Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Я проглотила внезапный приступ тошноты.

Когда он отпустил ее и шагнул в сторону, чтобы обменяться рукопожатием с ее окружением, я получила свой первый взгляд на нее.

Она была высокой и стройной, блондинка, с короткой стрижкой и косой челкой, которая заканчивалась чуть ниже подбородка. Ее лицо было модельно прекрасно — прямой, длинный нос, широкий рот, голубые глаза, которые излучали ледяной блеск. Она была одета в бледно-синий женский брючный костюм, который обтягивал ее худое тело, на ее правой руке было единственное кольцо, с небольшим жемчугом.

Она была красива, элегантна, изящна. Она была всем, что он хотел.

И она была здесь, в Чикаго, приехала из Сан-Диего, потому что он попросил ее.

— Дом выглядит прекрасно, Этан. Мне нравится то, что ты сделал.

Он повернулся к ней и улыбнулся.

Но, когда он повернул голову, чтобы оглядеть комнату, и заметил группы вампиров в коридоре, его улыбка исчезла. Он оглядел нас с напряжением, и, наконец, встретился с моими глазами.

Пока мы смотрели друг на друга, я задавалась вопросом, почему он позвал ее сюда, чем думал он, она может ему помочь.

Я задавалась вопросом, почему отношения со мной будут жертвой, а приглашение бывшей возлюбленной не были.

Я не видела в его глазах ничего, что бы объяснило это, только шок, что я застала его на месте. Я не знаю, что я хотела ему сказать, но я сделала шаг вперед, намереваясь сказать ему что-то.

— Эй, эй, — сказала Линдси, вставая передо мной. — Не иди, штурмуя туда. Ты не хочешь быть такой девушкой.

Я фыркнула, внимание комнаты было направлено на меня.

— Какой девушкой? Девушкой, которая получила замену в течение нескольких часов? — отчаянно прошептала я, затем посмотрела вокруг. Они, возможно, не знали о размолвке, но доказательства довольно ясны. — Есть ли кто, кто не думает так?

Марго, Кэтрин, и Мишель — все отвели взгляд.

— Мер, — сказала Линдси, положив руки на мои, — Мы твои друзья, твои собратья по Послушничеству. Но Этан и Лейси Мастера, и поэтому не смущай себя перед ними, это будет новым уровнем оскорбления.

У нее был пункт.

Хорошо, решила я. Я не стану противостоять ему, но не позволю причинять мне боль и дальше, наблюдая за их взаимодействиями.

Я обернулась и, не сказав ни слова, двинулась к лестнице на втором этаже. Я вошла в свою комнату и захлопнула дверь за собой.

Я не плакала — не буду плакать.

Не снова.

Я так же не стала спать. Причем за минуту до рассвета, я переоделась в пижаму и забралась в постель.

Это была долгая ночь, но я лежала с открытыми глазами, одна рука под подушкой, уставившись в потолок.

Наступал рассвет, напряжение соблазняло мои глаза закрыться, мой мозг отключался. Но человеческая часть меня продолжала проигрывать моменты, которые мы разделили, хотя их было немного, и задавалась вопросом, есть ли что-то, что я могла бы сделать или должна была сказать, чтобы дать нам шанс.

Я стала уязвимой, и заплатила за это цену.

Но настоящее оскорбление было в том, что весь Дом теперь знал, или будет знать достаточно скоро, о том, что я была понижена и заменена.

Правда, я дала ему шанс. Но это не означало, что я должна была продолжать принимать плохие решения.

Я выдохнула и дала зарок не знакомиться с вампирами.

По иронии судьбы, это было в тот момент, когда мой потенциальный партнер по КГ решил позвонить мне. Предполагая, что он звонит, потому что услышал от Люка о Собрании, я схватила телефон и открыла крышку.

— Мерит.

— Это Джонах. — сказал он. — Готова к завтрашнему вечеру?

Я оценила беспокойство в его голосе, но не была уверена, оно было направлено на меня на личном уровне, или потому что я была потенциальным активом КГ.

— Мы встречались с лидерами Стай, провели некоторое время с САЦ, и видели схемы здания. У нас есть план связи, и вы, ребята, запасной вариант. — Я пожала плечами. — Мы подготовились как смогли.

Я пропустила детали взаимодействия, которые смутят Этана; нет смысла чтобы мы оба чувствовали себя несчастными.

Джонах издал неопределенный звук соглашения.

— Если я спрошу позже, то у нас никогда не было этого разговора.

Но я задалась вопросом, должна ли я спросить о резерве у КГ?

— У вас есть охранники в резерве? — Я не могла произнести слова достаточно быстро.

— Это определенно не то время. Я высоко ценю предложение о поддержке, но существует много оборотней, которые ненавидят нас.

Я видела это в действии, непосредственно.

— Отправка специальных оперативников и черных вертолетов не поможет. Это будет только способствовать огню. Поверь мне, мы будем находится в лучшем месте, какое только возможно.

Он помолчал.

— А если дерьмо выйдет из под контроля?

— Тогда Люк сразу позвонит тебе. Ты Красная Гвардия, что означает — в этой ситуации имеешь право принимать решения от их имени. Но вы не можете двинуться раньше этого. Они думают, что мы слишком политические. Ненадежные. Если мы покажемся с дополнительными вампирами на буксире, и без кризиса, чтобы оправдать это, мы подтвердим их точку зрения. Давай будем считать, что с этой проблемой мы справимся. И если вещи перерастут в твою юрисдикцию, ты можешь позвонить.

Последовала минута раздумий.

— Пока мы будем стоять в стороне. Удачи.

Я надеялась нам она не понадобится.

Глава 15 УБИРАЙТЕСЬ, ВАМПИРЫ

Даже когда солнце опустилось снова, я лежала в постели добрых пятнадцать минут.

Замечали ли вы когда-либо, какой неудобной может быть кровать, когда вы в нее только ложитесь — в комнате слишком жарко или слишком холодно, подушки жесткие, матрац комковатый, простыни колючие. Но к тому времени, когда вы должны встать, ваша кровать, преобразовывается в идеал кровати. Комната прохладна, кровать мягка, а подушка, возможно, была собственным подголовником Бога.

Преобразование неизбежно случается, когда вы обязаны встать и, когда ничто не кажется лучше, чем сидение в коконе прохладного хлопка, особенно если вам предстоит встретиться с вашим недавним любовником, который вас бросил.

Но даже Стражи должны вести себя как взрослые, так что я села и сбросила одеяло.

Это была хорошая неделя, так что я решилась на пробежку.

Так как у меня было несколько часов, прежде чем мы встретимся, чтобы пойти на собрание, я надела спортивный лифчик и шорты для бега, готовясь пробежать три мили по Гайд-Парку.

Конечно я тренировалась с Этаном или с охранниками, но это не то, что расслабляло твои кости и ум, убирало все кроме стука по мостовой, ритма твоего дыхания, и хорошего доброго пота.

Но сначала мне нужно топливо для бензобака. Я не была готова встретиться с остальной частью вампиров Дома, или рисковать возможностью встречи с Шеридан-Салливан. Поэтому, я предпочла избежать любой драмы, которая могла ожидать меня внизу и собрать завтрак на втором этаже.

Я направилась вниз по коридору и через качающуюся дверь в крошечную прямоугольную кухню.

Шкафы из клена с гранитным верхом выстроились вдоль длинной стороны комнаты, холодильник и другая бытовая техника были встроены в шкафы из того же клена. На столешнице стояли корзины накрытые салфетками и небольшие бытовые приборы. Холодильник был покрыт магнитами и меню-на-вынос с китайских и греческих кухонь, и пиццерий в Гайд-Парке.

Это было преимуществом проживания около пунктов быстрой поставки пищи в любое время, и это было хорошо для всех нас. Я подошла к холодильнику и открыла его.

Это было похоже на то, что вы, возможно, видели в холодильнике офисного здания, много оставшейся еды, контейнеров с йогуртом и недоеденные десерты с инициалами на вершине. Все это было остатками еды с именами вампиров и датами, подписанные чтобы удержать другие клыки.

Но там также было много пинт крови в портативных сумках и в маленьких коробках для напитков. Я остановилась на секунду, чтобы оценить свою нужду и решила, что пора запастись впрок.

Схватив две коробки напитка, встряхнула и проткнув соломинкой, отхлебнула… и поморщилась.

Пить кровь Этана было похоже на дегустацию редкого выдержанного вина — насыщенного, сложного, опьяняющего. Питье из пластиковой коробки напоминало что-то безвкусное, синтетическое, стерильное. На вкус это было мертвым, как-будто кровь потеряла ту энергию, которую ты получил бы от питья, так сказать, из-под крана.

Но так как другого варианта питания не было, я влила это в себя, затем тоже самое сделала со второй коробкой.

Не было времени на личные предпочтения, когда передо мной стояла биологическая потребность, особенно в свете физических и эмоциональных проблем, с которыми я могу столкнуться через несколько часов.

Я бросила пустые коробки в корзину и из любопытства открыла пару верхних шкафов.