Елена Хотулева - Эликсир вечной любви

• Название: Эликсир вечной любви
• Автор: Елена Хотулева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Легенда, а быть может, сказка о поисках вечной молодости, алхимических чудесах и, конечно, о торжестве истинной любви.

---

- Я не это хочу сказать, Бертран, - прервала его Катарина. - Спасибо, что ты так решил, но меня волнует иное.

Амброз удивленно посмотрел на нее:

- О чем ты?

- Робер сказал мне, что Жак вонзил в тебя кинжал несколько раз. Один удар пришелся в сердце. А потом они ждали, чтобы убедиться, что ты умер. И дождались. Кровь пропитала песок. Ты лежал в луже этой крови, которая по словам Робера выглядела черным озером в свете луны.

- Но я выжил, ты же видишь.

- Ты не выжил, Бертран. Ты ожил. И ты не Бертран Гюрр. Я проверила тебя по нашим тайным знакам. Ты скажешь, что все забыл? Может быть. Но ты больше не лохматишь волосы, а приглаживаешь их, ты отбрасываешь назад прядь волос, а это неправильно... И главное. Никто не может выглядеть столь здоровым спустя всего несколько дней после таких страшных ран. Так скажи же мне, кто ты?

- Я поклялся тебе хранить твой секрет, Катарина. Но ты-то мне ничем не клялась. Допустим я скажу тебе правду. Скажу только из жалости, чтобы ты не жила всю жизнь с мыслью, что отец твоего ребенка придет и как раньше скажет тебе слова любви. Но будешь ли ты молчать?

- О, да! Я клянусь тебе, кем бы ты ни был! Клянусь всем, чем пожелаешь, что никому и никогда не скажу о том, что увижу или услышу в этой комнате, - Катарина несколько раз перекрестилась.

- Ты очень наблюдательна, - Амброз рассмеялся и подумал, что будет любопытно увидеть ее выражение лица, когда он покажет ей шрам от удара кинжалом. Он не боялся, что она будет болтать. Он видел людей насквозь и именно поэтому решил пожалеть эту несчастную жертву графского разврата. - Подойди ко мне и покажи, где по словам твоего брата должен быть шрам от самого смертоносного удара кинжала.

Она встала, медленно приблизилась и положила руку ему на грудь с левой стороны.

- А теперь смотри, - Амброз расстегнул одежду, а потом резко дернул рубашку. - Вот, все что осталось. - он указал на едва заметную белую полоску.

Катарина вскрикнула и отшатнулась:

- Ты дьявол?

Амброз перекрестился:

- Господь знает, что нет. Я человек. Но я не тот, кого ты любила. Через год я умру. Меня похоронят с почестями как аристократа. Но не ходи на эту могилу, потому что в ней будет лежать лишь тело, в котором в разные времена обитали разные души. Что же касается души Бертрана Гюрра, я не знаю, в аду ли она или в раю. Но могу тебе поклясться, что среди живых его больше нет. Теперь я ответил на все твои вопросы?

Катарина кивнула:

- Я больше никогда не приду. Бертрана нет. И нет отца у ребенка. Теперь Жак его отец. И так пусть остается всегда. Спасибо вам, кем бы вы ни были. Отчего-то мне кажется, что в отличие от графа Орского вы сможете сделать счастливой женщину, которая вас любит.

С этими словами она выбежала из комнаты. А Амброз поправил одежду и вышел на балкон. Теперь ему не надо было думать о Катарине. Отныне его мысли занимала другая женщина.

*25*

Магдалена сидела у открытого окна в бывшем жилище Амброзиуса Броха. Она думала о том, что вот так странно и так неожиданно сбылась одна из грез ее далекой молодости - тот, кого она любила, привел ее в свой дом, усыпал драгоценностями, одарил великолепными одеждами, нанял прислугу, чтобы она ни в чем не нуждалась... Но сделал ли он ее счастливой? Конечно, нет. Ведь не это было главное для бедной дочери рыбака Магдалены много десятилетий назад - она хотела только любви своего милого Амброза. Но так и не получила ее. А эти сверкающие камни, и дорогие тряпки... Они говорили лишь о том, что ее возлюбленный не может разобраться в своих чувствах и делает все, чтобы она хоть немного оттаяла и перестала его проклинать.

- А может, и правда пора? - заговорила она сама с собой по стариковской привычке. - Вдруг вся эта безумная история произошла именно для того, чтобы дать ему еще одну, теперь уже последнюю возможность понять, что такое любовь? И главное... Вполне вероятно, что она совершила грех, когда скрыла от него правду... И сейчас самое время рассказать, почему именно ей он подарил молодость, о которой она даже не мечтала.

Она оглянулась на скрип открывшейся двери и увидела его - Амброза Броха в образе Бертрана Гюрра графа Орского. Да, в этом теле он был красив, много лучше, чем сам Амброз. Но от этого она не стала любить его сильнее, потому что сильнее было уже некуда. Превратись он в хромого и убого бедняка, она бы относилась к нему по-прежнему. Но он, скорее всего, этого не понимал.

- Здравствуй, Магдалена, - он подошел к ней и осторожно дотронулся до ее плеча. - Я пришел поговорить. Не прогоняй меня. У нас не так много времени впереди. И эта молодость, - он сделал паузу, - эта молодость, дарованная нам свыше, должна наконец все расставить по местам.

Она повернула к нему лицо, по которому катились слезы, встала со своего кресла и поняла, что больше не может сдерживать своих чувств.

- О, Амброз, - она обняла его и стала целовать неистово и страстно. - Как я люблю тебя, как люблю. Зачем ты приходишь сюда, зачем? Ведь я никогда не была дорога тебе, ты даже не вспомнил обо мне, когда готовился умереть. Почему же сейчас? Почему, когда ты вновь стал молодым и красивым, ты смотришь на меня взглядом полным нежности? Что случилось с тобой, любовь моя, что такого изменилось в Магдалене, что она перестала быть для тебя пустым местом?

Он молчал, сжимая ее в объятьях и целуя так, будто в ней была вся его жизнь. А потом, стал вытирать ее слезы и сначала шепотом, а потом громче начал объясняться ей в любви.

- Магдалена, дорогая моя, Магдалена. Да, я знаю, ты полна и любви, и ненависти ко мне. Но в тоже время ты и милосердна... Я знаю... Еще немного, и ты простишь меня. Да, я искал любовь и в Аньере, и во множестве чужих городов, среди самых разных женщин. Но не нашел... А потом, вернувшись сюда, когда мне было уже за сорок, я решил, что ты недостойна меня, такого великого знатока человеческих душ. Я видел в тебе лишь стареющую женщину, увядшую от несчастной и безответной любви. И как же я сейчас жалею обо всем, что натворил с нашей жизнью, - он опустился перед ней на колени и стал целовать ее руки, украшенные золотыми украшениями, которые когда-то он привез из дальних краев, но так и не подарил ни одной женщине. - Прости меня, прости, Магдалена. Пойми, что мне оказалось мало одной жизни, чтобы понять, что лишь ты могла открыть для меня двери в тот мир, где царствует любовь. Та самая, о которой слагают легенды. И лишь сейчас, в этот самый последний год моей жизни, я обрел то, что искал долгие десятилетия, и то, что надеялся получить с помощью эликсира, созданного в алхимических печах из колдовских смесей.

- Ты и правда думал, что кому-то дано создать любовное зелье? - Магдалена улыбнулась и провела рукой по его волосам. - Ты ставил опыты, тратил жизнь... Бросал в огонь годы, десятилетия...

- Да. Все было так, - он закрыл глаза и прижался губами к ее ладони.

- И когда ты понял, что это великое чувство рождается не в склянках, а на небесах?

Амброз тяжело вздохнул, будто на секунду снова стал дряхлым стариком:

- Я осознал это лишь тогда, когда смерть уже стояла у моего порога. Мне открылась истина о том, что в склянках можно изготовить только страшные дьявольские зелья, которые будут соединять ненужных друг другу людей и заставлять их страдать. Но ни для кого никогда я не варил таких настоев, потому что до последнего надеялся, что хоть издали увижу ту самую великую любовь.

- И ты ее увидел? - Магдалена опустилась на пол рядом с ним и снова утонула в его объятьях. - Кто были эти счастливцы?

- Инесса Омьенская пришла ко мне, чтобы я превратил графа Гюрра в объект ее великих чувств. Она хотела с ним, ее женихом познать любовь подобную океану. Но это было невозможно. Она ни капли не любила его, а он вообще не был способен испытывать что-либо к женщинам кроме похоти и вожделения. Но так получилось, что я должен был обещать ей, каким-то образом сотворить чудо. И она так поверила в это, что наивно ждала дня свадьбы. А потом совсем случайно я нашел свою запись о странном колдовстве, которое...

- Да, я видела твой свиток, - Магдалена закрыла лицо руками и снова расплакалась. Она вспомнила о том тексте, который прочитала в лунную ночь и поняла, что не может найти в себе силы, чтобы открыть ему правду.

Но Амброз не догадался, отчего она снова плачет. И продолжил свой рассказ, желая постепенно подвести ее именно к тому разговору, начать который она не решалась.

- Я все продумал. Решил, что раз не могу спасти ее от ужасного брака с графом, то сам стану Бертраном Гюрром и подарю ей иллюзию любви, заставлю ее полюбить себя, а сам... Сам буду наслаждаться молодостью. Но за несколько часов до моего преображения небеса послали ей встречу, о которой она мечтала.

- Неужели? - Магдалена удивленно посмотрела на него. - Она встретила другого? Поэтому так стремительно вышла замуж? И что... Это и правда была любовь?