Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Она задрала нос и оглянулась назад на толпу.

— Сегодня вечером много всего происходит.

— Это верно, — сказал я, затем посмотрела на дверной проем со стороны крыла церкви, где стоял Этан, ожидая меня. — Но наличие партнера во время кризиса очень помогает. Так или иначе мы вернемся через несколько минут.

— Понятно.

Мы обменялись поклонами, и я снова присоединилась к своему собственному партнеру. Когда мы двинулись в сторону крыла, давление воздуха изменилось.

Я запоздало поняла, что это магия гудела в часовне. Это как "лягушка в горшке супа", я даже не заметила этого, пока мы не прошли дальше. Я сказала Этану о наращивании энергии, когда мы спускались в прихожую.

— Это только магия, — спросил он. — Или это также и сталь?

Я нахмурилась.

— Я не уверена, что могу это выявить. Вероятно и то, и другое?

— Вероятно. — согласился он, затем указал на двери, которые открывались со стороны главной прихожей. — Что здесь?

— Комнаты для обучения. Детские.

— Вряд ли это место для создания планов убийства.

— Ты думаешь, что если кто-то решил опять напасть на Гейба, они, вероятно занимались бы планированием где-то еще. — Я указала на последнюю дверь. — В самом конце кухня.

Он остановился, развернулся в полоборота и осмотрел коридор, его взгляд наткнулся на рекламные проспекты, детское творчество и религиозные плакаты.

— Что-нибудь интересное там?

— Моя кастрюля с голубцами считается?

Он издал саркастический звук.

— Только для тебя, Страж. Теперь, когда Габриэль не может нас слышать, ты расскажешь мне об этом анонимном звонке?

— Ты думаешь, что я сказала тебе не всю правду?

Он посмотрел прямо на меня.

— Было бы правильным предположить, что у звонившего журналистское призвание.

Этан открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он смог подобрать слова, входная дверь в конце коридора распахнулась.

Мы с Этаном одновременно бросились в разные стороны от двери и схватили мечи.

Двое высоких мужчин в черных костюмах, пряча свои глаза, вошли внутрь. Один из мужчин нес пакет, завернутый в коричневую бумагу и обмотанный черной изолентой.

Мое сердце ушло в пятки.

Я только увидела пакеты, как вспомнила телевизионные шоу о полицейских, где такие пакеты взрывались шрапнелью. Вампирам не угрожает шрапнель, если только она не деревянная.

"Успокойся, Страж", — тихо сказал мне Этан, ощутив мой внезапный страх. А так как я несомненно выбрасывала в воздух магию, он, вероятно, это чувствовал.

— Вам помочь, господа? — спросил Этан.

Двое мужчин изогнули брови поверх очков, но продолжали двигаться вперед.

Несмотря на мое бешено бьющееся сердце, я передвинулась так, чтобы стоять рядом с Этаном, создавая тем самым баррикаду из вампиров. Песня из "Отверженных" зазвучала, однако неуместно, отзываясь эхом в моей голове.

— У нас доставка, — сказал мужчина, который не держал пакет. Он потянулся к своему карману, но Этан достал меч прежде, чем тот смог что-либо вытащить.

Я положила палец на предохранитель на моей рукоятке.

— Стоп, — сказал человек с пакетом, его чикагский акцент был достаточно тяжелым, чтобы звучать через каждое слово.

— Мы здесь только, чтобы доставить это, хорошо? — Он протянул пакет в своих руках.

— Не делай этого, — сказал ему Этан, затем перевел взгляд на мужчину, яремная вена которого была в нескольких дюймах от наконечника меча. — А ты, — сказал он другому, — Вытащи назад свою руку очень, очень медленно.

Мужчина сглотнул, но сделал так, как ему было сказано. И когда его рука освободилась из пиджака, он протянул черный кожаный бумажник.

— Просто возьми удостоверение личности, приятель.

— Открой. — сказал Этан.

Он раскрыл, затем протянул Этану, чтобы он мог посмотреть, затем мне.

— У меня курьерская фирма. — сказал он. — Я просто бизнесмен.

— А что в пакете?

Двое мужчин переглянулись.

— Это подарок, э-э-э, главному управляющему, если ты меня понял.

Он вскинул брови как-будто бы Этан понял его.

— Вашему главному управляющему? — спросил Этан.

Мужчина с облегчением кивнул.

По-видимому, они были членами Центральной Северо-Американской Стаи (и хорошо скрывали этот факт), и они не были рады признать это вслух. Может быть, жизнь в подполье была не так проста, как говорил Тони.

— Что в пакете? — спросил Этан.

Парень с пакетом наклонился вперед, нервно облизнув губы.

— Это хорошее марочное вино, если вы позволите. Красное марочное вино. Это подарок от семьи, известной здесь в Чикаго, семье г-на Киина.

— Аххх, — сказал Этан громко, затем понизил голос. — Что находится в коробке?

Я слегка наклонилась и хмурясь посмотрела не нее, очищая свой ум от постороннего шума от волшебства. Но коробка была из чистого картона — никакого металла, никакого волшебства. Я перешла на более простой способ и понюхала.

Так и было.

— Это выпивка, — сказала я, выпрямляясь. — Хорошего качества, также, насколько я могу сказать.

Человек без пакета передернул плечами и поправил свой галстук.

— Конечно хорошего. Кто вы думаете мы? Статисты?

Этан улыбнулся вежливо, поместил левую руку на свои ножны, и аккуратно вложил в ножны свой меч. Затем отступил в сторону.

— Наслаждайтесь собранием, господа.

Мы смотрели, как они шли по коридору.

— Я считаю, что эти господа связаны, Страж.

— Связаны?

— Связаны с чем-то более, скажем так, организованным.

Потребовалось немного времени, чтобы понять, Этан думал, что они были бандитами.

— И ты позволил им идти в церковь?

— И с алкоголем для загрузки… Они члены Стаи с щедростью в руках. Мы не можем остановить каждого участника Собрания, который пытается пройти в церковь с выпивкой. — Он хихикнул. — Церковь была бы пустой.

Я хихикнула несмотря ни на что.

Он опять наклонил голову в сторону кухни.

— Это кухня?

— Да.

— Я собираюсь достать чего-нибудь попить.

Я последовала за ним внутрь и подождала у двери, в то время как он осматривал холодильник.

Он вытащил бутылку воды, отвинтил крышку, и сделал большой глоток. Закончив, он бросил пустую бутылку и крышку в корзину, затем кивнул в сторону двери. Я собиралась открыть ее, как вдруг замерла.

Внешняя дверь в конце зала снова открылась, и я услышала голоса, приближающиеся к нам по коридору. И на сей раз, их сопровождал металлический гул. Но возможно это был кто-то из оборотней, которые носили оружие, как часть своей обычной деятельности.

Но это просто чувствовалось неправильно.

Молча, я подняла руку, чтобы остановить Этана, затем указала на дверь, потом на свое ухо, и подняла вверх два пальца. Он кивнул, продвинулся вперед и приложил ухо к двери.

— Ты думаешь, что сможешь взять его? — спросил один из них.

— Чертовски верно. Чем быстрее мы сделаем это, тем быстрее деньги окажутся в наших руках, таким образом, я определенно собираюсь рискнуть с этим, — прошептал другой.

В его голосе был ядовитый гнев.

— Ха. Я только не знаю, сможем ли мы сделать эту работу сегодня вечером. Не так как он хочет от нас. В этой комнате через несколько минут соберется много проклятых тел.

Этан выгнул брови в мою сторону.

Я кивнула.

Шаги приблизились.

"Оружие", — мысленно сказал я ему. — "Оружие или ножи, я не знаю. Но они хорошо вооружены".

"Тогда давай двигаться", — ответил он.

Игнорируя возбужденное порхание в моей груди, я пошла первой, толкнув кухонную дверь.

Двое мужчин, одетых в джинсы, ботинки, и кожаные жакеты подскочили, когда мы зашли, их руки переместились к поясам. Я предположила, что они доставали оружие.

— Господа, — сказала я, отщелкивая защиту на катане большим пальцем и достав ее из ножен ровно на столько, чтобы показать блеск стали. — Что здесь происходит?

Они посмотрели друг на друга, потом на меня.

— У нас здесь дела, вампир.

— Да, я это поняла. Проблема в том, что ваш вид дела не так хорош для остальной части нас.

Тот что слева — пониже, с залысинами, сделал полшага вперед.

Отдернув в сторону свою кожаную куртку, он обнажил пистолет, засунутый за пояс его джинсов в стиле 1980-х годов.

При виде оружия я убрала палец с рукояти своей катаны, чтобы предотвратить дрожь в руке. Меня уже дважды подстрелили на этой неделе, мне не хотелось этого еще раз.

— Сладкая, почему бы тебе и твоему парню не взять ваши маленькие ножики и не отправиться на хорошую длительную прогулку, хорошо? Это не ваша забота.

— Проблема в том, осел, — сказала я, оголяя свой меч и наслаждаясь их расширяющимися глазами, — Что это наша забота. Похоже, у вас есть некоторая проблема с лидером Стаи, а он, если можно так сказать, мой друг.