Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

Как будто в ответ на погребальное безумие талосцев, в небе загрохотал гром, долгий грохот, достигший оглушительного крещендо.

— Удвойте сражников на постах, — сказал Рехт Гависту, и молодой младший командир кивнул.

— Думаешь, убийцы вернутся?

— Нет. По крайней мере, убийство Ворса казалось личным делом. Но нам стоит принять меры предосторожности. Похищение Форрина может предвещать атаку.

Менник, самый сильный маг в их войске, протолкался через людей, когда жрецы Талоса в палатке призвали свою собственную бурю. Магия защитила его мантию и побитые сединой волосы от дождя.

— Ты слышал? — спросил Рехт.

Глаза Менника затуманились. Он знал Форрина много лет.

— Да.

— Это сделали маги, — сказал Рехт. — Шадоварские маги. Сделай, что можешь, чтобы не дать такому случиться ещё раз.

— Я могу поставить какую-то защиту, — ответил Менник. — Надо начать с тебя.

— Ладно. Сообщи магическим посланием главной правительнице, затем выясни, кто это сделал и где он находится.

Менник кивнул, задумчиво посмотрев в пространство мимо Рехта, нахмурив брови.

Сверкнула молния, его глаза расширились. Он указал в сторону горизонта.

— Посмотри на это.

Рехт обернулся, увидев, как небо на востоке пожирает чернота, проглатывает звёзды. Не грозовые тучи, но чёрный туман непроницаемой ночи. Через какие-то промежутки черноту пронзали полосы зеленоватых молний. Тьма продолжала расползаться, и по собравшейся толпе пробежал боязливый шёпот.

— Это не природа, — пробормотал Менник.

— Шадовар? — спросил Рехт.

Менник пожал плечами.

— Похоже на то.

— Под прикрытием этого шторма могут двигаться войска Шадовар, — заметил Гавист.

— Возможно, — ответил Менник. — Они забрали Форрина, надеясь лишить нас руководства, и сейчас нападут под покровом ночи.

Рехт задумчиво кивнул. Буря двигалась на запад, в их направлении, зажимая войско Рехта между собой и силами Саэрба. Ему не слишком это нравилось.

Он решил не сидеть без дела, пока враги выбирают поле битвы. Он размышлял о марше на саэрбцев, но теперь у него была другая цель, та, чьи агенты напали на его лагерь.

— Трубите сбор, — приказал Рехт Гависту. — Пускай люди приготовяться. Мы отправляемся в эту бурю. Мы принесём битву к ним.

Гавист отсалютовал и бросился выполнять.

— Пускай разведчики выдвигаются вперёд и докладывают каждые полчаса, — крикнул Рехт ему в спину. — И удвой разведчиков в тылу. Я не хочу, чтобы саэрбцы застали нас врасплох. И отправь разведчиков на поиски Лоргана.

Тот поднял руку, подтверждая, что слышал, и в лагере скоро вспыхнула яростная активность.

Рехт шагал мимо своих людей, разглядывая приближавшуюся бурю. До неё ещё было несколько часов, с учётом её медленного продвижения. В его воображении силы Саэрба выступили в поход, надеясь зажать Рехта в тиски.

— Нет, нет, нет, — сказал он. Он как можно скорее вступит в битву с Шадовар. Победив их, он развернётся и добьёт саэрбцев. Его сил должно было на это хватить.

Позади него жрецы Талоса подожгли тело, имущество и палатку Ворса. Их яростные рыки преследовали поднимающийся в небо дым.

Завтра разразится битва.

Когда-то от такой перспективы у него в животе разгорался огонь. Теперь она зажгла всего лишь искру. Длинная жизнь, посвящённая солдатскому ремеслу, сделала из Рехта человека весьма определённого толка, и иногда он уставал от себя. В юности он чуть не стал учеником картографа, но тот взял другого, своего племянника. Рехт всегда любил карты, любил их до сих пор. Ему было интересно, как сложилась бы его жизнь, если бы он рисовал карты. Женился бы он? Может, завёл детей? Шрамов у него наверняка было бы меньше.

Он покачал головой, выругав себя за сентиментальность. Он сделал свой выбор и отложил карты, чтобы взяться за сталь.

Надев шлем, он выбросил из головы картографию и свои сожаления, и занялся подготовкой войска.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1 найтала, год Грозовых Штормов

Кейл и Ривен материализовались во тьме, густой и чёрной, будто лужа чернил. С востока дул пронизывающий ветер, надувающий одежду. По ним хлестнул дождь, приносящий с чёрного неба мускусный запах старой гнили. Воздух был густым от плотных вихрей тёмного марева.

— Что это за место, Кейл? — спросил Ривен, перекрикивая ветер.

— Дом, — закричал в ответ Кейл. — Был какое-то время.

А ещё здесь было самое сердце бури. Они находились на лугу рядом с небольшим домом, в котором Кейл жил с Варрой. Вяз-часовой, нависший над их головами, шуршал и трещал на ветру, шипел под дождём. Мебель, которую сделал Кейл, валялась на траве. Посаженные Варрой цветы пожухли, поникли на своих стеблях. Ставни и двери дома хлопали на ветру, как будто в гневе стучали о стены.

— Варра! — крикнул Кейл. — Варра!

Их старый дом был пуст, их постель была разобрана. В открытых проёмах выл ветер. По полу были разбросаны простыни, столовые приборы, бадьи и обломки глиняных ламп, сдутые ветром. Он раскрывал шкафы, сундуки, ворошил тряпки в поисках хоть какой-то подсказки о том, что здесь произошло.

— Варра!

Он проклял себя за то, что забрал её из Порта Черепа, проклял себя за то, что оставил её одну в незнакомом месте. Он не просто оставил Варру: он бросил её. Она могла блуждать в лесах, заблудившись во время бури, могла быть где угодно.

Кейл перерыл их комнаты, нашёл одно из платьев, которые она иногда надевала летом, и решил использовать его как фокус для магии прорицания. В одной руке он сжал свою маску, в другой — теневой руке — платье, и прочёл слова заклятия, которое должно было разыскать Варру.

Магия подействовала, и тени перед ним сгустились, собравшись в линзу. Но он не почувствовал связи с Варрой. Он влил энергию в заклинание, силой воли приказал показать девушку, но линза оставалась тёмной, пустой.

Выругавшись, он прервал действие заклинания.

Кейл стоял в самом центре их разрушенной совместной жизни и думал, не погибла ли она. Он помедлил всего лишь мгновение, а потом принял решение. И сотворил заклинание, позволявшее связаться с его богом. Стук дверей и ставень вошёл в унисон со стуком его сердца.

— Она жива? — спросил Кейл, его голос казался монотонным в вое ветра.

Тьма закружилась вокруг него и голос его божества прошептал в его разуме: «Она жива и в безопасности, далеко от тебя, но дело не в расстоянии».

Кейл вздохнул с облегчением, пытаясь понять, что значит последняя часть ответа, но тут вой ветра перекрыл крик Ривена снаружи.

— Кейл! Быстрее сюда!

Кейл окутал себя тенью и шагнул обратно на луг. Он возник из мрака рядом с Ривеном, в саду Варры. Молния разорвала небо, озарив луг ядовито-зелёным. Ветер усилился, его вой приобрёл странную тональность, от которой у Кейла встали дыбом волоски на руках. Под порывами воздуха согнулись деревья в лесу, на луг посыпались листья и сухие ветки.

— Там вверху, — сказал Ривен и указал в небо одной из своих сабель.

Восседавший на коне Рехт пересёк гребень и посмотрел на подкрадывающийся мрак. Его командиры собрались вокруг. Все прикрывались от дождя и ветра. Все ругались.

Войско находилось на расстоянии броска копья позади них, плащи надеты, щиты подняты вверх, закрывая от ударов ливня. Через несколько часов должен был наступить рассвет, но Рехт решил, что они вряд ли заметят это, когда войдут в бурю. Та была похожа на чернила.

— Боги, — сказал Норсим, высокий младший командир, обладавший репутацией везунчика.

Перед ними простиралась стена чёрного тумана, протянувшаяся от земли до небес. Из стены тянулись щупальца и ленты черноты, как будто тащили вперёд тёмные клубы тумана. Дымка стелилась по земле, скапливалась в ямах, поглощала всё на своём пути. Казалось, её граница не просто отделяет свет от тени. Под этим покровом земля выглядела другой, чужой, изменившейся. В тумане зрения хватало всего лишь на расстояние броска камня.

Время от времени вспыхивали молнии, превращая густую пелену в подобие зеленоватой черноты синяка. Лошадь Рехта нервно ржала, била копытами землю, мотала головой. Его командиры ёрзали в сёдлах, хотя никто не решался заговорить о своих опасениях вслух.

— Магия Шадовар, — сказал Менник.

— Да, — согласился Рехт.

Лошадь Энкена помотала головой, выплюнула струю слюны.

— В буре запросто могут прятаться десять тысяч человек.

— Или там может быть несколько сотен, — ответил Рехт.

— Или ни одного, — сказал Норсим.

— Даже ты не настолько везучий, — возразил Энкен.

Келгар обрушил бронированный кулак на изображённые на своём щите молнии.

— Будем надеяться, что там десять тысяч. Громовержец требует пролить кровь за Ворса.