Карина Хелле - Рыжая лиса

• Название: Рыжая лиса
• Автор: Карина Хелле
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перри Паломино и Декс Форей оказываются в жутких пустынях Нью-Мексико. В забытом городке Рэд Фокс пара коренных американцев страдают от незримого и неведомого. Дикие животные пробираются в их дом по ночам, камни стучат по крышам, появляются скелеты овец. Вооруженные одной лишь камерой, Перри и Декс едут туда, надеясь снять прекрасный сюжет для своего шоу. Вот только работа над шоу приносит куда больше, чем просто страдания. Охотников-новичков на призраков ждет проверка от рук фермера, призрака прошлого Декса, оборотней, и они должны научиться доверять друг другу, чтобы бороться с древними мифами… или умереть, пытаясь.

---

Максимус отпустил мою руку и ответил Дексу, глядя на меня.

— Я многое ненавидел, когда был молодым и глупым.

— В любом случае, — вмешался Декс, — может, приступим?

— Спешишь, да? — отозвался Макс, но почти не спрашивал. Он был прав. Декс был тревожным, в его рту снова была зубочистка. Я сочувствовала ему из-за проблемы с лекарством. Я коснулась плеча Декса и подтолкнула его к кабинке.

— Почему бы вам не сесть, пока я принесу всем пива? За свой счет, — широко улыбнулась им я, пытаясь рассеять исходящее от Декса напряжение.

— Спасибо, Перри, — сказал Максимус. — Это мило с твоей стороны. Блин.

Я рассмеялась над его растягиванием слов и пошла к стойке. Лишних денег у меня не было, как я и не хотела связываться с женщиной, но нужно было что-то делать. И я хотела пива с того момента, как мы попали в этот городок.

К счастью, женщина спокойно налила мне три пива. Она не говорила, молчала и я.

Вернувшись, я с облегчением поняла, что они не секретничают. Я опустила пиво перед ними, Декс заметно расслабился. Я жестом попросила его подвинуться, чтобы я смогла сесть, он послушался.

— Ваше здоровье, — сказал Максимус, подняв свою кружку. Мы столкнулись ими.

— За новые начала, — сказал Декс.

— Как подходит, — пробормотала я. Не хотелось, чтобы мне напоминали, что ждет меня теперь. Не прямо здесь, но дома меня ждала… неопределенность. Это постоянно терзало меня.

И я делала глоток дольше всех. Не было ничего вкуснее этого пива. Я опустила бутылку, удивленно увидела, что половину опустошила. У них было так же.

— Вскоре явно понадобится еще пиво, — рассмеялся Максимус. — Но в этот раз за мой счет.

— Надеюсь, — сказал Декс. — А пока что посвяти Перри в происходящее. Я ей почти ничего не рассказал.

Максимус кивнул, посерьезнел, хоть и щурился от света.

— Перри, как ты уже знаешь, я — посредник призраков…

Я почувствовала, как Декс легонько пнул меня под столом.

— … помогающий людям связываться с любимыми. Чаще всего они хотят узнать, в порядке ли они, помнят ли. Я не делаю ничего особого, не могу передать сообщения, как на то рассчитывают люди. Я могу лишь прийти туда, где кто-то умер, и получить энергию из той точки. Не знаю, как это научно объяснить, многим это покажется небылицей, но я чувствую, когда умерли люди, смерть оставляет метку. И я ее как-то вижу. Могу знать, как они умерли, как себя сейчас чувствуют.

— И ты не можешь напрямую общаться… с мертвыми? — спросила я.

— Нет. Это в одну сторону. Но многие просят передать мертвым… Я не спорю. Это деньги, — он пожал плечами и продолжил, — так я делаю свои дела. Я помогал вдове с ее умершим мужем. Ничего необычного, сердечный приступ. Но она хотела знать, чувствовал ли он любовь. Они поспорили в тот день из-за пустяка, из-за еды вроде. И он не умер счастливо, это я понял, но ей не сказал. Никто не умирает счастливо.

Я ощутила, как Декс напрягся рядом со мной. Я взглянула на него. Он соскребал ярлык с бутылки. Я немного растерялась, но вернулась к рассказу Максимуса.

— Но я понял, что он жил полноценной жизнью, любил жену, так и сказал ей. Она рассказала всем, кого знала, и одному из своих кузенов. Уиллу Ланкастеру. Уилл живет здесь, в Рэд Фокс. Вызвал меня неделю назад из-за беспорядков на ферме. Из этих штучек призраков — камни влетают в окна, на крышу, захлопываются двери, чувство, что за тобой следят, обезображенные кровавые трупы овец, вороны вокруг дома.

Я поежилась при упоминании ворон. Я выглянула в окно на дом напротив, и они явно еще были там, черные точки на сухом дереве. Максимус проследил за моим взглядом и кивнул.

— И я пошел туда и попытался прочитать энергию и понять, что происходит. Не помогло. Уилл был напуган, но стыдился этого. Он большой и из народа навахо, не хотел признавать, что мои услуги нужны. Как и его жена. Сара слепа и… сука еще та.

Декс рассмеялся. Я тоже хотела, но остановила себя. Максимус взглянул на меня.

— Это так. Боже, она меня видеть не хотела. И вас не захочет, так что я предупреждаю.

— Отлично, — вздохнула я. — И что ты нашел?

— Ничего, — он поднял наушники, что были присоединены к мп3-плееру. — Я повторял наши разговоры там, слушал свои записи… там ничего не умерло, и это проблема. Я не смог ничего почувствовать.

Он склонился и понизил голос.

— Но я скажу вам… происходит что-то странное. Не знаю, что, но вы здесь именно из-за этого.

Декс допил свое пиво. Я посмотрела на него, ожидая его мнение, но он не спешил говорить. Он стучал по полу ногой в ритме неизвестной песни.

— И… с чего нам начать? — спросила я.

— Для начала я надеялся, что Руди будет здесь. Но он будет завтра ночью.

Я вскинула брови.

— Руди — владелец бара, — объяснил он. — А еще он многое знает. Многих людей. Он здесь всю жизнь, многое видел. Разное видел.

— И мы вернемся завтра ночью. А до этого?

Декс импульсивно схватил мою левую руку и показал Максимусу.

— Я все сделал честно, как ты и говорил.

Максимус рассмеялся, откинувшись на спинку, поглядывая на меня.

— Прости, что тебе пришлось оказаться с Дексом. Уилл и Сара ярые христиане. И Сара… очень старомодна. Я видел много религиозных дам в Лафайете, но она — это что-то.

Может, будет ходить вокруг вас с крестом. Или обольет вас святой водой, если узнает, что вы не женаты на самом деле. Как можно вам тогда быть в одной кровати? Богохульство.

Он снова рассмеялся и поднялся.

— Пора выпить еще пива.

— Джек Дэниелс, — крикнул ему Декс. — Ты мне должен.

Максимус отмахнулся и пошел к барной стойке.

Я отодвинулась от Декса, чтобы лучше его видеть. Он оторвал этикетку от бутылки и теперь складывал из нее фигурку оригами. Он был бледным, глаза — пылающие дыры. Он хмурился, сжимал челюсти и стучал ногой.

Наконец, он остановился, отложил бумагу (напоминало птицу) и закрыл глаза.

— Что такое?

Я оглянулась, чтобы убедиться, что Максимус еще у стойки, и, удовлетворившись, склонилась к его уху.

— Хотела узнать, как ты.

Он издал смешок.

— Вдруг стало важно?

Он вел себя как ребенок, а не Декс, к которому я привыкла.

— Конечно, важно. Знаешь… я ведь беспокоюсь о тебе. Лекарства нет, встреча с давним другом…

— Он не друг, — сказал он, поднял птицу-оригами и затолкал в пустую бутылку. Он достал из кармана спичку, зажег об стол и уронил в бутылку. Бумага начала сворачиваться и чернеть, дым вылетал из горлышка. Я потрясенно смотрела.

— О чем ты? — спросила я. — Вы были в одной группе, в одном колледже…

Он поднял бутылку, глядя, как кружится дым.

— Я не должен тебе рассказывать, так ведь?

Так. И я ненавидела 90 % людей, что были со мной в одном учебном заведении.

— Ладно, — сказала недовольно я. — Видишь ли, мне придется с тобой несколько дней работать, и я хочу убедиться, что ты в порядке… понятно?

Я коснулась его плеча и легонько сжала. Было в нем что-то уязвимое. Он на миг взглянул на мою руку, а потом плюнул в бутылку, чтобы потушить огонь в бутылке.

Отвратительно разрушил момент.

Он посмотрел на меня.

— Не бойся за меня. Бойся за себя.

Это проще сказать, чем сделать.

— Я боюсь за себя, — выпалила я.

Он вскинул брови, пирсинг блестел. Я сказала слишком много. Теперь он тревожился.

— Помнишь, я сказал, что доберусь…

Я кивнула и сменила тему.

— Так ты веришь Максимусу?

Декс смотрел мне в глаза, и я видела, что он недоволен. Но он взглянул на Максимуса, что шел обратно.

— Я никому не верю, Перри. И тебе не советую. Но я даю ему шанс доказать.

— Ваше освежение, — гордо сказал Максимус, опуская напитки. Думаю, он знал, что мы говорили о нем, но это его не тревожило. Я бы хотела уметь так отвлекаться.

Мы пили, разговор перешел к более «нормальным» темам. К сожалению, были темы, которых боялись и я, и Декс. Меня спрашивали о моей жизни: о занятиях, семье, личной жизни. А я, казалось, врала обо всем, даже когда говорила правду. Я уже к этому привыкла. Декс это видел, он следил за мной, и это заставляло меня нервничать. Я не знала, почему решила, что должна врать и притворяться, что дома все прекрасно. Похоже, во лжи было больше силы.

Потому Максимус рассказал, что делал после колледжа, и как он дошел до «посредника призраков». У него всегда был дар, так это можно было назвать, но он просто думал, что с ним что-то не так. Но, хоть мне и было интересно, чем больше Максимус говорил о мертвых, тем раздраженнее становился Декс. И каждое упоминание их совместного времени в колледже или группе было осторожным и напряженным. Декс напоминал мне зависимого, как на рисунках в китайском квартале в Портлэнде.

К счастью, когда Декс допил свой Джек Дэниелс (залпом, кстати), а мы поговорили о шоу и том, что хотели с ним сделать, он значительно расслабился.