Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Я посмотрела на Этана и предложила голубцы.

— Я должна положить это в твою машину, пока мы здесь?

Он побледнел, очевидно не без ума от идеи, что его Мерседес будет пахнуть как задняя комната украинского паба.

— Добрый вечер, вампиры.

Я повернулась, чтобы найти Адама, усмехающегося над кастрюлей в моих руках.

Он был одет просто — в серую тенниску с клетчатыми пуговицами, джинсы и более тяжелые черные ботинки, но это ничуть не умаляло волчий призыв.

— Добрый вечер. — Я протянула кастрюлю. — Она продолжает подкармливать меня.

— Это Берна. Это ее способ показать любовь.

Не для моего телосложения, по-видимому. Но несмотря на это, мне нужно было что-то сделать с кастрюлей.

— Могу ли я куда-нибудь поместить это на несколько часов?

— Ты думаешь, если будешь держать кастрюлю голубцов, это прервет твое вампирское заклинание?

— С ней будет тяжелее размахивать мечом.

— Ну, мы не хотели бы этого, — сказал он застенчиво. — Я отведу тебя на кухню, и ты сможешь поставить ее там. Кроме того, это даст тебе возможность увидеть немного больше церкви.

— Спасибо.

"Я подожду здесь", — сказал Этан безмолвно. — "Я хотел бы поговорить с Габриэлем о Тони".

"Удачи", — ответила я, задаваясь вопросом, было ли нападение у Бреков делом давно минувших дней, или Гейб собирался использовать это против нас.

С другой стороны, он не изменил своего решения о нашем обеспечении безопасности, поэтому ему должно быть было достаточно комфортно.

"Держись настороже".

"Сеньор", — покорно огрызнулась я.

Я последовала за Адамом по проходу на левой стороне церкви, ощущая энергетические волны Габриэля и Джейсона, когда проходила мимо.

Мы вышли из двери в сторону крыла, которое Люк показывал нами ранее.

Было очевидно, что мы попали из оригинальной архитектуры в обновленную 1970-х годов.

Если церковь была роскошной, боковое крыло было прямоугольным и, казалось стерильным. Функциональность здесь одержала победу над формой, от промышленного коврового покрытия до шлако-блочных стен.

Но когда мы проходили мимо детской комнаты, стало ясно, что прихожан мало беспокоило, на что похожа церковь, а больше то, что в ней происходило…

Я остановилась у открытой двери и заглянула внутрь.

Рисунки и обучающие плакаты украшали стены. Маленьких размеров столы и стулья наполняли комнату, чучела животных и деревянные кубики были сложены аккуратно на подоконнике.

— Они сплоченное сообщество, — сказал Адам около меня. — Могу я сказать

Досыта насмотревшись, Адам продолжил путь по коридору, и мы оказались в кухне, индустриального вида, определенно предназначенной для приготовления пищи для больших, голодных сборищ.

Он держал открытой дверь холодильника, а я поставила кастрюлю на полку.

Сделав это, он закрыл дверь снова, затем прислонился к столешнице из нержавеющей стали в центре комнаты.

Я увидела доски объявлений на соседней стене и подошла, чтобы лучше рассмотреть.

Меню вторых блюд было вывешено рядом с инструкцией по пользованию электрическим консервным ножом.

Получив немного, отдай немного, — подумала я.

И если говорить о получении немногого, я решила воспользоваться возможностью, и узнать немного больше об Адаме и его Стае.

Я начала с географии.

— Итак, мне просто любопытно, почему Украинская Деревня? Что связывает с этим районом?

— Оборотней?

Я кивнула.

— Мы выходцы из Восточной Европы. Наши семьи дружны. Сложи это, и ты получишь Украинскую Деревню.

— А, — сказала я. — Это интересно.

Он выгнул брови в мою сторону.

— Тебе это действительно интересно, или ты просто хочешь сделать что-то приятное со своей стороны для альянса вампиры-оборотни?

Он говорил слова с сарказмом, но было в его голосе что-то большее. Раздражение? Гнев? Отвращение? Я не была уверена, что это была враждебность по отношению к вампирам и к политике в целом.

Эти два вопроса для оборотней были слишком эмоциональными.

Не желая бороться с этим, я повторила, небрежно пожала плечами, как он сделал ранее.

— Просто дружеская беседа. Ничего плохого в этом нет, не так ли?

С огоньком в глазах, он мне ответил, — Нет, мэм, ничего такого определенно нет.

Мы пообщались еще немного, этого было для меня достаточно, чтобы узнать его лучше. Я ожидала увидеть некоторые эмоции "младшего брата лидера Стаи", и, хотя он был очень молод, казалось, его искренне беспокоит Стая.

— Я нервничаю сегодня вечером, — признался он, когда мы были в коридоре, ведущем в главную часть церкви. — Не то, чтобы я думал, что Гейб не справится с любым выскочкой, но я бы предпочел сдержать такие вещи как насилие, насколько это возможно.

— Есть новости о виновниках перестрелки в баре?

Он покачал головой, выражение его лица ожесточилось. Он выпрямился.

— Я слышала о Тони… — Я не знала, как закончить фразу, так что не стала этого делать.

— Его смерть многое меняет, — сказал Адам, — Но я не знаю, означает ли это, что он стоял за нападением.

— У нас были те же мысли.

Адам нахмурился.

— Просто планирование убийства это не то, чем надо заниматься Стае. Преступление на почве страсти, возможно, но не убийство. Могли ли это сделать вампиры?

Я выгнула подозрительно бровь. Анти-вампирский заговор это не те эмоции, которые мне хотелось бы иметь прямо сейчас. Я была в меньшинстве. И если уж говорить о предрассудках, я спросила.

— А Габриэль ничего не говорил об инциденте у Брексов?

Адам усмехнулся невесело.

— Инцидент с Этаном?

Я кивнула.

— Ну, он был не в восторге от нарушения, но я думаю, что его это в большей степени позабавило.

Я скрестила руки на груди.

— Позабавило?

Адам пожал плечами.

— Они знали друг друга некоторое время. Гейб знает, что Салливан всегда был холодным, спокойным и расчетливым. А тогда он определенно не был холодным, спокойным, или расчетливым. Гейб вычислил Салливана, а это очень плохо для вас.

— Вы будете удивлены, — сказала я сухо.

Вибрации моего мобильного телефона спасла меня от дальнейшего разговора.

Я вытащила его из кармана и посмотрела на экран. Там был текст сообщения, но не от Люка или Малика, или охранников Кадогана. Оно было от Ника, и в этом не было ничего хорошего.

ГОВОРЯТ, ЧТО ЕСТЬ КОНТРАКТ НА УСТРАНЕНИЕ ГЛАВНОГО ОБОРОТНЯ, УДАР НЕИЗБЕЖЕН. — гласило сообщение. Оно было подписано "Н.Б."

Я остановилась в середине коридора, мое сердце вдруг бешено заколотилось. Мы были правы — тот, кто виновен в насилии, не ограничится нападением на бар.

Кто-то хотел устранить Габриэля, с Тони или без него. Я посмотрела на дверь часовни передо мной. Мне нужно было рассказать это Этану и Габриэлю, но сперва мне нужны были факты.

Если у Ника была информация — источник, время, что-нибудь, я хотела услышать это из его уст, прежде чем я вывалю это на людей, которые могут засомневаться в его правдивости.

Вампир и оборотень, которые уже относились подозрительно к Нику. Я посмотрела на Адама, который остановился в нескольких футах от меня и поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

— Все в порядке?

Я указала пальцем назад, на одну из детских комнат.

— Все в порядке, могу я воспользоваться одной из комнат на пару минут? Мне нужно сделать срочный звонок.

— Что-то случилось?

Я изобразила беззаботность. Нет смысла паниковать, пока у меня на руках нет доказательств.

— Нет, но это срочно.

Потребовалось несколько секунд, но наконец, он кивнул.

— Все к твоим услугам. Встретимся в часовне, когда закончишь.

Я улыбнулась.

— Спасибо, Адам. И спасибо за дружеский разговор.

— Всегда пожалуйста, Котенок. В любое время, если ты захочешь больше, чем дружескую беседу, Габриэль знает, как связаться со мной.

В настоящее время, ключевым было найти Ника. Оказывается, обнаружить Ника было не так уж трудно.

Когда я оказалась одна за дверью одной из детских комнат, я просто набрала входящий номер, с которого было послано текстовое сообщение, и он ответил на первый звонок.

— Брекенридж.

— Ник? Это Мерит.

— Оперативно.

— Для меня важно все, что связано с угрозой смерти. Что ты узнал?

— Кто-то позвонил и заказал статью на передовице, и попросил специально меня.

Я нахмурилась.

— Итак, они знали достаточно, чтобы не слить подробности об оборотнях случайному парню?

— Это была и моя первая мысль, тоже. Он должен был быть оборотнем, но я не могу сказать кто это был. Ты знаешь, эти голосовые манипуляторы, которые похитители используют в кино, чтобы изменить тональность голоса? У этого парня был один из них.

— Что он сказал?

— Сообщение было короткое и простое.