Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Какие-то новости? — спросил он, разглядывая наши лица.

— Мы полагаем, что обнаружили новый дом Бальтазара, и я послал Джульетту с Броуди на место. Они не сдвинутся с места, пока мы им не скажем. Но твой Страж, у которой довольно неплохая память, установила связь между Кругом и квартирными домами.

Этан посмотрел на меня.

— Правда?

— Оба дома находятся в собственности компаний, которые Малик нашел в отчетах Дома Наварры.

— ООО Круга? — спросил Малик.

— Угу. И ООО бесплатно предоставили оба жилища.

Этан посмотрел на Люка.

— Совпадение?

— Ты знаешь, что я думаю по этому поводу.

Этан скрестил руки на груди.

— Следовательно, мы думаем, что Круг финансирует пребывание Бальтазара в Чикаго. Зачем? Затем что они хотят, чтобы он был здесь? Потому что он часть их плана по управлению вампирами города?

Люк кивнул.

— Именно так мы и подумали.

Тишина, затем:

— Не знаю, почему меня это удивляет. Он любит власть, но никогда не пытался добиться ее традиционными методами… и все же…

— Они люди, — сказала я, озвучивая то, что волновало меня во всем этом. Этан поглядел на меня и коротко кивнул.

— Вот именно. Бальтазар считает, что люди слабее, меньше нас. Они — мыши для его кота, то, чем можно поиграть и выбросить. Мне трудно поверить в то, что он охотно с ними сотрудничает.

— Может, он и не думает, что это партнерство, — предположил Малик.

— Мы упускаем часть истории, — сказал Этан. — Но это делает сегодняшние переговоры гораздо более важными. Давайте приступим.

Мы все повернулись на звук шагов в коридоре и увидели, как к нам идут Джефф, Катчер, мой дедушка и детектив Джейкобс.

— Кавалерия прибыла, — произнес Этан, протягивая руку моему дедушке и детективу Джейкобсу. — Господа.

— Как мы поняли, эвакуация Наварры завершена, — сказал Джейкобс.

— Да, — ответил Этан, — и Морган в моем кабинете, готов начинать. И мы выяснили дополнительную информацию. По всей видимости, Круг оплачивает квартиру Бальтазара, пока тот находится в городе. Организации, которые владеют двумя домами, находятся в списке Наварры.

Глаза моего дедушки оценивающе расширились.

— Ну разве это не интересно?

— Мы подумали так же, — согласился Этан. — Мы пока не знаем, насколько тесно они спелись, но в этом определенно есть какая-то связь. — Он указал рукой на дверь. — Приступим?

Морган встал, когда мы вошли. Я отдала ему должное за то, что не стал возражать против участия ЧДП, хотя вспышку раздражения в его глазах невозможно было не заметить.

Но Этан хорошо с этим справился.

— Морган, полагаю, ты знаешь Артура Джейкобса.

Морган кивнул.

— Конечно. Каков план? Я позвоню им? Назначу встречу?

— В частности, это зависит от Круга, — ответил Джейкобс.

— И электроники, — добавил Джефф, который указал на Люка.

— Если вы проследуете за мной, — произнес Люк, — то мы приступим.

***

Мы собрались в оперотделе, вампиры, люди, колдуны и оборотни за столом для совещаний, наш коллектив уставился на Джеффа.

— Итак, ранее, чтобы связаться, Круг звонил на мобильный Моргану или на рабочий телефон, так?

Морган кивнул.

— Да. У меня есть номер, но я никогда им не пользовался. Как предполагается, я должен на него позвонить и дождаться ответного звонка.

— Скорее всего, одноразовый телефон, — сказал Джейкобс. — Но если вы им не пользовались, то номер все еще должен быть рабочим.

Мой дедушка сцепил руки на столе.

— Мы знаем, что Круг чего-то хочет. Хотелось бы надеяться, что вы пересмотрели ближайшие планы относительно того, чтобы взыскать плату за то насилие, в пользу обеспечения безопасности ваших вампиров. Это был очень умный ход и весьма впечатляющие действия Домов.

Морган кивнул.

— Сейчас вы свяжетесь с Кругом, выясните, чего они хотят. Поскольку мы это уже обсуждали, кажется маловероятным, что в данном вопросе стоят деньги. Это может быть другое задание. Это может быть более широкий доступ к Дому. Учитывая, сколько времени прошло после неудачного покушения на Кинга, я подозреваю, что они будут готовы высказать условия.

— Хорошо, — ответил Морган.

— Могу я посмотреть твой телефон? — спросил Джефф, доставая маленькую черную коробочку из кармана.

Морган достал свой телефон и передал его.

Джефф кивнул, извлек крошечную карту сбоку телефона, затем вставил карту в разъем черной коробочки. Блестящая внешняя сторона коробочки начала светиться.

— Новая игрушка? — спросила я.

— Небольшое многофункциональное устройство, над которым я работаю. Немного этого, немного того. Среди прочего, немного телефонии.

Через некоторое время коробочка снова почернела, и устройство открылось. В то же время настенный экран оперотдела пополнился графиками и диаграммами.

— Вот так. — Джефф извлек карту, поместил ее обратно в телефон Моргана и вернул ему телефон.

— Я позаимствовал твои телеметрические данные, — сказал Джефф, развернувшись на стуле, чтобы смотреть на экран, перенося одну диаграмму в центр.

— Ну ладно, — пробормотал он. — Я исключу все вызовы, которые поступали с одного и того же номера более одного раза, и те, которые есть у тебя в списке контактов. — После этого на экране осталась горстка графически нанесенных контактов. — Узнаешь какие-нибудь из них?

Морган исключил несколько номеров, оставив на экране четыре.

— У всех у них коды одноразовых телефонов, — сказал Джефф, сканируя взглядом экран. — Все номера разные. Никакой видимой связи между ними, и все звонки запеленгованы разными вышками.

— Они очень осторожны, — проговорил Джейкобс.

Мой дедушка кивнул.

— Именно так они и оставались в деле так долго. Они поразительно осторожная группировка.

— Выходит, номер, который у тебя есть, скорее всего окажется очередным одноразовым телефоном, — сказал Джефф. — Когда они тебе звонили, как долго длился каждый звонок?

— Звонки были короткими. С минуту, может?

Джефф кивнул.

— Очевидно, слишком короткие, чтобы отследить, но мы, по крайней мере, можем определить, какую вышку они используют. Значит, когда все будут готовы, ты позвонишь по номеру, который у тебя есть, и я сделаю все возможное, чтобы вычислить его.

— И как мне играть в эту игру? — спросил Морган, оглядывая стол.

— У нас две цели, — ответил Джейкобс. — Разрешить ситуацию с вашим Домом и, если это возможно, получить достаточно информации, чтобы установить главные действующие лица Круга и вывести их из игры.

— Последняя является единственным реальным способом гарантировать, что осуществится первая.

— Откровенно говоря, да.

— Когда они перезвонят, вы будете деловым, но вежливым. По их мнению, у Наварры имеется перед ними существенный долг, и они хотят взыскать его. Они выдвинут требование, и вам нужно будет узнать, что оно из себя представляет. Вам не следует обсуждать с ними условия, спорить с ними. Вам просто нужно будет узнать, чего они хотят. Существует вероятность, что они не захотят выдвигать требования по телефону. Это нормально, и мы сможем пересечь этот мост, когда доберемся до него. Суть в том, чтобы вовлечь их в разговор, вследствие чего мы сможем двигаться вперед.

Джефф посмотрел на Люка.

— Мы можем воспользоваться твоими наушниками? Я могу подключить их к сети, и мы все мы будем слышать разговор.

Люк кивнул и достал коробку с наушниками из запертого ящика стола, во избежании того, что его вампирам вдруг захочется стащить крошечные пластиковые комочки.

Джульетта подкалывая, пихнула меня.

— Ты боишься, что мы возьмем их без спроса, Папочка?

— Ты берешь мою машину, задерживаешься после комендантского часа и не отзваниваешься своей матери, — продекламировал Люк своим лучшим чикагским акцентом. — Будь уверена, я запру тебя на замок.

Люк пустил коробку по комнате, и взяв наушники, мы их вставили в уши.

— Мы работаем сверхурочно, — сказал Люк Моргану. — Большую часть времени не покладая рук. Мы пытаемся поддерживать тонус — но это никак не отразится на качестве работы.

Морган кивнул, но в его взгляде была усталость. Слишком много ночей он провел, переживая, вместо того, чтобы поддерживать своих вампиров, своих Послушников и персонал. И теперь эти вампиры рассыпались по городу, словно семена тополя на ветру.

— Мы готовы, если готов ты, Морган.

Он кивнул, достал листок бумаги из кармана, набрал номер и поднес к уху телефон.

В комнате воцарилась тишина.

— Золотая звезда, — спустя мгновение произнес Морган, а затем повесил трубку.

— Золотая звезда? — спросил Этан.

— Это пароль от нашего счета.

— Когда они ответят? — спросил Этан.