Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

— Или там может быть несколько сотен, — ответил Рехт.

— Или ни одного, — сказал Норсим.

— Даже ты не настолько везучий, — возразил Энкен.

Келгар обрушил бронированный кулак на изображённые на своём щите молнии.

— Будем надеяться, что там десять тысяч. Громовержец требует пролить кровь за Ворса.

Рехт увидел движение внутри мрака. От тумана отделились фигуры, и из теней родились силуэты двух людей с лошадьми. Кроме него, казалось, никто их не заметил. Рехт по-прежнему обладал глазами лучника.

— Разведчики возвращаются, — сказал он.

— Где? — спросил Энкен, наклонившись вперёд, под дождь. — А.

Отел и Флен выскочили из тумана, оставляя за собой упрямые ленты черноты, не желавшей так просто их отпускать. Выбравшись из дымки, они потрясли головами, заметили Рехта с остальными и поскакали к ним.

— Десять пятизвёздников на Отела, — сказал Норсим, хотя в его голосе не слышалось особого азарта.

Никто не принял пари.

Отел и Флен, Флен впереди, пробрались через собравшихся командиров и резко остановились. Оба были бледными, и на фоне этого особенно выделялись укрывшие их тёмные пятна грязи.

— Генерал, — обратился Отел к Рехту, его лошадь описала круг, заржала, ударила землю.

Энкен протянул Отелу бурдюк. Разведчик сделал долгий глоток, затем вытер рот.

— Докладывай, — приказал Рехт.

— В тумане холодно и становилось ещё холоднее по мере нашего продвижения, — сказал Отел. — Видимость плохая, но свет всё-таки туда проникает. Сложно было сохранять чувство направления.

— Мне тоже, — согласился с ним Флен, кивнув. Отел передал ему бурдюк, и тот стал пить.

— Мы проехали пол-лиги и ничего не увидели, — продолжил Отел. — Похоже, это просто необычная буря. Если войска Шадовар внутри, они находятся дальше, чем мы смогли продвинуться.

Келгар посмотрел мимо разведчиков, в бурю.

— Шадовар там.

— Это говорят тебе твои заклинания? — спросил Рехт.

Келгар ударил кулаком по нагруднику, напротив сердца.

— Это говорит мне оно. Там ждёт битва, генерал.

Рехт принял решение и заговорил со своими командирами.

— Постройте людей цепью, со всех сторон — команды по три разведчика. Менник, используй жезл темновиденья на каждом разведчике и всех старших командирах. Разведчики должны возвращаться с докладом через каждые полчаса.

Энкен взглянул на шторм и облизал губы. Тучи озарились вспышкой молнии.

— Мне это не нравится, Рехт. Там может быть что угодно.

— Тогда лучше приготовься ко всему, — с презрением сказал Келгар.

Энкен заставил свою лошадь подступить вплотную к нему.

— Закрой свою дырку, пока я не заткнул её сталью, жрец, — сказал он. — Месть за твоего мёртвого дружка и похищение Форрина не повод действовать неосмотрительно.

Последователи Талоса уставились на Энкена злыми взглядами, оскалились. Энкен ответил собственным яростным взглядом, положив ладонь на один из своих ножей. Другие командиры встали рядом с ним, глядя на жрецов.

— Успокойтесь, люди, — сказал Рехт. — Все. Нас ждёт работа.

Он обратился к Энкену:

— Думаешь, это неосмотрительо?

— Да, — подтвердил Энкен и наклонил голову. — Но особых вариантов я не вижу. Если мы отступим, буря погонит нас на саэрбцев, ради чего всё могло и затеваться. Даже если она остановит своё продвижение, буря отрезала нас от Ордулина и оставила без припасов. Двинуться на юг к Селгонту — не вариант. Уж лучше рискнуть и войти в шторм, чем сидеть и ничего не делать.

Он улыбнулся.

— Но это всё равно неосмотрительно.

Рехт хмыкнул.

— Согласен. Но иногда неосмотрительность — друг солдата. Для этого мы и держим Норсима с его везением.

Норсим улыбнулся. Рехт продолжал:

— Пускай люди не теряют бдительности. Посмотрим, что мы увидим.

— Да, — согласился Энкен. Он сплюнул под копыта лошади Келгара. — Может, эти жаждущие драки дураки и возглавят наступление, а?

— Мы возглавляем вас с самого прибытия, — ответил Келгар.

Люди засмеялись и отправились по своим подразделениям.

— Останься, — сказал Рехт Меннику, и когда они остались на гребне вдвоём, он спросил:

— Что ты узнал?

Маг покачал головой.

— Ничего. Тот, кто забрал генерала, хорошо защищён от магической слежки.

Он кивнул на бурю, и сразу же снова загрохотал гром.

— И прорицания ничего не говорят об этом шторме. Это пустота, командир.

— Ордулин и главная правительница?

— Я не смог установить связь со столицей. Может быть, буря блокирует магию.

Позади них протрубили рога, закричали люди, армия начала строиться.

Рехт окинул взглядом чёрную стену перед собой и искажённый мир под её покровом. Он и его войско оказались отрезаны, не обладали сведениями о противнике, линии снабжения были перекрыты бурей, и никаких инструкций от их предположительных лидеров в Ордулине получить было нельзя. Ему не нравились лежащие перед ним возможности, но выбрать что-то было необходимо.

— Приготовься, — сказал он Меннику. — Мы идём внутрь. Если внутри этой грозы Шадовар, мы вступим в бой. Если это просто уловка или результат вышедшей из-под контроля магии, мы пробьёмся через бурю, вернёмся в Ордулин и перегруппируемся.

Когда маг ушёл, Рехт прошептал молитву Темпусу, прося у владыки битв укрепить его людей.

Кейл поднял взгляд в тёмное небо. Над линией деревьев он увидел тысячу устремившихся на луг точек красного света. На таком расстоянии они казались стайкой светлячков, бурлящим созвездием красных звёзд. Но Кейл узнал в этих точках глаза.

— Тени, — сказал он.

Ривен кивнул, с отсутствующим видом повёл саблями.

— Её здесь нет? Варры?

Кейл покачал головой.

Воздух холодел по мере приближения нежити. Ветер прижал плащ Кейла к телу.

— Этот шторм и тени. Как в Чаше.

Ривен кивнул.

— Кессон Рел проник на Фаэрун. Его теневые великаны должны быть где-то рядом.

Кейл попытался сосчитать несущиеся к ним тени, но быстро сдался. Их были тысячи. Кейл помнил яму под башней в Тенистой Чаше, чёрную дыру, отрыгивавшую в мир новорождённые тени.

— Он открыл врата, — сказал Кейл. — Или разлом.

Эревис уже видел нечто подобное, давным-давно, когда участок Бездны проник в здание гильдии Ночных ножей.

— Слишком много, — сказал Ривен, пока немёртвые существа летели к ним. Сотни теней опустились на лес, по-прежнему направляясь к лугу, и мягкий свет их глаз окутал стволы и ветви красным. Ривен покачался на цыпочках, медленно вращая свои сабли.

— Слишком много, Кейл.

Кейл попытался вообразить, причиной скольких смертей могут стать тысячи теней, но число было слишком большим. Он подумал о саэрбцах. О Селгонте. Его плечи поникли под грузом собственной роли в происходящем.

— Это из-за нас.

Ривен остановил свои сабли.

— Нет. Это из-за Кессона Рела.

Кейл хотел бы с ним согласиться, но не мог.

— Мы освободили его, когда убили Фёрлинастиса, позволив тем самым этому произойти. Кессон Рел обыграл нас, и теперь он пришёл на Фаэрун.

— Мы не знали.

— Мы не подумали. Мы просто действовали.

Тени были уже близко, их вой стал громче.

Ривен посмотрел на Кейла.

— Мы не сможем исправить это здесь. Их слишком много.

Кейл едва слышал его. Он думал о Варре, об ответе своего заклинания: «Она в безопасности, далеко от тебя».

Разве не так было с каждым, кто был ему дорог? Он подумал о Тазиенне и нападении демонов, во время которого та чуть не погибла, подумал о Магадоне и архиизверге, разорвавшем на части душу мага разума, подумал о Джаке, погибшем в когтях слаада, который так полностью за это и не ответил…

— Кейл.

Он подводил всех, и теперь стал причиной гибели целого королевства.

Кейл достал из плаща маску и надел её. С Клинка Пряжи сочился мрак; мрак сочился из самого Кейла. Он позволил божественной силе потечь сквозь себя. Он прорубит себе путь к Кессону Релу или погибнет.

— Мы не будем это исправлять, — сказал он. — Мы положим этому конец.

Крупные фигуры появились из морока на краю луга, десять долговязых великанов, каждый высотой в три человеческих роста, авангард армии теней. Тьма полосами вилась вокруг них, извивалась вокруг их серых тел. Их длинные белые волосы трепетали на ветру. Каждый носил кольчугу из тускло-серых колец и мечи длиной почти с самого Кейла. Их чёрные глаза оглядели луг в поисках жертвы. Взгляды упали на Ривена и Кейла. Великаны направились к ним.

— Мы уходим, — сказал Ривен. — Кейл, подумай.

— Нет, — ответил ему Кейл, его взгляд был устремлён к несущимся в их сторону теням, к ступившим на луг великанам. — Я прекращаю это.

Он почувствовал, как Ривен смотрит на него, вглубь него.