнять приказы короля, но никто так четко, как они. Если король говорил прыгать, они не спрашивали насколько высоко — они просто прыгали.

— Я не должен задержаться надолго, — уверил ее Каспер. — Мы просто убедимся, что королева в безопасности и поможем создать более функциональную охрану, а затем вернемся домой. И как только я вернусь, мы поженимся.

Он положил руку ей на живот, поглаживая место, где рос их ребенок, и Тильда улыбнулась ему. Они снова поцеловались, и хотя это не было сумасшедшее занятие, этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя неловко.

И не только потому, что я чувствовала себя пассивным наблюдателем. Они были так очевидно влюблены друг друга — это проявлялось в том, как они смотрели друг на друга и прикасались друг к другу. На какую-то мимолетную секунду это напомнило мне о Ридли, и я задалась вопросом, сделала ли я правильный выбор, оттолкнув его.