Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Когда они ответят? — спросил Этан.

— Я не знаю, — ответил Морган, и все мы приготовились ждать.

***

Потребовалось меньше пяти минут.

Телефон Моргана зазвонил, рингтон был тихим, эту альтернативную песню я узнала, вокалист оплакивал конец отношений. Мою грудь сдавило от сочувствия, но я придержала свои мысли при себе. Морган не оценит сочувствие, особенно не с моей стороны.

— Дай мне три… две… одну, — произнес Джефф, затем указал на Моргана. — Давай.

Морган выдохнул и поднес телефон к уху.

— Наварра.

Голос на другом конце трубки — глубокий, медленный и явно обработанный голосовым модулятором — отозвался эхом в моем ухе.

— Вам не было указания звонить.

— А вам изначально было дано указание не трогать моих людей. И вы все равно это сделали.

— Сперва вы отказались от задания, а затем провалили его.

— Вы пришли в мой Дом, напали на одного их моих вампиров. Они не могут быть предметом для переговоров.

«Мерит», — мысленно произнес Этан, и я кивнула в знак понимания, внося свой вклад.

«Морган», — мысленно позвала я, активировав необычную телепатическую связь между нами. — «Успокойся. Помни, для чего этот звонок».

Он по-прежнему выглядел взбешенным, но расправил плечи, явно пытаясь успокоиться.

— Нас не особо заботят ваши предпочтения, — сказал голос. — Ваш долг не выплачен. — На мгновение воцарилось молчание. — Мы предоставим вам возможность обсудить условия.

Морган поджал губы и с облегчением выдохнул.

— Это приемлемо.

— Через час. Вертолетная площадка на Мичиган-Авеню. Вертолет будет ждать.

— Вертолет? — спросил Морган. — Зачем нам нужен вертолет?

— Мы выбираем место, Наварра.

Морган оглядел стол и остановился на мне.

— Вы хотите диктовать условия, я хочу сопровождающего. Мерит из Дома Кадогана.

Рядом со мной поднялась горячая и острая магия Этана, и я взяла его за руку. Не один он разозлился. Мой дедушка, Джефф и Люк выглядели обозленными за меня.

Но их реакция по большому счета не имела значения. Мы не могли позволить Моргану идти в одиночку, и я была столь же разумным выбором, как любой другой. Определенно, более разумным, чем позволить другому Мастеру идти с ним, вручая их обоих Кругу.

— Через час, — сказал голос, и связь оборвалась.

Морган отложил телефон, а затем набрался достаточно храбрости, чтобы встретить разъяренный взгляд Этана.

— То, что ты посмел предложить Мерит без ее или моего согласия, совершенно поражает меня.

— Я должен был кого-то взять. Кого еще за этим столом ты бы отправил?

— Значит, можно бросать ее на растерзание твоим волкам, даже не спросив ее разрешения?

— Ты спрашивал ее разрешения, прежде чем сделал ее вампиром?

Тело Этана напряглось, и он попытался встать, но я сжала рукой его плечо.

— Морган, — произнесла я. — перестань быть говнюком. Этан, он прав. Я лучший кандидат на то, чтобы пойти. Я имела дело с Джудом Магуайром, у меня есть навыки и я могу общаться с Морганом телепатически. Это большое преимущество.

— Он должен был спросить тебя.

— Должен был, — согласилась я, направив нелестный взгляд на Моргана. — Но не спросил, и дело сделано.

Пристальный взгляд Этана не дрогнул.

— Сколько потребуется времени, чтобы добраться до вертолетной площадки?

Джефф разглядывал карту, которую он уже переместил на экран.

— Текущая оценка составляет двадцать три минуты.

— Мы доберемся туда раньше и осмотримся. Это дает нам двадцать минут на то, чтобы подготовить операцию. — Он поглядел на Моргана. — А когда она закончится, нам с тобой будет что обсудить.

Морган кивнул, и началась подготовка.

***

Я позволила им заниматься организацией и осуществлением работы тыла, а сама побежала наверх переодеваться. Это будет не дружеский визит. Мне понадобится как можно больше защиты, поэтому я надела кожаные штаны, красную майку, свою кожаную куртку и черные сапоги. Я хотела припрятать кинжал в своем сапоге, но он все еще был у ЧДП. Не то, чтобы это имело значение; Круг, несомненно, обыщет меня и заберет его, а поскольку это был подарок Этана, я не хотела его терять.

Мне пришло в голову, что существует вероятность того, что там будет Бальтазар, будет участвовать в этом, и меня чуть не вывернуло. Я с нетерпением ждала грязного боя, но не того, что протекает в моем разуме. Я взвесила возможности, взяла браслет с тумбочки и надела его. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, что не подумала об этом.

Я плеснула воды себе на лицо, зачесала волосы так, чтобы могла связать их. Когда я вышла из ванной, завязывая себе волосы в хвост, Этан стоял в дверях, засунув руки в карманы, все еще вибрируя от гнева.

— Он поставил тебя в чертовски невыгодное положение.

— Это был сволочной шаг, — согласилась я, завязав резинку и убедившись, что хвостик аккуратный. — Но он прав — у него не было лучшего выбора.

— Теперь они знают, что ты придешь, — сказал он, когда я подошла к нему. — Они будут готовы к твоему появлению и могут попробовать использовать тебя в качестве актива.

Я кивнула и прикинула этот вариант, отчего сердце у меня в груди забилось, словно дерганый кролик.

— Если бы они действительно хотели обсудить условия, дать ему новое задание, они бы сделали это по телефону. Приводить нас в их штаб-квартиру рискованно. А это означает, что они вовсе не хотят вести переговоры.

Лоб Этана нахмурился, и он кивнул.

— Мы считаем, что ты права.

— Значит, они хотят убить нас или же использовать в качестве приманки, чтобы получить что-то еще. Например, Сэнфорда Кинга, который в настоящее время для них недоступен, поскольку находится под защитой полиции. И они могут думать, что мой дедушка знает, где тот находится.

— И они думают, что могут использовать тебя с целью добраться до твоего дедушки.

Я кивнула. Слишком много легло мне на плечи, и я совсем не хотела, чтобы меня снова похищали. Меня уже удерживали демон и группа джингоистских[79] эльфов, и я не хотела попадать в руки к кому-нибудь третьему.

— Морган все это понимает?

— Понимает. Твой дедушка поговорил с ним на эту тему.

Я кивнула, все проанализировав.

— Думаю, мы идем с предположением, что это будет обмен заложниками, что они перегруппируются. С нашей позиции, мы пытаемся вычислить местоположение, установить игроков, вследствие чего сможем передать этот беспорядок ЧДП.

— Я так горжусь тем, какой ты стала, — тихо произнес Этан. — И это пугает меня.

Я широко ему улыбнулась.

— Меня это тоже пугает. Но это также на удивление весело. В перерывах между приступами страха и тревоги. — Я положила руку ему на грудь, почувствовала, как его сердце стучит под моим пульсом, и с облегчением вздохнула, когда это не добавило мне тревоги. — Я знаю, что ты уже продумал путь к отступлению. Что он из себя представляет?

Он слегка улыбнулся.

— У Броуди наготове будет машина, у твоего дедушки будут готовы к работе два подразделения ЧДП и фургон, и я на всякий случай подготовил вертолет.

— Есть мысли о том, куда они нас повезут?

— Либо туда, куда за ними нельзя будет проследовать по земле, либо в прибрежные воды.

— На остров на озере?

— Это была мысль Артура.

Я кивнула.

— Это может оказаться правдой. Это также объясняет, почему ЧДП не смог найти их логово. В зависимости от их расположения, они могут даже не иметь над ними юрисдикции.

— Твой дедушка и об этом подумал, — сказал Этан с улыбкой. — Он на всякий случай связался с органами власти Висконсина и Мичигана. Эти штаты кажутся наиболее вероятными вариантами.

Я положила руку ему на грудь.

— Я позабочусь о себе.

— О, я знаю, что позаботишься, — ответил он и прижался губами к моему лбу. — Потому что если ты этого не сделаешь, вы с Морганом оба будете иметь дело со мной.

Мы встретились в холле, каждая группа держалась вместе в своей собственной кучке, Морган стоял один.

— Броуди снаружи во внедорожнике, — сказал Люк. — Этан, Морган, Мерит и я поедем вместе. Детектив Джейкобс и команда Омбудсмена поедут за нами в фургоне. — Он поглядел на меня. — У тебя есть наушник, и мы будем общаться посредством него. Мы также хотим отслеживать твое местоположение.

— Они заберут всю электронику, — сказал Джефф. — Поэтому мы не сможем отследить ее при помощи GPS.

— Что насчет моего браслета-ворона? — спросила я, поднимая запястье и глядя на Катчера. — Если он будет на мне, Мэллори сможет использовать его, чтобы найти меня?

Он подумал.

— Вообще-то, да. Сможет.

— Позови ее, — сказал Этан. — И возьмите ее с собой.

Катчер кивнул и побежал к лестнице.