Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Я задала вопрос, который напрашивался сам по себе. — Почему я? Мне всего два месяца и я уж точно не самый значимый воин.

— Ты нам подходишь, — сказал он. — Ты была обращена в вампира не по своей воле, может поэтому у тебя с твоим Мастером такие отношения. Ты ребенок из богатой семьи, но ты видела их злоупотребления. Как Страж, ты стала солдатом, а была филологом-классиком. Ты поклялась, присягнув Этану, но достаточно скептична, чтобы слепо следовать его указаниям.

Это был список тех черт, которые вероятно, раздражали Этана ежедневно.

Ной казался убедительным, просто описывая ситуацию.

— И что именно я должна буду делать?

— На данный момент нам бы пригодился скрытый игрок. Ты осталась бы в Доме Кадоган, оставаясь Стражем и связанной со своим партнером.

Я подняла брови. — Моим партнером?

— Мы работаем парами, — сказал Ной и слегка кивнул своей коротко стриженной головой, куда-то позади меня, подавая сигнал.

Оглянувшись, я увидела, как к нам подходит еще один вампир. Он отлично подходил для шпионажа, даже с моим улучшенным слухом, я не услышала, как он приблизился. Этот вампир был высоким и худощавым, с длинными темно-рыжими волосами, которые доходили до плеч, синие глаза под длинными бровями и точеный подбородок.

Он носил рубашку с воротником, заправленную в джинсы. Татуировки огибали каждый бицепс — парящий ангел на одной руке и ускользающий дьявол на другой. Мне стало интересно, почему такое противоречие. Вновь прибывший коротко кивнул мне, а потом повернулся к Ною.

— Мерит, Страж Дома Кадоган. — сказал ему Ной, потом поглядел на меня. — Джонах, Капитан Охраны, Дома Грей.

— Капитан Охраны? — Громко спросила я в шоке от того, что Капитан Охраны Скотта Грея тоже был членом Красной Гвардии. Вампир, которому было оказано доверие следить за безопасностью Мастера, охранять его, подрабатывает в организации, отвергающей какое-либо превосходство?

Догадываюсь, что это не та вещь, которую Скотт Грей был бы рад узнать.

И если серьезно, я была проводником Этана Салливана, или как?

— Если ты примешь наше предложение, — сказал Ной, — То Джонах будет твоим напарником.

Я посмотрела на Джонаха и обнаружила на себе его пристальный взгляд с поднятой бровью. В его глазах было любопытство, но так же и презрение. Очевидно, он не был слишком впечатлен, увидев Стража Кадогана. Но поскольку я не была заинтересована в развязывании войны с Этаном и также не собиралась становиться напарником Джонаха, меня это не особо волновало. Я покачала головой.

— Вы слишком о многом просите.

— Я понимаю твою сдержанность, — сказал он. — Я знаю, что значит присягнуть своему Дому. Я тоже принимал присягу. Но, так или иначе, Селина на свободе. Я дал бы небольшие шансы нашему будущему, гораздо более жестокому, чем недавнее прошлое.

— Не большие шансы, — торжественно договорила я.

Мы положили конец смертельным развлечениям Селины Дезалньер, бывшего Мастера Дома Наварры.

Мы обещали городу Чикаго, что она будет помещена в Европейскую темницу, и коротать время из-за организации убийств, но ГС поставил Селину обратно в оборот.

Она больше не возглавляла Дом Наварры и винила меня за это небольшое неудобство. Она вернулась в Чикаго, разъяренная заключением и жаждущая сражаться.

Ной грустно улыбнулся, как будто понял направление моих мыслей.

— Волшебники уже предсказали, что будет война, — сказал он. — Мы боимся, что это неизбежно. Слишком много вампиров настроены враждебно по отношению к людям, вместо того, чтобы сохранять мир, и Селина сделала первоклассную работу по поднятию противоречий. Из нее вышла прискорбно хорошая мученица.

— И это, даже не касаясь проблем оборотней, — вставил Джонах. — У оборотней и вампиров имеется весьма долгая и весьма кровавая история, что не мешает Стаям собраться в Чикаго. — Он поглядел на меня. — Кстати говоря, они встречаются на этой неделе. Что тебе известно, из этого, что ты слышала?

Я размышляла, должна-ли я отвечать на это, отдавая таким образом драгоценные кусочки Дома Кадогана, тщательно отобранную информацию, но все же решила сообщить ему. Это не та информация, которая будет засекречена долгое время.

— Да. Мы слышали, что они будут здесь, в течении этой недели.

— Представители всех четырех Стай в Чикаго, — пробормотал Ной, глядя под ноги. — Хаттфилды, надвигающиеся на Маккоев. Вековая вражда и враждующие стороны собираются в одном городе. Это сильно попахивает неприятностями. — Вздохнул он.

— Слушай. Я просто прошу тебя принять это во внимание. Единственное, о чем мы тебя просим — оставайся в Доме Кадогана надежной опорой до…

До тех пор пока… не договорил он, как будто верил, что предстоящий конфликт неизбежен.

— Оставайся засекреченной до тех пор, пока мы сможем поддерживать мир и дальше. После этого ты должна быть готова присоединиться к нам полностью. Ты должна быть готова оставить Дом.

Я уверена, что на моем лице был шок. — Ты хочешь, что бы я оставила без Стража Дом Кадогана в самый разгар войны?

— Подумай немного шире, — вставил Джонах. — Ты предложила бы свои услуги, свои навыки всем вампирам, независимо от того, прикреплены они к Домам или нет. КГ предлагает тебе возможность поддержать всех вампиров, не только Мастеров.

Он имел ввиду не только для Этана. Я больше не была бы Стражем Этана, его вампиром.

Вместо этого, я стала бы вампиром, который отделился от Дома, от своего Мастера, Совета, чтобы поддержать безопасность вампиров Вселенной… и держать в страхе Селину и ее агитаторов.

Я не знала, что думать о просьбе или о КГ.

— Мне нужно время подумать, — сказала я.

Ной кивнул. — Это важное решение и заслуживает серьезного рассмотрения. Речь идет о твоей готовности выйти из своего Дома, чтобы защищать всех вампиров.

— Как я смогу связаться с вами? — спросила я, и задалась вопросом, означал ли один только этот вопрос, что я пересекла линию. Я не была в состоянии сделать шаг назад.

— Я есть в телефонной книге, как консультант по безопасности. Кстати, этого разговора не было, и ты никогда не встречала Джонаха. Не говори никому, ни друзьям, ни родственникам, ни коллегам. Но рассмотри это, Меррит: Кто нуждается в Страже больше? Вампиры Дома Кадоган, у которых есть корпус обучаемых охранников и сильный Мастер у руля, или остальная часть нас?

С этим он и Джонах повернулись и ушли, исчезая в темноте ночи.

Глава 2 ОГОНЬ В КРОВИ

Неделю спустя.

Намерения, думаю были совершенно невинны.

Мы, вампиры Дома Кадоган, были собраны для демонстрации наших методов самообороны. Не было ничего необычного в тренировках вампиров — мы должны быть готовы отражать атаки. В конце концов, тысячелетняя жизнь рядом с людьми сделала их немного параноиками.

Мы с Этаном наслаждались нашими собственными (так же совершенно невинными), учебными семинарами, пока я училась владеть своей вампирской силой. Но Этан решил, что обстоятельства, а точнее Селина, требовали большего количества тренировок. Я не была готова сразиться с Селиной, когда она появилась у Дома неделю тому назад чтобы напасть на меня.

И если я, самый сильный вампир, как был убежден Этан, в отличии от остальных, не смогла сделать это, то не сложно было понять его нервозность по поводу безопасности остальной части, трехста девятнадцати вампиров Кадогана.

Так что я вышла из своей комнаты на втором этаже и прошла в Спарринг Зал, в подвале Дома Кадогана.

Линдси, так же охранник Дома и моя лучшая подруга вампир, присоединилась ко мне, так что мы могли учиться, как лучше защищать себя от Чикагского сумасшедшего вампира.

Мы не ожидали, что получим зрелищное шоу, когда заключали сделку.

— Дорогой Боже, — сказала Линдси, затаив дыхание, когда мы спустились в Спарринг Зал. Мы остановились у края ковриков татами, которые покрывали зал, с широко раскрытыми ртами и глазами, пока рассматривали вид перед нами.

Двое вампиров, в начале их бессмертной жизни, двигались посреди пола, напрягая мускулы, делая захваты голыми руками, в попытке сбросить соперника вниз. Они соревновались без оружия, не было ни мечей ни стали, используя только руки, ноги, локти, колени, и в дополнении к физическим приемам использовались укусы по-вампирски. И они были полураздеты.

Оба соревнующихся были босиком и без рубашек, одетые в белые штаны в стиле боевых военных искусств, с блестящими золотыми медальонами Дома Кадогана на их шеях.

Пристальный взгляд Линдси был прикован к Люку, Капитану Охраны Дома Кодоган.

Люк, прежде чем стать воином вампиром был ковбоем. Совершенный, с широкими плечами, волосатой грудью и вьющимися светлыми с солнечными прядками волосами, которые он смахнул с лица, когда внезапно остановился, поигрывая мускулами при движении.