Джеки Браун - Ближе к сердцу

• Название: Ближе к сердцу
• Автор: Джеки Браун
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03831-9

От обычных девушек Холлин Салдани отличает только одно – корона, ведь она принцесса крошечного европейского королевства. Но жизнь ее совсем не похожа на сказку, и однажды Холли решает хотя бы на неделю сбежать из своего дворца на маленький остров, где в юности нашла свободу и любовь.

---

Но пару недель назад желание побросать в чемодан вещи и уехать стало посещать ее все чаще.

Холли перевела взгляд на Нейта. Она была готова к тому, что он начнет спорить, но он медленно кивнул:

– Думаю, я могу это понять.

– Можешь?

– После колледжа я работал в одном из лучших отелей Чикаго, где часто останавливались звезды. Конечно, актеры и рок-музыканты – это не то же самое, что и особы королевских кровей…

– Достаточно похоже.

– Так вот, я довольно быстро понял, что их жизнь не всегда такая счастливая и беззаботная, как это кажется обожающей толпе фанатов. Особенно когда им приходится прятаться за темными очками и париками и никогда не пользоваться парадным входом, где ждут поклонники и вездесущие папарацци, чтобы хоть немного отдохнуть.

– Всем кажется, что они знают тебя лучше, чем ты сам, только потому, что каждый день видят тебя по телевизору, – печально вздохнула Холли.

– Не всем. Я чувствую, что совсем не знаю тебя.

– Нейт…

Но он уже повернулся к окну, по которому стекали струи воды.

– Жизнь звезд казалась мне невыносимой. Все эти журналисты, двадцать четыре часа в сутки не оставляющие их в покое, и менеджеры, которые постоянно давят на них…

– И совсем никакой личной жизни. А вместо менеджера у меня есть мать.

– Но ведь целых пять раз тебе удалось сбежать сюда из дворца на все лето.

Холли чуть улыбнулась своим воспоминаниям:

– Бегая по острову в одном купальнике, с волосами, забранными в хвост, я была совсем не похожа на прекрасную принцессу. Наверное, поэтому мне на время удавалось забыть о своей тиаре, – рассмеялась она.

Но Нейту было совсем не весело.

– Не понимая, что происходит, я чувствовал себя полным идиотом. Холли… Холлин. – Он тяжело вздохнул. – Наверное, последние пару лет я казался тебе таким дураком.

– Нет, Нейт, нет, это не так. Честно. Я думала, что ты… – «Идеальный! Великолепный! Моя единственная настоящая любовь!» Холли почувствовала, что краснеет. – Ты был моим лучшим другом.

Конечно, это ложь. Он был для нее гораздо больше, чем просто друг. В пятнадцать лет ее голова была полна романтических фантазий о том, что в будущем они с Нейтом поженятся и всегда будут вместе.

В будущем, которое не могло стать реальностью.

– Я очень скучала по тебе. – Она выдохнула эти слова, удивившись сама и удивив Нейта.

– В то лето, когда ты первый раз не приехала на остров, я все время ходил к дому, в котором вы с бабушкой останавливались. Я надеялся, что вы просто немного запаздываете, но гости приезжали, а вас все не было. Наконец мои родители рассказали мне, кто ты на самом деле. Я был потрясен.

Холли услышала боль в его голосе. Ей и самой было очень горько. Она помнила, как умоляла мать и бабушку отпустить ее на остров.

Я не могу помочь тебе, девочка моя, – сказала ей тогда бабушка. – Пора принять свою судьбу. Надеюсь, ты никогда не забудешь, кто ты такая.

Но прошло десять лет, а Холли до сих пор не знала, кто же она на самом деле.

– А та женщина, которая приезжала с тобой, действительно была твоей бабушкой? Или просто частью прикрытия?

– Нет, она правда моя бабушка.

– Мать твоей матери, да? Мне казалось, что у нее был техасский акцент.

– У моей мамы он тоже есть, по крайней мере, когда она позволяет ему проявиться. Очень редко, – нахмурилась Холли. – Она сделала все, чтобы забыть о своем прошлом. Когда она, королева красоты из Техаса, вышла замуж за короля, ее не слишком хорошо приняли в Моренсии. Ее малейшая ошибка вызывала слухи и пересуды. Матери пришлось приложить много сил, чтобы ее наконец признали.

– Наверное, ей пришлось нелегко.

– Это так.

Возможно, поэтому Холли позволяла матери контролировать свою жизнь. Она знала, скольким пришлось пожертвовать Оливии, чтобы стать королевой, которую хотели видеть на своем престоле жители Моренсии.

– Значит, твоя мать хотела, чтобы ты приезжала сюда?

Холли невольно рассмеялась, услышав это предположение:

– Господи, нет. Это была бабушкина идея. Она была уверена, что я должна узнать свои американские корни. Одна из ее подруг рассказала ей об этом острове, и бабушка решила, что это прекрасное место для отдыха. Она хотела, чтобы у меня было настоящее детство.

– Сложно винить ее в этом.

– Мама винила, – вздохнула Холли. – Они постоянно спорили из-за этих поездок. Оливия считала, это неподобающее занятие для юной принцессы, и очень боялась, что однажды об этом пронюхают журналисты.

– Настоящая битва королев.

Она мрачно взглянула на него.

– Прости. А как насчет твоего отца? Что он думал о твоих летних каникулах?

Ее отец? Король Франко был очень занятым человеком. Иногда Холли задумывалась, помнит ли он, что у него есть дочь?

– Отец не считал, что они мне необходимы. В конце концов, он родился в королевской семье и не знал другой жизни, – стараясь говорить безучастно, ответила Холли. – Он немного разочаровался во мне еще в момент рождения, ведь он хотел сына-наследника, а других детей у него нет.

– Но ведь ты в любом случае наследуешь трон?

– Да. Но он очень хотел сына.

Этот факт в свое время вызвал немало слез и страхов у Оливии. Жители Моренсии и так были не слишком довольны своей королевой, а уж после того, как она не смогла родить мальчика…

– Я рад, что на свет появилась именно девочка, – тихо сказал Нейт, и Холли почувствовала, что краснеет под его пристальным взглядом.

Нейт медленно поднял руку и осторожно коснулся кончиками пальцев ее щеки. Прикосновение было едва ощутимым, но Холли показалось, что в нее ударила молния и кровь заискрилась от крошечных электрических разрядов, распространяющихся по всему телу. А потом Нейт чуть склонил голову и поцеловал ее.

Он уже целовал ее раньше – целую жизнь назад, в последнее лето на острове. Это был ее первый настоящий поцелуй, и сердце тогда билось так быстро, словно пыталось вырваться из плена грудной клетки.

Но сейчас все было по-другому. Еще никогда в жизни Холли не испытывала такого всепоглощающего желания, подобного бьющемуся в окна шторму. И так же, как перед этой бурей, перед ним невозможно было устоять. Холли сама не заметила, как ее руки обвились вокруг шеи Нейта, как она прижалась к нему всем телом, отдаваясь страсти, которую всегда вызывал в ней этот мужчина, и только он один.

– Холли, – выдохнул Нейт.

Этого короткого слова оказалось достаточно, чтобы вернуть ее к реальности. Она больше не была мечтательной пятнадцатилетней девчонкой и понимала всю безнадежность фразы «если бы все было иначе». Если бы она не была принцессой. Если бы Нейт был сыном благородного лорда. Если бы они хотя бы жили в одной стране.

Она должна остановиться раньше, чем все зайдет слишком далеко.

Холли сделала шаг назад, разрывая объятия:

– Прости…

Нейт тяжело вздохнул и прижал к щеке холодную бутылку.

– Некоторые вещи с возрастом становятся только лучше, – пробормотал он.

Холли прикоснулась к припухшим от поцелуя губам. Определенно он прав.

– В то лето, когда я первый раз не приехала, я написала тебе письмо, в котором попыталась все объяснить.

– Я его не получил.

– Знаю, ведь я так и не отправила его тебе, – тихо ответила Холли.

Вместо этого она спрятала письмо в тайный сундучок – вместе с остальными воспоминаниями о тех прекрасных летних каникулах: фотографией первой пойманной ею рыбы, старомодной стеклянной бутылкой из-под кока-колы, которую они с Нейтом нашли, гуляя по пляжу, засушенным цветком, который Нейт однажды подарил ей, красивыми камушками, которые она собирала…

– Почему?

«Потому что я безнадежная трусиха. Потому что у меня было разбито сердце. Потому что я думала, что ты не сможешь понять меня».

Я не мог понять, почему ты не возвращалась, почему не отвечала на мои письма…

Холли почувствовала острый укол вины. Бабушка исправно передавала ей письма, которые писал Нейт на ее адрес в Техасе, и Холли прочитала их все.

Ее сердце разбилось вновь, когда они перестали приходить, хоть она и понимала – рано или поздно это случится. Более того, все это время она пыталась убедить себя в том, что именно этого она и хотела. Нейт должен был двигаться дальше, забыть о любви, у которой нет будущего.

Хенк громогласно всхрапнул. Раскаты грома, от которых трясся весь дом, не смогли разбудить его, зато собственный храп прекрасно справился с этой задачей.

– Похоже, я отрубился, – сообщил он, потирая глаза. – Что я пропустил?

– Только один отличный шторм, – усмехнулся Нейт и отправился на кухню.

Когда шторм немного утих, Холли решила позвонить домой. Она уехала больше восемнадцати часов назад и знала, что, скорее всего, ее уже ищут. Она и раньше сбегала из дворца, и мать знала места, где она любила скрываться от придворной суеты. Наверняка сейчас их уже обыскивает тайная королевская полиция.

Какая-то часть ее хотела, чтобы помимо злости и разочарования ее отец и мать испытали хотя бы небольшое беспокойство за нее. Поймав себя на этой мысли, Холли почувствовала укол вины. Она не хотела беспокоить родных. Кроме того, она уже была взрослой женщиной, а желание, чтобы мама и папа волновались за нее, – это так по-детски.