Генри Каттнер - Источник миров. Ось времен

• Название: Источник миров. Ось времен
• Автор: Генри Каттнер
• Издательство: Джерело
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1991
• ISBN: 5-85025-0778

Известный писатель фантаст повествует о загадочных планетах, о людях, населяющих их, а также — неимоверных приключениях действующих лиц романов.

© Перевод с англ. МП “Эверест”

---

Гром в голове вернул Сойера к жизни.

Он стоял на стеклянном полу, под которым клубилась золотистая пустота. Он стоял долго, очень долго, глядя на маску.

Он не мог вспомнить, что же произошло.

Нашествие дикарей через проломленную стеклянную стену, как ему показалось, произошло тысячу лет назад. Он смутно вспоминал фигуры в масках, которые приближались к нему…

Но вот из-за разрушенной стены послышался шепот, затем голоса, крики торжества. Он услышал вдали бой колоколов. Но это были не колокола тревоги, это был звон радости.

Но здесь, в святилище исчезнувших Богов, еще не наступило время радости. Вокруг лежал спасенный и счастливый мир, но к Сойеру медленно приближался человек в маске, и с ним приближалась смерть.

Он шел неуверенно, ноги его подгибались, последняя энергия Огненной Птицы уже иссякала в дряблом теле Альпера.

Он остановился в десяти футах от Клиффорда Сойера, обхватил себя руками. Сойеру было трудно и страшно видеть маску Изиера, глаза которой не излучали смертоносные лучи. Вместо них в глазницах моргали маленькие серые глазки Альпера. Вероятно, он поднял эту маску на поле боя, когда медленно брел сюда…

— Она пропала, — сказал он. — Ты позволил Огненной Птице исчезнуть!

— Земля тоже исчезла! — услышал Сойер свой голос. Он с трудом вдохнул в себя воздух.

— Пути назад нет. Тебе не поможет моя смерть. Мы можем жить… в Хомаде…

— Альпер! — послышался чей-то голос. — Альпер, подожди!

Через развалины стены карабкался старик Затри в маске. Эхо его голоса гулко прокатилось под стеклянными сводами. Что произошло до этого, Сойер не имел понятия. Но теперь это уже не имело значения, осталась одна, последняя битва. И в ней никто не мог помочь Сойеру, кроме него самого.

— Жить здесь? — горько спросил Альпер. — Без Огненной Птицы? Много ли я протяну? У тебя еще есть время. Ты можешь здесь найти дело и жить. Ты женишься. У тебя еще будет семья. А что я?

— Ты не сможешь, — спокойно ответил Сойер. — У тебя не получится.

— Альпер! — крикнул Затри. — Подожди!

— Ждать? — фыркнул Альпер — Чего ждать? Чтобы вы опять надули меня? О, нет.

Он прыгнул к Сойеру, сжав кулаки.

— Ты выбросил Огненную Птицу! Без нее я умру! Я умру! — из-под маски раздался взрыв смеха. — Но ты умрешь первым!

Правая рука скользнула к карману, где находился передатчик.

Зная, что он опоздал, Сойер все же прыгнул. Вихрь молний взорвался в его мозгу, раскаты грома потрясли все его сознание.

Теперь его череп превратился в циклотрон, который раскручивал свою спираль все быстрее и быстрее, пока он, полуослепленный, полуоглохший, летел к улыбающейся маске…

Руки его сжали череп, и тут он ощутил на себе маску. Он совсем забыл о ней. Он даже не удивился, что понимал слова Затри.

Затри…

Смутно он видел, что Затри делает что-то странное. Он тоже сжал виски обеими руками, а затем сорвал с себя маску и швырнул- ее на стеклянный пол. Лицо его было искажено болью, когда он смотрел на Сойера и Альпера.

Все это произошло в долю секунды, пока Сойер летел к Альперу, который делал все, чтобы расколоть его череп пополам. И когда Клиффорд увидел лицо Затри без маски, он все понял. Он расхохотался и, еще находясь в воздухе, сорвал с себя маску.

Затем он обрушился на Альпера и сбил его с ног. Старик все еще нажимал кнопку управления. Но сейчас Сойер сам хотел этого. Он знал, почему Затри снял маску, и знал, что происходит в мозгу самого Альпера.

Альпер поднял руку, чтобы сорвать свою маску, так как он тоже все понял.

Маски, каким-то образом, тоже были передатчиками. Они генерировали свои несущие волны. Кроме того, они были мощными усилителями. Зрение и слух человека, надевшего маску, усиливались в тысячу раз. И те ультразвуковые колебания, которые сейчас звучали в мозгу Сойера, тысячекратно усиленные звучали в мозгу Альпера — пока на нем была маска!

Сойер навалился на старика всем телом, прижал его к полу, чтобы тот не мог сорвать маску, нащупал рукой кнопку управления и нажал ее сильнее…

Альпер закричал.

Он пытался сопротивляться, но бесполезно. Гром гремел в их головах. Он оглушал Сойера, но в голове Альпера он был еще более жутким, почти смертельным. Он страдал гораздо сильнее Сойера.

Теперь Альпер думал только о том, как прекратить гром в голове Сойера, чтобы самому избавиться от мучений. Но Сойер не давал ему сделать это. Оглушенный, полуослепший, он крепко прижал пальцы старика к кнопке. Он надеялся только на то, что постарается найти и нажать скрытую кнопку до того, как этот гром убьет их обоих.

Если Альпер умрет раньше, чем сделает это, Сойер тоже обречен. Пока передатчик связывает их, смерть Альпера означает смерть Сойера. Старик отчаянно шарил пальцами по коробке. Сойер боялся дать ему свободу действий… но…

И внезапно все кончилось.

Оглушенный пронзительной внезапной тишиной в мозгу, Сойер приподнялся на локтях и услышал, как что-то звякнуло на стеклянном полу. Сойер понял, что рядом с ним валяется тонкий, блестящий металлический диск.

Передатчик.

Не осмеливаясь поверить этому, он прижал руку к голове… Ничего. Он был свободен.

Когда Сойер отпустил Альпера, тот медленно перекатился на бок, выпрямился и затих. Тяжелая голова в улыбающейся маске Изиера запрокинулась и смотрела прямо вверх. Серые глаза в прорезях маски уставились прямо на Сойера, но не видели ничего. Возраст всегда был трагедией Альпера — но теперь он уже никогда не станет старше, чем был.

Сойер долго смотрел на мертвеца, затем поднял голову. Затри шел к нему по стеклянному полу. За ним у сломанной стены стояла и смотрела на Сойера Клей. Она неуверенно подняла руку, когда встретилась взглядом с Сойером, и он улыбнулся ей. Он не мог двигаться, он слишком устал.

Но теперь все было позади. Он осмотрелся вокруг. Разрушенный Источник был теперь всего лишь грудой расплавленного металла. И где-то за ним, в другом измерении, остался навсегда потерянный его собственный мир — Земля.

Это было неотвратимо. Сойер сделал все, что мог. Он сделал свое дело.

Где-то невообразимо далеко, в другом пространстве, некто в офисе города Торонто напишет на его досье: “Закрыто”.

Сойер покачал головой, отгоняя это видение. Теперь у него только Хомад. На Хомаде можно тоже хорошо жить — а ему больше ничего не оставалось. Он повернулся к Клей, ожидавшей его. С трудом Сойер поднялся на ноги.

Человек может делать свое дело в любом мире. Сойер знал, что Землю он не забудет. Он подумал, что всякий раз, когда сильно напьется, он будет говорить о Земле. Если на Хомаде есть вино, подумал он, то он должен напиться и бубнить окружающим о Земле, о ее зеленых полях, о морях. Во всяком случае, к нему снова вернется Земля, и он сможет долго говорить о ней, говорить нежнее, чем тогда, когда сам жил на ней… Но он был молод. Перед ним долгая жизнь. Все может быть хорошо, если он постарается.

Улыбающаяся маска Альпера смотрела, как Сойер неуверенно шел над клубящимся золотым туманом бездны к Затри… и к Клей.

ОСЬ ВРЕМЕН 1. Встреча в Рио

Все это никогда не происходило, и теперь я могу это доказать. Но Ира Де Калб заставил меня ждать биллион лет, прежде чем я смог написать эту историю.

Итак, я начал с парадокса. Но главный парадокс заключается в том, что в этой истории нет ни одного парадокса. Вес в ней происходит по законам логики. Не логики человека, конечно. Не логики этого времени и пространства.

Я не знаю, совершат ли люди снова когда-нибудь такое путешествие, какое совершали мы, путешествие в это скрещение различных измерений, где вечно плавают миры, плавают вечно и никогда, плавают в пространстве и вне его, плавают по оси, протянувшейся через время от самого начала до самого конца. От самого начала, от первых туманностей, где начала конденсироваться материя, до самого конца, до абсолютной энтропии, когда вся структура космоса рухнет и превратится в хаос, тянется эта ось. От рассвета до заката. От начала до конца. И как наш материальный мир нанизан на ось пространства, тянущуюся через всю Вселенную, так сфера времени нанизана на свою ось, ось времени.

Я этого никогда не мог понять до конца. Это выше моего понимания. Потребовались объединенные знания трех великих цивилизаций, разделенных во времени, чтобы создать такую концепцию, в которую даже сама Вселенная входит лишь как незначительный параметр.

И даже этого оказалось недостаточно. Понадобилось лицо Эа — которое я никогда не смогу описать более или менее удовлетворительно.

Хотя я видел это лицо. Я видел его, сияющее в пурпурных сумерках заката, говорящее со мной шумом ветра, вечно несущегося над мертвой пустынной Землей в те времена, которые еще наступят. Я думаю, что Лицо вечно будет находиться там, на пустой поверхности мертвой планеты, и смотреть, как бесконечные дни сменяют ночи, долгие, как годы. Останутся звезды, и останется земля — могильный памятник людям, и Лицо останется, останется навсегда. Я был там. Я видел его. Был ли? Буду? Могу быть? Я уже не знаю.