Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Они были снабжены здоровыми закусками — мешки с мюсли, орехи, богатые белками хлебные злаки, поп-корн.

— Жесть, — пробормотала я, затем закрыла двери шкафа и направилась через качающиеся кухонные двери.

Когда они заполнят шкафы Твинки[37], я вернусь. Я сделала пометку поговорить с Элен, матерью логова Дома, об этом.

С завтраком в сумке, я отправилась на улицу. Было тепло и душно в эту июньскую ночь. Не очень поздно, но улицы были по-прежнему тихими.

Я подумала, что полностью избегая папарацци, рискую слишком заинтересовать их деятельностью вампиров, поэтому двинулась вниз по улице и направо, к группе на углу.

Я улыбнулась и помахала им рукой, засверкали фотовспышки, когда я подошла ближе.

— Эй, — отозвался один, — Это Мститель с конским хвостом!

— Добрый вечер, джентльмены.

— Какие-нибудь комментарии о стрельбе в баре, Мерит?

Я улыбнулась задумчиво репортеру, сравнительно молодому парню в джинсах и футболке, с бейджиком на шее.

— Только то, что я надеюсь, что виновные будут пойманы.

— Какие комментарии к событиям в Алабаме? — спросил он.

Моя кровь застыла.

— Каким события?

Человек рядом с ним — более старый, пухлый, с копной вьющихся седых волос и такими же усами, жестикулировал своим небольшим репортерским ноутбуком.

— Четыре вампира были вывезены из, ну, они называют это "гнездом" вампиров. Видимо частью некоего подполья, движения "антиклыки".

Беспокойство Габриэля по поводу ряби, очевидно было реальным. Может быть, это был лишь единичный случай. Может быть, это было ужасным, но случайным актом насилия, который не сигнализировал о повороте событий для всех нас.

Но, может быть, это не так.

— Я не слышала, — сказала я спокойно. — Но мои мысли и молитвы с их друзьями и семьями. Такое насилие, которое происходит из-за предрассудков, непростительно.

Журналисты замерли на мгновение, и быстро записали мои комментарии.

— Я должна идти. Спасибо за свежие новости, джентльмены.

Они звали меня по имени, пытаясь задать дополнительные вопросы, прежде чем я убежала в ночь, но я выполнила свою обязанность.

Мне было необходимо пробежаться, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем отправиться обратно в Дом Кадогана, к драме, что, несомненно, ждет меня там — политическая или иная.

Первый километр был трудным, болезненным, как часто бывает в начале пути. Но в конце концов, я нашла ритм, дыхание и шаги выровнялись, и я сделала круг вокруг города.

Я обогнула университетский городок — мою несостоявшуюся альма матер[38], чтобы не растревожить рану, которая еще была свежей.

Бриз освежил меня к тому времени, когда я все-таки вернулась к Дому Кадогана, кивнула охранникам и направилась в сад, пытаясь замедлить свое дыхание, держа руки на бедрах.

Я должна была бегать быстрее, так как была вампиром, чтобы ускорить свой пульс, и не была уверена, насколько хорошо это получилось, но я чувствовала себя лучше. Чувствуя себя хорошо, избегая границ Дома Кадогана на некоторое время, и сосредоточившись только на своей скорости, ритме и ударах.

Чистота была следующей в моем списке текущих дел, и я вернулась в свою комнату, чтобы принять душ.

Я думала об этом подходя к своей двери.

На ней была небольшая доска для информации, как и на каждой двери комнаты, подобной моей в Доме Кадогана. К доске была прикреплена листовка — объявление, написанное на картоне причудливыми буквами:

Приветствуйте Мастера!

Присоединяйтесь к нам в субботу в 22:00 приветствовать Лейси Шеридан, Мастера Дома Шеридан.

Коктейли и музыка.

Повседневный наряд.

Закатив глаза, я вытащила приглашение из двери, затем отстранилась, чтобы мельком взглянуть вниз в холл.

Та же самая черно-белая листовка была размещена на каждой двери, которую я могла видеть — усилие GOTV[39], которое не имело никакого отношения к голосованию или демократии.

Я подумала, была ли эта идея его — шанс показать послушникам Дома Кадогана, на чьей стороне он был? Возможно более важно, насколько обязательно было что-то вроде этого? Обязательно ли мое присутствие? Тост за Лейси Шеридан? Может принеси подарок?

Я смяла листовку в руке, затем открыла свою дверь и ступила внутрь, но прежде, чем смогла ее закрыть, я услышала шаги в коридоре.

В этой части здания редко ходили вампиры, поэтому я с любопытством посмотрела в щель… и получила зрелище.

Этан и Лейси шли бок о бок по коридору.

На Этане были джинсы и плотная, с длинными рукавами, футболка бледно-зеленого цвета. Его волосы были зачесаны назад, медальон Кадогана на шее. Ансамбль был достаточно случайным, я предположила, что он надел его на собрание.

На Лейси был модный серый твидовый костюм и пара классических черных шпилек. Каждая прядь светлых волос была на месте, макияж столь же совершенен, как и у любой модели.

— Это должно волновать тебя, — говорила Лейси.

— В смысле? — спросил Этан.

— Страж или иначе, она обычная, Этан. Простой солдат. И должна сказать, я действительно не понимаю всю эту суету.

Мои губы приоткрылись. Она только что назвала меня обычной?

— Я не уверен, что "обычная" слово, которое применимо к Мерит, Лейси. Я не отрицаю, что она солдат, но я не думаю, что "обычная" отдает ее должное.

— Тем не менее, не сила мускул делает Мастера.

— Ну, либо она пройдет испытание в один прекрасный день, либо не пройдет.

Лейси усмехнулась.

— Ты имеешь в виду, либо назначишь ее, либо нет.

Лейси была единственным Мастером вампиров, которого номинировал Этан за его почти четыреста лет.

Он сам не проходил Тестирования. Мастера, такие как Этан и Морган, поднялись в ряды, когда их собственные Мастера были убиты, и им разрешили пропустить экзамен.

Ее голос звучал раздражающе уверенным в том, что Этан не станет выдвигать меня.

— Следует признать, что она молода, — сказал Этан. — Она многому научится, прежде чем будет готова, много бессмертия пройдет, прежде чем она будет готова. И только время подтвердит это. Но я верю, что она докажет, что способна.

Он выбрал этот момент, чтобы взглянуть вверх и встретиться с моим глазам через щель в двери.

Я приняла решение за доли секунды и толкнула дверь, как будто я была по дороге к выходу.

Этан поднял брови от удивления.

— Мер… Страж?

Лейси шагнула следом за ним.

Я играла невинную.

— О, привет. Я как раз выходила.

Они оба посмотрели на мой потный ансамбль для тренировки, и я почувствовала себя как героиня в фильме Джона Хьюза[40], неловкой, как "олень в свете фар".

— Выходишь? — повторил он.

Думай! — потребовала я молча и, тогда меня поразила гениальная мысль. Я кивнула, протягивая руку назад, хватая ею и поднимая вверх свою правую ногу, имитируя большую растяжку.

— Я только что вернулась с пробежки и направлялась к лестнице, чтобы размять некоторые мышцы.

Лоб Этана нахмурился, в глазах появилось беспокойство. Его беспокоило слышала ли я их разговор? Обеспокоило ли его, что она обидела меня?

— Ты собираешься познакомить нас? — спросила Лейси.

На долю секунды, достаточную для него, чтобы взглянуть, но не так долго, чтобы она поймала его, я кивнула ему, позволяя ему увидеть злобный вопрос в моих глазах.

— Да, Этан. Ты собираешься познакомить нас?

— Лейси Шеридан, — сказала она, не давая Этану сделать выбор.

Она не протянула руку, а просто стояла самодовольно, как-будто одно упоминание ее имени должно было вбить в меня пару колышков.

— Мерит. Страж, — добавила я, на случай, если ей нужно было напомнить, что я была одна такая в Доме Этана.

Я воздержалась от улыбки при подергивании в ее челюсти.

— Я тоже была охранником. — сказала она, сканируя мое тело, оценивая меня, как противник, готовившийся к бою.

Мы что, сражаемся за Этана? За некоторое чувство превосходства? Какой бы не была причина, я не собираюсь играть в эту игру.

Я уже почти победила, и я проиграла.

— Это то, что я слышала, — сказала я вежливо. — Я дружу с Линдси. Вы двое были охранниками, я так понимаю, прежде, чем ты прошла Тестирование.

— Да, я знаю Линдси. Она надежная охрана. Особенно хороша в выведывании мотиваций.

Она сделала оценку Линдси, как будто, вместо того, чтобы обсудить друга или коллегу, ее спросили относительно ее профессиональных качеств.

Я перевела взгляд обратно на Этана.

— Я полагаю, ты слышал об Алабаме?

Выражение его лица застыло.

— Да. Рябь виденная Габриэлем?

Я кивнула.

— Это было мое предположение.

Он выдохнул, затем кивнул.

— Что есть, то есть. Я хотел бы уехать в церковь в течение часа.

— Сеньор. — повторила я, с повиновением в голосе.