Фредерик Пол - Остановка на Медленном Году (сборник)

• Название: Остановка на Медленном Году (сборник)
• Автор: Фредерик Пол
• Издательство: Мой Друг Фантастика
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2015

Сборник фантастики Фредерика Пола

---

— Но ты ничего не выдал, — заметила Маргарет.

— То есть не смог вам помочь. Еще хуже. Я — бесполезный предатель!

Маргарет помолчала, размышляя над его словами, потом заявила:

— Лизандр, если ты и бесполезный, то не для меня. — И добавила:

— Знаешь, я тебе не рассказала… не знала, как ты воспримешь.

— Проклятье! — застонал он. — Ты решила, что мы останемся просто друзьями? Не больше?

Она засмеялась, глядя на него.

— Нет, наоборот. Но… знаешь, почему меня продержали в больнице до утра? Они ждали результатов анализов. Но не моих.

— А чьих же?

— Твоих, солнышко. Помнишь, у тебя взяли образцы тканей? Так вот, с их помощью врачи выяснили причину аллергии. Сэнди, милый, у меня была аллергия на тебя.

Он смотрел на нее как громом пораженный. От ужаса глаза его стали большими. Потом начал отодвигаться, но она его остановила.

— Ты не внимательно слушаешь, — упрекнула она Лизандра. — Я ведь сказала «была», в прошедшем времени. Но с такими проблемами врачи умеют справляться. Они ввели мне гистаминные подавители и так далее. Теперь ты меня даже чихнуть не заставишь.

Потом она замолчала, с безмятежным видом глядя на Лизандра. Лизандр нахмурился: как это понимать? Она подает ему знак? Маргарет не спешила прийти на помощь, просто сидела спокойно. Лизандру понадобилось довольно много времени, чтобы сообразить, что же ждет от него Маргарет; потом он потянулся к ней, обнял и поцеловал, и все стало совершенно ясно.

Она откинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Наверное, пицца обождет, — рассудительно сказала она. — Вот только выдержит ли кровать. Но все равно, нужно же проверить, действуют гистаминные подавители или нет?

Подавители сработали отлично. И кровать не подвела. И служба доставки пиццы тоже, хотя Лизандру смесь сыра, помидоров и растительного масла не очень пришлась по вкусу. Зато компания за столом — более чем.

В шелковом халате, наброшенном прямо на обнаженное тело, Маргарет казалась ему прекраснее, чем в любом из костюмов, в которых он ее видел. Когда она встала, чтобы принести тарелки и стаканы с молоком и маленькие стеклянные баночки с оливками и орехами, Лизандр почувствовал, как улетучиваются, растворяются где–то вдали все проблемы и вопросы, не дававшие ему в последнее время спокойно жить. Он не спускал с Маргарет глаз. Довольна ли она? Честно говоря, он не мог припомнить, «мычала» ли она как «корова» на этот раз или нет. Но в общем–то она во всех отношениях казалась удовлетворенной и счастливой, с немного рассеянным видом хлопоча на кухне.

Маргарет покончила с едой намного быстрее, чем Лизандр. Сидя напротив, она маленькими глотками пила кофе и рассматривала Лизандра.

— У тебя хороший аппетит, — заметила она.

— А потом — «мертвый час»?

Он решил, что она «шутит», но ответил серьезно:

— Нет, «мертвый час» бывает только у хакхлийцев. Пищеварительный транс.

— Понятно. И когда они в трансе, они совсем отключаются? Без задних ног?

Лизандр не понимал, продолжает ли Маргарет с ним шутить, но все–таки ответил:

— Да, они крепко спят. Как ты говоришь, «без задних ног». Если хакхлиец вошел в послеобеденный транс, его ничем не разбудишь.

— Ага, так я и думала, — задумчиво протянула Маргарет.

— Но у меня не бывает транса, потому что я человек, — заключил Лизандр и стал ждать, когда ему объяснят в чем соль шутки.

Оказалось, что Маргарет шутить не собиралась. Она с сомнением посмотрела на Лизандра, а потом сказала:

— Значит, ты человек все–таки?

Лизандр широко улыбнулся.

— Мы только что доказали это, разве нет?

Но Маргарет не улыбнулась в ответ.

— Нет, не доказали. Я другое имею в виду. Если случится беда, чью сторону ты примешь? Сторону людей? Против хакхлийцев?

— Ведь я уже принял вашу сторону!

— Ты перевел для нас записи, — согласилась она. — Это обнадеживающий знак. Но едва ли — доказательство.

Вкус у пиццы, которая с самого начала ему не понравилась, стал и вовсе отвратительным. Лизандр проглотил резиновый кусок, так и не прожевав как следует, а недоеденный ломтик положил на тарелку.

— А знаешь, — сказал он как бы, между прочим,

— я себя снова чувствую как на допросе.

Маргарет села прямо и пристально на него посмотрела. Даже сидя за столом, она была на голову выше Лизандра.

— У меня есть несколько вопросов, кстати. Не желаешь ли удовлетворить мое любопытство?

— С огромным удовольствием, — проворчал Сэнди, давая понять, что овладел искусством иронии.

Он зря старался.

— Хорошо, — спокойно сказала Маргарет. — В криогенных хранилищах хакхлийцы накопили огромное количество яиц. Они хотели бы их разморозить раньше или позже. Правильно?

— Конечно. Но пока нет возможности.

— Почему?

— Вопрос довольно глупый, Маргарет, — невесело вздохнул он. — Яиц накопилось миллионы. Некоторые были заморожены столетия тому назад и даже больше, чем столетия. Причина простая — на корабле нет места.

— Зато в Африке места много, — зловеще сказала Маргарет.

— Снова Африка! Вы буквально помешались на Африке! — воскликнул Сэнди, не выдержав.

— Неужели вы воображаете, что хакхлийцы вот так просто ее присвоят? Хакхлийцы не варвары!

Маргарет отвернулась, а когда вновь посмотрела ему в лицо, Лизандр, пораженный, увидел в ее глазах слезы.

— А мы, Лизандр, по–твоему — варвары?

Ничего не понимая, он покачал головой.

— Ты говоришь загадками, — произнес он с упреком.

— Как тебя понимать?

— Хотела бы я сама знать ответы к этим загадкам.

— Послушай, ты рассказывал, что некоторые фильмы хакхлийцы показывали всему экипажу примерно раз в неделю или около того…

— Раз в двенадцать дней, правильно, — уточнил он.

Маргарет нетерпеливо взмахнула рукой.

— И ты упоминал названия некоторых из них: «Доктор Стрейиджлав», «Слишком далекий мост», «Битва за Британию». Названия показались нам любопытными, поэтому мы отыскали копии фильмов. Ты помнишь еще какие- нибудь из фильмов?

Лизандр нахмурился.

— Их столько показывали! Сотни, наверное. Так, помню, один фильм назывался «Сражение за высоту», и в нем все время гремели танки и расстреливали пленных. И еще «На западном фронте без перемен» и «Молодые львы» — да, были и другие фильмы, не американские, на других языках. Один фильм назывался «Ганс из гитлер–югенда», в нем убивали русских и американцев, потому что они — военные преступники…

— Лизандр, — мягко сказала она, — получается, что все фильмы до единого были о войне, так? Хакхлийцы показывали своим какие–нибудь другие фильмы, такие, где земляне не выглядели маньяками, помешанными на кровопролитии?

— Ну, у себя в когорте мы самые разные передачи смотрели. И с танцами, и бытовые комедии…

Она нетерпеливо перебила его:

— Нет, я не о вашей когорте говорю. Я имею в виду — всей команде. Создается впечатление, что команду корабля психологически обрабатывали. Старались убедить в том, что люди Земли — безумные убийцы. Вот почему я спрашиваю тебя, Лизандр: какими видят нас хакхлийцы? Что мы за существа, по их мнению? Если они считают нас убийцами, то разве не благоразумнее ли будет, с их точки зрения, первыми нанести удар?

Он с ужасом смотрел на Маргарет, а потом, когда немного пришел в себя, медленно произнес:

— Не верю. Не могу поверить, что Главные Вышестоящие решатся… дадут приказ напасть на вас.

— Не можешь? Или просто не хочешь? — Маргарет едва сдерживала гнев, потом вдруг вскочила, перегнулась через стол и обняла Лизандра. Она крепко поцеловала его, и он ощутил влагу слез на ее щеках.

Отодвинувшись немного, Лизандр взмолился:

— Маргарет, в какую игру мы играем? «Я-шпион» или «мы–любим–друг–друга» ?

— Иногда, — безрадостно сказала она, — игры переплетаются, и невозможно сказать, где начинается одна и кончается другая.

Они молча смотрели друг на друга, потом Лизандр заметил:

— Игра «мы–любим–друг–друга» мне больше нравится.

— Отлично, — без колебаний согласилась Маргарет.

— Давай поговорим о любви.

— (Лизандр озадаченно нахмурился, потому что тон ее совсем не совпадал с предложенной темой.)

— По этому поводу у меня тоже есть несколько вопросов, — продолжала она.

— О том, как это происходит у хакхлийцев, как они занимаются любовью. Ты говорил, что женщины у них всегда готовы, и как только у парня появляется желание, они, не тратя времени даром, приступают к делу.

— Да, это так, — согласился Сэнди, одновременно смущенный и сердитый. Конечно, поговорить о любви после того, как они ею занимались — весьма приятно, но к чему такой холодный медицинский тон?

Казалось, Маргарет интересуют только клинические детали.