Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Он засмеялся лающим смехом. — Туше[7], Страж.

Я усмехнулась ему, затем отщипнула кусочек сыра с подноса и засунула его в рот.

Он был дорогим и домашним, но имел такой же странный привкус, который похоже присущ всем сырам.

— Итак, — начала я, после того как отщипнула еще несколько кусочков для полной меры, — Почему Габриэль приезжает в Дом?

— Ты помнишь, что он хотел поговорить о мерах безопасности на собрании?

Я кивнула. Габриэль упомянул об этом, когда приезжал неделю назад.

— Как оказалось, в договоре о безопасности речь шла о тебе.

Я побледнела. — Я в договоре безопасности? Что это значит?

Этан сделал еще одни глоток, прежде чем поставить бутылку.

— Это значит, Страж, что мы забрасываем тебя к волкам.

Глава 3 ПРЯТКИ

— Я одолжу тебя Габриэлю, — добавил он, поясняя.

Я могла только моргать.

— Прости, мне показалось, что ты сказал, что отдаешь меня взаймы Габриэлю?

— Отлично, отлично, — сказал голос с порога. — Ну разве я не счастливчик, получая взаймы Стража? — практически бесшумно Габриэль Киин, альфа оборотней Северо-Американского Централа, подошел к апартаментам Этана.

Он стоял в дверях, ладони все еще на ручках, свет из коридора разливался вокруг него в комнату. Гейб вошел и закрыл за собой дверь.

— Твой второй в Доме проводил меня наверх. Я сказал ему, что в представлении нет необходимости.

— Габриэль, — сказал Этан, подходя к нему и протягивая руку.

Габриэль пожал ее, его тяжелые черные ботинки лязгали по полу во время ходьбы.

Они составляли поразительный контраст: Этан — стройный блондин, одетый в накрахмаленную рубашку и брюки; Габриэль — взъерошенные каштановые волосы, широкие плечи, одетый в джинсы и черную футболку. Этан держался прямо, а Габриэль был такой мужественный, что вся эта энергия оборотня практически высасывала воздух из комнаты.

Я решила, что его очень беременная жена Тоня невероятно везучая.

Когда они с Этаном закончили свое мужское рукопожатие, Габриэль посмотрел на меня.

— Ну и какова нынче цена за взятого напрокат Стража?

— Терпение, — ответили Люк и Этан одновременно. Намек на улыбку появился на лице Габриэля. Я закатила глаза.

— Ты помнишь Люка, капитана моей охраны? — спросил Этан, указывая на вампира. — И, конечно, Мерит?

Габриэль кивнул каждому из нас по очереди.

— Угощайся, — сказал Этан, указывая рукой на тележку.

Габриэль покачал головой, затем указал на один из сделанных на заказ диванов Этана.

— Могу я присесть?

Этан любезно кивнул и присоединился к Габриэлю в гостиной. Люк последовал за ним.

Я схватила крекер и сделала то же самое, но уселась на пол, скрестив ноги.

— Только что закончила тренировку, — сказала я Габриэлю с виноватой улыбкой, а затем указала на пустое кресло времен Людовика XIV, стоящее рядом с Люком. — Я бы предпочла не выслушивать лекции о порче антиквариата.

— Мой Страж без ума от сочетания сыра и углеводов, — сказал дружелюбно Этан Габриэлю. — Со всем уважением, на твоем месте, я бы ее игнорировал.

— Я оставлю эту работу для тебя. Возможно, пора перейти к сути?

— Не стесняйся.

Габриэль нахмурился, затем закинул правую лодыжку на левое колено.

— Вероятно, будет лучше, если я начну с самого начала. Оборотни являются независимым сообществом. Я не имею ввиду, что мы ведем одиночное существование, как раз наоборот. В конце концов, мы объединились в Стаи. Но мы стремимся жить в пределах человеческого общества. Вампы, как правило, представляют себе нас, как команду на джипах с палатками, команду грубиянов на харлеях, команду любителей рок-эн-ролла и неразбавленного виски.

Хоть я и слышала это описание, единственные оборотни, которых я знала кроме Гейба — Джефф Кристофер, оборотень-компьютерный гений и один из сотрудников моего дедушки, и семья Брекенриджей из Чикаго, которые были настолько богаты и состоятельны, насколько и родовиты — были полной противоположностью. С другой стороны, Бреки пытались нас шантажировать…

Габриэль пожал плечами, и его голос немного смягчился.

— Это описание вовсе не является ложью. И это значит, что с точки зрения темперамента, члены стаи в основном не заинтересованы в людях и в других ресурсах. Они не интересуются стратегией.

— Что же их интересует? — спросил Люк.

— Семья, — сказал Габриэль. — Их семьи, их дети, единство Стаи. Они преданны и все до единого будут следовать решениям Стаи. Но такое отношение может сделать их, скажем так, изолированными.

Этан облизнул губы, будто собирался затронуть неприятную тему.

— До нас дошли слухи о возвращении Стаи домой на Аврору.

Аврора была прародиной, о которой Этан упоминал ранее, затерянный городок в дебрях северной Аляски. Как я поняла, именно там собирались оборотни, когда им необходимо было ускользнуть от человеческих интриг. Это к тому же было место, чтобы спрятаться — исчезнуть, когда обстоятельства становились непредсказуемыми…

Или когда вампиры попадали в неприятности. Это было их совместное убежище на тот случай, если сверхъестественная жизнь начинала привлекать слишком много внимания.

Я была вампиром чуть меньше трех месяцев. Временами ситуация действительно была невыносимой, так что я понимала призыв к отступлению. Но меня не восхищала идея быть крайней. К чести Габриэля, его не смутил пристальный взгляд Этана.

Однако слабая волна магии заполнила комнату, подобно тихому рычанию, неприятно едкому. Я поборола желание повести плечами от неприятного покалывания. И открыла телепатическую связь между мной и Этаном, чтобы тихо предостеречь.

"Он злится", — передала я ему. — "Действуй осторожней."

"Хочу прощупать почву", — ответил Этан.

Ответ удивил меня, Этан всегда был стратегически консервативен. Еще я полагала, что только он может запускать связь между нами. Видимо раньше он просто меня игнорировал.

— Я намерен собрать Стаи, однако окончательное решение примут их вожаки. Полагаю, если переговоры пройдут хорошо, мы соберем совет и примем решение, стоит ли нам оставаться среди людей или вернуться обратно. И если Стая решит, что мы должны уйти, мы уйдем, — веско добавил Габриэль.

— Почему сейчас? — спросил Этан.

— Мы знаем, что маги снова начали предсказывать будущее, и их предсказания уже исполняются. Предсказания о войне. О грядущих боях.

Этан кивнул. Мы видели, как Катчер делал что-то подобное.

— Ты слышал о подпольных объединениях?

Этан наклонился вперед.

— Что за объединения?

У Габриэля появилось такое выражение лица, как у человека, которому сообщают плохие новости. — Группировки против клыкастых. Люди, которые думают, что вампиры раскрывшие себя, это первый признак приближения Апокалипсиса… или второй Гражданской войны.

Этан молчал.

— Мы не слышали, — вставил Люк, — Ни слухов, ни сплетен.

— Как я уже сказал, "Движение" пока тайное. Мы слышали пока только о каких-то сборах в восточном Теннесси, что они проходят в сельских районах, информация передается на словах, на листовках, написанных от руки и тому подобное. Но рано или поздно, они начнут пользоваться компьютерной связью. Мы предпочитаем уйти отсюда до того как это произойдет.

Этан сел в кресло, но не раньше, чем обменялся многозначительным взглядом с Люком. Думаю, они молча переговорили о возможности достать информацию об анти-вампирских группировках.

— Ты должен понять мое беспокойство по поводу вашего ухода, — произнес Этан. — Собрав всех своих людей, все свои умения, свою силу, отправившись обратно, вы оставите нас здесь. — "Одних" — это то, что Этан не произнес вслух.

Одних против мнения людей, которое, если Габриэль был прав на счет подпольных собраний, уже начинало меняться не в нашу пользу.

Габриэль покачал головой.

— А что станет с нами, если мы останемся? Я понимаю твой страх…

Этан понял руку, прервав его. — Со всем уважением, Габриэль, но тебе не понять моего страха.

Это вызвало еще один всплеск адреналина, но уже со стороны Этана. Напряжение росло — обоюдный груз многолетней вражды между этими двумя мужчинами и их людьми, которых они стремились защитить.

Габриэль встал и прошел в другой конец комнаты. Он прислонился к дальней стене, оценив расстояние между собой и нами, затем поднял взгляд.

— В каком-то смысле вам повезло, ведь люди думают, что понимают вампиров. Может они и верили в то, что вы миф, но также полагали, что знают вашу биологию. Люди либо ищут способы присоединиться к вам, либо пытаются вас истребить. А мы? В нас видят лишь животных. Объектов для изучения.

Катчер однажды сказал мне, что Джефф может постоять за себя, но у меня возникло внезапное сильное желание найти и обнять его, чтобы удостовериться, что он был в безопасности, и никто не пытается причинить ему вред.