Ким Ричардсон - Меченая (ЛП)

• Название: Меченая (ЛП)
• Автор: Ким Ричардсон
• Издательство: ЛП
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Кара Найтингейл жила жизнью, которая присуща большинству американских подростков — она была невзрачной, скучной и однообразной. Но все изменилось в тот миг, когда девушка по своей неосторожности вышла на проезжую часть и угодила под колеса массивного автобуса. Подобное столкновение не оставило девушке и шанса на выживание. Казалось бы, на это все должно было закончиться, но на самом деле — все только началось!

---

Только тогда Кара заметила, что ее руки трясутся, не понимая, то ли это от страха, то ли от гнева, вызванного манерой, с какой обезьяна разговаривала с ней. Она сжала ладони в кулаки, стараясь придать себе спокойный вид.

— Я не хотела вас оскорбить, мистер Шимпанзе. Мне просто снится очень странный сон, который я, возможно, вообще не вспомню, когда проснусь, — она пожала плечами. — Возможно, это воспоминания из прошлого, когда я еще ребенком бывала в зоопарке, теперь каким-то образом всплывшие. Хотела бы я знать, что это все значит…

Шимпанзе посмотрел на Кару со смесью презрения и негодования.

— Вы определенно не в зоопарке или каком-нибудь заповеднике дикой природы. И можете звать меня Шимп 5М51, если вам угодно, — он с важностью поднял свой подбородок. — Пару секунд, и вы прибудете на место, — сказав это, он снова обратил все свое внимание на панель управления.

Постепенно оцепенение начало отпускать Кару, как если бы она проснулась от долгого глубокого сна. Ощущение реальности медленно возвращалось к ней, а с ним и страх перед мыслью о том, что, возможно, это был не сон. Она закусила нижнюю губу, напрягая свое мышление.

— Хм, какое место? О чем вы говорите? Куда мы едем? — спросила она, впившись взглядом в говорящего шимпанзе. Паника все возрастала, Кара отчаянно пыталась подавить крик в своей голове, но он все не утихал. «Это был сон… разве не так?»

Шимп 5M51 повернул свою голову и улыбнулся, обнажив два ряда кривых желтых зубов. Его глаза прямо посмотрели на нее.

— В Распределитель, конечно. Первый Уровень.

— Распределитель?

— Да. Все перешедшие смертные должны пройти через Распределитель. Вот куда вы направляетесь, — Шимп 5M51 схватился ступнями за края кресла и потянул невероятно длинную руку к панели управления лифтом. Он указал на медные кнопки.

Кара наклонилась, чтобы лучше разглядеть. На панели было написано:

1. Распределитель

2. Полигон

3. Отделения Чудес

4. Зал Душ

5. Подразделение Обороны

6. Совет Министров

7. Верховный Главнокомандующий

Чувство страха медленно нарастало внутри нее. Она уставилась на панель, ее голова кружилась, а колени подгибались, словно она вот-вот упадет. «Это… это бессмыслица. Я… я сплю. Это сон!»

Кара зажмурила глаза и прижалась спиной к стенке лифта, вся дрожа. «Этого не может быть. Просто не может. Мне нужно сейчас же проснуться. Кара, тебе нужно проснуться!»

— Вы мертвы, мисс.

Кара открыла глаза. Слово мертвы эхом отозвалось в ее ушах как какая-то глупая шутка. Груз его слов навалился на нее всей тяжестью. Она словно тонула. Она боролась с накатывающей на нее паникой как за последний глоток воздуха.

— Я не мертва! — сказала она сдавленным голосом, ощутив тревожную дрожь. — Вот я здесь, ты, глупый бабуин!

Шимп оставался равнодушным.

— Ты заставляешь себя думать так, — сказал он, подняв подбородок. — Но подумай вот о чем. Можешь ли ты вспомнить события до этого лифта?

Кара чувствовала растерянность, тщетно пытаясь что-либо вспомнить. Отдельные фрагменты вспыхивали в ее мозгу: белый свет… металл… тьма…

Автобус.

Кара упала на колени. Ее сбил городской автобус… смял ее тело и раздавил словно помидор. Но затем она начала вспоминать кое-что еще, что-то, что казалось бессмысленным. Теперь все забытое возвратилось к ней, словно поблекшая память вдруг предстала в виде яркой картины. Это промелькнуло перед ее внутренним взором… она увидела руку, протянувшуюся и коснувшуюся ее во время аварии. Кто-то пытался спасти ее…

— Видишь? Ты мертва, — сказал шимп как ни в чем не бывало, и Каре послышался оттенок насмешки в его голосе, словно он наслаждался, наблюдая за ее внутренней борьбой, в которой смешались страдание и недоумение.

Взяв себя в руки, она прижала руку к левой стороне груди, и не смогла почувствовать сердцебиения. Она надавила на грудную клетку. Ничего. Она сжала запястье. Никакого пульса. Никакого биения. Никакого движения вообще.

— Видишь? Никакого биения. Никакого сердца… как я уже сказал, ты мертва, — еще раз констатировал шимп. Каре захотелось ударить его.

Но прежде, чем она смогла понять, что происходит, она потеряла равновесие, когда лифт резко остановился.

— Первый Уровень. Распределитель! — объявил шимп.

— Погоди! — Кара оттолкнулась от стены лифта и, шатаясь, подошла к шимпу. — Я не понимаю. Что такое Распределитель?

Удерживая палец на кнопке, он повернул свою голову. — Распределитель — это место, где проходят отбор все новоиспеченные АХ.

Кара тупо уставилась в желтые глаза шимпа 5М51.

— Кто такие АХ?

— Ангелы-Хранители.

— Что?

Кара услышала звук открывающихся дверей. Намек на улыбку промелькнул на губах шимпа. Он поднял свою руку и упер ее в спину Кары, после чего она пулей вылетела из лифта.

Глава 2 Распределитель

Кара плюхнулась животом на холодную каменную поверхность. С прилипшим к полу лицом, она повела бровью. Вибрация пола отдавалась в ее щеке. Она вздрогнула, когда хаотичный шум поразил ее слух, словно тысячи голосов говорили в одно и то же время.

Она осторожно отняла голову от земли и осмотрелась. Ее рот раскрылся от изумления.

Ее окружали люди. Вскочив на ноги, она увидела, что они находились в актовом зале размером с десять футбольных полей. Ряды людей любой формы, размера и национальности тянулись через лабиринт офисов и коридоров. Воздух был влажным и невероятно ароматным, пахло как будто океаном.

Кара обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лифт с шимпом 5М51 исчезает под землей. «Да, по этой мартышке я точно скучать не буду,» — пробормотала она.

Шум вокруг был сильнее, чем на рок-концерте. Кара зажала уши ладонями. Их были тысячи, и все они были мертвы… так же, как и она. Они толкали и пихали друг друга, пытаясь пробиться в первые ряды. Эта была точно не та картина загробной жизни, которую она себе представляла, особенно в нее не вписывалась самодовольная обезьяна. Но, с другой стороны, она никогда по-настоящему не задумывалась о духовном мире или смерти в этом отношении. Ей было только шестнадцать, и она чувствовала себя неуязвимой.

Кара была одна, потерянная и мертвая. Она знала, что должна ощущать нечто вроде счастья. Ведь она только что обнаружила, что жизнь после смерти существует. Но она этого не ощущала. Возле нее весело болтали крупный мужчина среднего возраста и пожилой лысый человек. Они выглядели довольно взволнованными. Большинство ходячих мертвецов вокруг нее казались восторженными, за исключением некоторых людей, которые выглядели словно отражение ее чувств — тошноты и ужаса.

Не зная, что еще делать, Кара присоединилась к ближайшей к ней очереди. Она уставилась на свои ступни. Она не была расположена к беседе, особенно с крепким немолодым мертвяком, скачущим вокруг с таким видом, будто он только что выиграл в лотерею.

Но она просто еще не была готова умереть… ей не пришел конец. Все ее надежды и мечты бесследно исчезли. Беззвучная пустота в том месте, где когда-то билось ее сердце, отдавала холодом. Она знала, что ее жизнь окончена.

«Кхе-кхе,» — откашлялся кто-то.

Кара продолжала разглядывать свои стопы.

— Простите, мисс. Вы в порядке? — настойчиво спросил мужчина.

Есть ли хоть какая-то надежда избежать общения? Нельзя ли просто исчезнуть?

К сожалению Кары, было ясно, что этот человек жаждет пообщаться.

— Знаете, на самом деле это не так уж плохо, — продолжал голос.

Кара взглянула украдкой и увидела, что голос принадлежал толстому старику. На его лице застыла кривая усмешка. Он облизал свои розовые губы в нетерпении.

— Мы находимся в Горизонте! Живые! Вы можете в это поверить?! Ну, своего рода живые. Мы мертвые, но живые. Разве это не здорово?

Кара подняла голову. Она попыталась изобразить улыбку, но уголки ее рта оставались на месте словно пришитые.

— Да. Это действительно здорово.

Мужчина замахал руками в воздухе.

— Это так волнующе! — с заметным усилием он подпрыгнул и крутанулся в воздухе. Его крошечные ножки торчали из-под гигантского колышущегося живота. Он завис на полсекунды, а затем приземлился с отдавшимся эхом грохотом. — Кто мог подумать, что Горизонт действительно существует? Жизнь после смерти… это реально! — если бы он не был уже мертв, Кара побилась бы об заклад, что его сердце сейчас выплеснется из его груди словно красный томатный соус и забрызгает всех вокруг.