Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

— Что он сказал?

— Сообщение было короткое и простое.

Я услышала шуршание бумаги, как если бы Ник листал блокнот.

— Он сказал, что выстрелы в баре не были случайностью, что кто-то заказал Габриэля, и вторая попытка должна состояться сегодня вечером.

— В церкви полной оборотней? Не совсем тихий способ убрать кого-то.

— Да, передовица для непосвященных, в некотором роде это то, что посеет хаос. Я не думаю, что выстрел, или даже удар с близкого расстояния, будет тем, что трудно осуществить.

Хорошо, что эта информация была бы полезна именно сегодня.

— Что-нибудь еще?

— Это все, за исключением еще одной вещи, — сказал он, но тут же умолк.

Нагнетает драму, подумала я, как любой хороший писатель.

— Он сказал, что чтобы найти преступника, мы должны были проверить руководство Стаи.

— Ты слышал, что обнаружили Тони?

— Да. Но это не значит, что он не имел никакого отношения. У него была возможность, это его байк они нашли. И у него, возможно, также был мотив.

— Такой, как?

— Поставить кого-то вместо Габриэля. Может быть, попытаться консолидировать Стаи. Это будет не первый раз. Или, это была простая попытка запугать всех и заставить вернуться обратно в "Аврору".

— Кое-что еще странно, знаешь.

— Что?

— Звонок, — сказала я. — Подумай, кто-то знает, что Габриэль в беде, и решил позвонить тебе, но он использует устройство для изменения своего голоса?

— Может быть он боялся, что его поймают.

— Позвонив по анонимной линии? Если у него есть информация, то он вероятно, находится достаточно близко к преступникам, или является их частью. Или, возможно он знал, что ты можешь узнать его голос.

Мы это спокойно обдумали в течение минуты.

— Я думаю, будет лучше, если ты не станешь говорить им, что информация пришла от меня. — наконец сказал он.

Я знала, почему он хочет остаться анонимным — Бреки все еще были в натянутых отношениях со Стаей. Они пытались, конечно, все вернуть обратно, но, информация о том, что Ник был источником информации о готовящемся ударе, сделает Гейба более подозрительным.

— Я вампир, Ник. Если кто-то располагает подобная информацией, почему они предоставили ее мне?

— Потому что ты Мститель с конским хвостом.

— Я вряд ли способна кому-либо мстить. И как ты отметил, я вампир. Не похоже, чтобы моя помощь Берне привела всех в вампирский лагерь. — Я выдохнула. — Я скажу Габриэлю, что это был аноним. Но если Этан спросит, я не собираюсь ему врать.

Ник помолчал.

— Согласен, — наконец сказал он.

— Ты придешь сегодня?

— Нет. Мы отдали полномочия другим членам Стаи, это символический жест, другой способ искупления.

— Ну, тогда я полагаю, увидимся позже.

Или нет, — решила я, в случае, если голосование потребует отступления оборотней.

— Удачи, — сказал он серьезно, и линия оборвалась.

С информацией на руках, я побежала обратно в часовню, чтобы найти Этана.

Сейчас на церковных скамьях было больше оборотней, и некоторые из них склонились над звуковой установкой и планшетами.

Как и лидеры Американской Стаи, все они были мужчинами, за исключением Фэллон Киин, которая стояла у передней части часовни в удобной черной рубашке с длинными рукавами, плиссированной юбке и в сапогах военного стиля до колена. Она обводила подозрительным взглядом приход.

Я обнаружила Этана в задней части комнаты с Габриэлем, стоящих в углу бок о бок, и разглядывающих толпу.

Они оба посмотрели вверх, как только мои каблуки застучали по каменному полу.

"Страж"? — молча спросил Этан.

Я не ответила, это должно быть сказано им обоим. Я решила, что лучше держаться как можно ближе к истине, насколько это возможно.

— Я получила звонок, — сказала я, подойдя к ним. — Номер не определился, и звонящий использовал один из изменяющих голос приборов. — Я взглянула на Габриэля. — Он сказал, что есть контракт на твое убийство и он должен быть выполнен сегодня вечером.

На мгновение он закрыл глаза.

— Не то, чтобы я удивлен, но это чертовски неподходящее время. Насилие порождает насилие, и я не хочу еще больших проблем, потому что кто-то считает себя лучше Апекса. Я не хочу вмешательства и влияния на голосование. Стая должна быть здесь. Решение должно быть принято, и принято ими.

Этан нахмурился, знакомая линия беспокойства пролегла между его глазами.

— Что точно сказал звонивший?

— Только то, что я сказала, что было нападение на Габриэля, и что нападение повторится сегодня вечером. Неизбежно. — добавила я. — Я думаю, он сказал неминуемо.

— Я не могу, не отменю собрание Стаи. Стаи собираются здесь сегодня с дерьмом в голове. Мы не можем просто отменить это, просто послать все, что сдерживало энергию, обратно во Вселенную, не дав выхода. Это было бы очень плохой идеей для Стай и для города.

Учитывая серьезность его голоса, и электрический гул, который нарастал в часовне, когда публика начала расти, я поняла его слова.

Нам не нужно, чтобы несколько сотен разочарованных оборотней бегало по Чикаго.

— Мы понимаем твое положение, — сказал Этан, — И мы высоко ценим твою преданность своему народу. Но проведение собрания не единственная проблема. Убив тебя, они нарушат баланс сил. Нет, полностью поменяют баланс сил. Эти выводы одинаково плохи.

Если Этан был искренен, то они с Габриэлем будут вместе работать над предотвращением любого затягивания напряженности.

— Что ты предлагаешь? — спросил Габриэль.

— Учитывая ограниченное количество времени, мы примем столько мер безопасности, сколько сможем, — сказал Этан. — Чтобы обезопасить, на случай если они попытаются ударить, примем любые методы.

— Дискуссия может спровоцировать панику. Возможно, они попытаются использовать хаос в своих интересах, чтобы продвинуться в середину.

— Тогда мы будем держаться около тебя, когда начнется собрание. Мы знаем, что ты силен, но не бессмертен. Как продемонстрировала Мерит, мы сможем принять удар, ты нет.

— Я не уверен, что оскорбление меня является способом попасть сюда, — пробормотал Габриэль.

— Ты знаешь, что я имел ввиду, — сказал Этан. — Кому в приходе ты доверяешь?

Габриэль просканировал толпу.

— Фэллон. Я доверяю Фэллон.

— Даже при том, что она следующая в очереди после тебя?

Очень медленно, Габриэль повернул ко мне голову, его взгляд внезапно стал угрожающим.

— Ты в чем-то обвиняешь Фэллон, Страж? — Магия, вязкая и резкая, наэлектризовала воздух.

Я не отвела свой взгляд от Габриэля, мое выражение было нейтральным, как будто я смотрела вниз на нападающую собаку.

— Я никого не обвиняю. Я, однако, играю в адвоката дьявола, чтобы обеспечить твою безопасность. Сегодня это моя работа.

Потребовалось несколько секунд, чтобы магия рассеилась, и он наконец кивнул.

Этан положил руку мне на спину.

— Мы собираемся прогуляться вокруг церкви, может заметим что-нибудь необычное. У выхода мы поговорим с Фэллон. Оставайся в пределах ее угла обзора, пока нас не будет.

— Он всегда такой командир, Страж?

— Ты даже не представляешь.

— Как бы то ни было, — сказал Этан. — Это сделает нас сплоченными, и поможет остаться в живых на данный момент.

Габриэль поклонился и мы пошли к Фэллон в угол.

— Иногда, — прошептал Этан, когда мы отошли, — Работа по защите других — это убедить их в том, что они нуждаются в защите, в первую очередь.

Глава 17 ПОЛИТИЧЕСКИЕ ЖИВОТНЫЕ

Фэллон не смотрела в нашу сторону при нашем приближении, но по развороту ее плеч и сканирующему взгляду, я не сомневалась, что она точно знает, где мы находимся.

Мы остановились в стороне от нее, обеспечивая ей отличный обзор святилища.

— Мы собираемся сделать обход, — сказал ей Этан. — Габриэль предложил доверить тебе следить за ним в это время.

Фэллон скользнула по нему взглядом.

— Это сказал мой брат?

— Да.

— Ха, — сказала она, ее лицо внезапно просияло от удовольствия. — Это все меняет к лучшему. Не стесняйтесь, прогуляйтесь поблизости. У меня еще есть здесь дела.

Изменчивые потоки магии вокруг ее тела означали, что она носит оружие (во множественном числе) из стали, бьюсь об заклад, так и есть.

Кивнув ей, Этан двинулся в сторону двери святилища.

Фэллон не пошла за нами.

— Вы ведь в Джеффом друзья, правильно?

Я остановилась и оглянулась в ее сторону.

— Да, он мой хороший друг.

Она прикусила краешек губы.

— Он… есть ли… каков его статус? Ну ты знаешь, подружка…

Мне пришлось приложить усилия, чтобы воздержаться от улыбки.

— Он одинок. Ты должна приударить за ним.

Она задрала нос и оглянулась назад на толпу.

— Сегодня вечером много всего происходит.