Виктор Буркон - Фатум (СИ)

• Название: Фатум (СИ)
• Автор: Виктор Буркон
• Издательство: СИ
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016

Что если на похожей на Землю планете будут сосуществовать две расы людей кардинально отличающиеся по продолжительности жизни, как, например, люди и эльфы у Толкиена? Очевидно, что образ жизни, мысли и цели у этих рас также будут различными. Почти наверняка долгожители станут использовать «экологичные» и «безотходные» технологии (возможно магию), а технический прогресс, стремительно меняющий привычную среду обитания и характерный для общества «обычных» людей, вероятно, будет совершенно неприемлем с точки зрения их более «живучих» и дальновидных соседей. Конфликт интересов кажется неизбежным..

---

— Пока не интересует, — ничуть не смутившись, возразил тот. — Выслушаешь меня до конца, и всё изменится.

Кен поневоле залюбовался самоуверенностью бородача, а тот, отхлебнув из своей кружки, продолжил:

— Для начала представлюсь. Зовут меня Арн Бишек, в настоящий момент человек без определенных занятий, — тут он сделал паузу, давая возможность Кену назвать себя.

— Не вижу смысла сообщать тебе свое имя, — ответил оруженосец.

— Как знаешь, — не стал настаивать Арн. — Тогда перейду сразу к делу.

— Валяй, — вяло согласился Кен.

— Взгляни-ка вон в ту сторону, — махнул в направлении очага Бишек. — Видишь компанию игроков в кости?

— Ну, вижу и что? — без энтузиазма спросил Кен.

— Там играют в «блеф», — продолжил Арн. — Знаешь правила?

Кен много раз наблюдал, как сэр Алистер просаживал свои и без того небольшие денежные средства в таких же вот трактирах, но сам никогда не играл поэтому правилами особо не интересовался.

— Кажется, игроки по очереди бросают пару костей, и побеждает тот, кто выбросит больше, — припомнил он. — Всё верно?

— В принципе да, — подтвердил Бишек. — Единственная хитрость в «блефе» заключается в ставках. Начальную делают оба игрока, а следующую объявляет первый, бросивший кости. При этом он знает выпавшую комбинацию, а его соперник нет.

— И тот либо принимает ставку и бросает сам, либо сдаётся и теряет начальный взнос, — перебил собеседника Кен. — Даже дураку понятно. И что дальше?

— Раз так ответь мне, как можно сжульничать в этой игре? — поинтересовался Арн Бишек.

Вопрос был действительно любопытным: почему шулеры всегда выигрывают? Даже в такой простой игре, казалось бы, полностью зависящей от удачи.

— Можно утяжелить кости, чтобы чаще выпадали шестерки, — поразмыслив, предположил Кен.

— Не прокатит, — заявил Арн. — Игроки обычно пользуются одним и тем же комплектом костей, а, значит, оба просто будут набирать больше очков. В остальном ситуация не изменится.

— И, правда, я об этом не подумал, — пробормотал Кен. — Тогда у шулера среди зрителей должен быть напарник. Он станет подсматривать очки второго игрока и сообщать их шулеру какими-нибудь заранее оговоренными жестами.

— Тут ты попал в самую точку. Это самый распространённый способ жульничества, — улыбнулся Бишек. — Кстати, именно по этой схеме работают мошенники и в этом трактире.

— С чего ты взял? — не поверил Кен.

— Если достаточно долго наблюдать за зрителями, то можно вычислить «подсадных уток», — пояснил Арн. — Хочешь, убедись сам.

— Даже если ты прав, зачем мне это знать? — не выдержал Кен.

— Погоди ты, не суетись, — успокоил его Бишек. — Ответь-ка лучше на последний вопрос: что если б соперник шулера мог точно предугадать, когда в игре будет выпадать комбинация один-один?

— Что за бред? — разозлился Кен. — Не приставай ко мне с всякими глупостями!

— А ты ответь, и я отстану, — настаивал Арн.

— Ну не знаю. Наверно можно было бы подловить шулера и если повезет обобрать его, — раздраженно пробормотал оруженосец. — Зачем вообще такую чушь спрашивать? — вновь начал злиться он.

— Просто я могу сделать так, чтоб эта комбинация выпадала в определенные моменты! — уверенно заявил Арн Бишек. — И ты будешь знать, когда именно.

Оруженосец замолчал, пытаясь понять, сумасшедший перед ним или волшебник. Хотя о подобной магии он раньше никогда не слышал, это вовсе не означало, что её не существует.

— Ты что колдун? — наконец спросил он.

— Нет, — усмехнулся Арн. — Скорее хольд, чем волшебник. У меня есть особый амулет силы, вот эти игральные кости.

С этими словами он достал откуда-то из складок своей одежды два черных кубика и положил их на стол перед Кеном.

— Эти кости очень помогают в игре, — сообщил Бишек. — Если коротко, то на каждый шестой бросок всегда будет выпадать комбинация один-один.

До этого момента Кен видел настоящие амулеты силы только издали и, не сумев сдержать любопытства, взял кости в руки. Они оказались на удивление тяжелыми. Рассмотрев их подробнее, Кен понял, в чем дело: каждая точка на кубических гранях была кусочком какого-то серого минерала, весьма похожего по виду на ведьмин камень. А цифру один обозначали большие железные кружки.

— Откуда они у тебя? — против воли заинтересовался Кен.

— Да какая разница, — не стал отвечать Арн Бишек. — Скажу только, что они достались мне честным путем.

— И что, ты их опробовал? — полюбопытствовал оруженосец.

— Ага, и заработал тысячу золотых, — похвалился Арн.

— А мне-то зачем всё это рассказываешь? — не понял Кен. — Неужели хочешь, чтоб я сыграл с тем шулером?

— Точно, — подтвердил Арн. — Хочу, чтоб ты обобрал его до нитки.

— А сам что? — поинтересовался оруженосец. — Или правила игры забыл? — съязвил он.

— Не глупи, грубо ответил Бишек. — Ты наверняка слышал, что амулеты силы имеют всякие дурацкие ограничения. И эти кости тоже не исключение. Человек может использовать их всего несколько раз, прежде чем они потеряют свою силу.

— Потеряют силу? Так они что не работают? — перебил его Кен.

— Дослушай вначале, — посоветовал Арн и продолжил: — Эти кости теряют свои магические способности только для тех, кто ими уже воспользовался, но для всех остальных они работают также хорошо, как и прежде. Именно поэтому я применять их уже не могу, а ты ещё можешь.

«Весьма похоже на глоранов, добавить в амулет такую подлую особенность», — усмехнулся Кен.

— Но это ещё не все их ограничения, — продолжил Арн. — Ты будешь иметь только пять попыток. Всего пять раз ты будешь знать, что на костях выпало два очка. За эти пять попыток надо успеть сорвать куш.

— Почему именно пять? — заинтересовался оруженосец.

— Не знаю. Раньше попыток было больше, но число их всё время сокращается, — пояснил Арн. — Наверно ещё одна подлянка глоранов, — поразмыслив, добавил он.

— И каковы твои условия? — прямо спросил Кен.

— Я одолжу тебе эти кости на время, ты сыграешь с шулером, и если останешься в выигрыше дашь мне немного серебра, скажем тридцать монет. Если же решишь, что дело ненадёжное, в любой момент сможешь отказаться, — также без обиняков ответил Арн.

Выслушав заманчивое предложение Бишека, оруженосец крепко задумался. С одной стороны, если Арн не врёт, это и есть та самая возможность быстро подзаработать на золоте сэра Алистера. С другой стороны, если что-то пойдет не так… Нет, о таком лучше даже не думать! Правда, магию амулета легко проверить. Как-никак чтоб сорвать банк достаточно одной последней попытки, а ведь есть ещё четыре.

— Ну так что, готов обобрать тех парней? — бодро спросил Арн, наблюдая за сменой эмоций на лице оруженосца. — Если да, давай объясню, как запускается магия амулета.

— Рассказывай, а там посмотрим, — ответил Кен.

— Всё очень просто, сделай перед первым броском вот так, — тут Арн крепко прижал кости друг к другу, — и начинай считать. Зуб даю: через каждые шесть бросков будут выпадать единички.

До этой секунды Кен продолжал колебаться, но Арн просто заражал своей уверенностью. Рядом с ним любой бы захотел рискнуть.

— Ладно. Пойду вначале присмотрюсь, — наконец решился оруженосец и, встав из-за стола, направился к компании игроков.

* * *

Как оказалось, в игре участвовали только двое, все остальные лишь смотрели. Тощий косой мужичонка в засаленной неброской одежде играл с крепким парнем в простой шерстяной куртке и парусиновых штанах. Последний уж точно не был шулером. Покрытые трудовыми мозолями руки, почерневшие от въевшейся грязи, ясно указывали на профессию земледельца. А вот его соперник совсем не внушал доверия: ловкие пальцы опытного игрока, пустое, лишенное эмоций лицо и неприятный взгляд косых глаз, совершенно сбивающих с толку. Если Бишек прав, то шулер наверняка именно он.

«А напарники его вон тот рябой верзила и этот, с выбитым зубом, — решил для себя оруженосец. — Больно уж они стараются разглядеть, сколько очков выбросил крестьянин».

Спустя примерно полчаса Кен убедился в правоте своих первоначальных догадок. За это время соперники косоглазого успели смениться несколько раз, но выиграл из них только один. При этом оба подозрительных типа, рябой и щербатый, наперебой поздравляли счастливчика, создавая среди зрителей приятный ажиотаж.

«Похоже, этот тоже подставной! — догадался Кен. — Изображает баловня судьбы сорвавшего немалый куш и завлекает в сети мошенников доверчивых простаков. Что ж, будет совсем неплохо наказать всю эту шайку, забрав у них неправедно полученные деньги!»

Однако сделать это было не так уж просто, даже с амулетом Арна Бишека. Здесь требовался чёткий план.

«Кости дают комбинацию один-один на каждый шестой бросок, — задумался оруженосец. — Значит, я должен бросать первым и пасовать так, чтоб эти два очка всегда выпадали на ход соперника. С этим, пожалуй, всё ясно».