Игорь Конычев - Стальной охотник (СИ)

• Название: Стальной охотник (СИ)
• Автор: Игорь Конычев
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016

Великая Галактическая Война закончилась победой Свободной Коалиции. Серый Альянс разгромлен. Но Хэвард Орсон, уроженец уничтоженной Даэры, планеты, погибшей в зареве пожаров — все еще жив. Командир штурмовиков Альянса, получил помилование, при принятии «Закона о Великом Прощении». Лишенный звания и былых привилегий, Хэвард находит старых друзей по оружию и становится наемником. Однажды отряд охотников за головами получает странный заказ, за который сулят хорошие деньги. Все не кажется таким уж сложным — выследить беглянку и вернуть живой или мертвой — ничего необычного для тех, кто привык «есть с ножа». Но недаром говорят: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», вот только в этот раз, попались в нее совсем не мыши.

---

Однажды хозяева Аркона-4 кое-что не поделили с охотниками за головами и теперь на планете были новые, наученные горьким опытом предыдущих, хозяева. Больше никому не приходило в голову брать с наемников процент за охоту на планете. Вот и сейчас, охранники заметно расстроились. Они и раньше заприметили необычную раскраску корабля, но до последнего надеялись на обычное совпадение.

— В чем дело? — грубо спросил Хэвард, не снимая шлем и развеивая последние сомнения собравшихся у трапа головорезов. Светлые глаза даэрца недовольно сверкнули и он, как бы невзначай, направил винтовку на заговорившего первым стража.

— Ни в чем, — сердито буркнул тот, скользя ненавидящим взглядом по черно-красной броне с эмблемой охотника. — Надолго сюда?

— Как получится. — Хэвард не питал приязни к тем, кого здесь именовали стражами порядка. Но и лишний раз ссориться с ними не собирался. Если что-нибудь случиться, за него, конечно, отомстят, но вот самому Стальному будет уже все равно.

— Когда соберетесь улетать — оплатите посадочное место, — охранник указал рукой в сторону высокого здания на границе порта. — Там, на первом этаже.

— Хорошо.

Плата за стоянку обычное дело на большинстве планет, так что ничего такого в словах мужчины не было.

— Постойте! — окликнул Хэвард потерявших к нему интерес охранников. — Чей это корабль? — он кивком головы указал на стоящий по соседству звездолет. Облегченный, быстрый, абсолютно новый и неимоверно дорогой — редкость на этой планете — помойке.

— Нам не положено… — начал было все тот же охранник.

— Чей? — Хэвард дал знак Райзеру и тот неторопливо полез за пазуху.

Охрана порта сразу напряглась и схватилась за оружие, но Винс с улыбкой извлек из внутреннего кармана плаща скомканную бумажку — тысячу кредитов. Деньги, конечно, не самые большие, но местным головорезам многого не надо.

— Когда мы заступили на смену, меньше часа назад, он уже стоял здесь. Трое каких-то зализанных типов, дорогая одежда, новое оружие, — видимо этот охранник был здесь за главного. Он воровато огляделся и, выхватив у Райзера деньги, спрятал их за пазуху. — Отправились в район Трущоб, наверное. По крайней мере, спрашивали, где он, все вроде.

Хэвард кивнул Винсу, и еще одна бумажка потонула в большом кулаке охранника.

— Наши сменщики говорили, что как только корабль сел, как раз перед нашей очередью выходить на посты, из него сразу вышли четверо, затем один вернулся. Все выглядели сурово, по повадкам — ребята тертые, скрытные. Раньше их здесь не видели. Это все, — мужчина дал знак своим людям и они последовали к заходящему на посадку пассажирскому кораблю, искренне надеясь, что в нем не наемники.

— Зачем тебе знать, чей он. — Райзер, как и его друг разглядывал блестящий корабль.

— Дорогой корабль в такой дыре, да еще и со столь странным экипажем, — даэрец задумчиво нахмурил лоб. — Не кажется странным?

— Что-то не очень, — несмотря на беззаботную улыбку Винс насторожился, теперь более внимательно разглядывая неизвестный корабль. — Мы здесь будем ждать парня?

— Да. — Стальной огляделся. — Фарен должен был уже подойти.

— Может, опаздывает? — пожал плечами Райзер и сунул большие пальцы за ремень. — Задержался… Может, встретил какую красотку или еще не попрощался с друзьями.

— У Фарена нет друзей. — Развернувшись, Хэвард скрылся в «Стальном охотнике». — Жди здесь, — напоследок бросил он уже изнутри.

Винс ждал босса почти пять мину, маясь от скуки и бросая в сторону новехонького корабля, недобрые взгляды. Подойдя поближе, он покрутился вокруг дорогостоящей игрушки, провел ладонью по полированному корпусу, но, ничего не найдя, вернулся обратно и взобрался на трап. Райзер то и дело привставал на цыпочки, вглядываясь в лица приходящих в порт людей, но не заметил никого похожего на Фарена.

— Необязательный какой-то, — сердито фыркнув, Винс уселся на трап как раз в тот момент, когда тот дрогнул под ногами Хэварда.

— Фарен не отвечает. — Наемник не спеша огляделся. — И мне это не нравится.

— Да мало ли, может он перепил или еще чего…

— Нет, — покачал головой Стальной. — Сына Орика волнует только техника и его расчеты, а еще он очень не любит ждать и заставлять ждать других.

— Предлагаешь идти за ним? — с энтузиазмом поинтересовался Винс, погладив рукояти бластеров.

— Пойду я и Лана. — Хэвард спустился по трапу и убрал винтовку за спину, поместив ее в специальный держатель, размещенный в броне. — Из нас четверых Фарен знает только тебя и меня, так что кому-то придется остаться. Парень не верит тем, с кем не знаком.

— Тогда, может, возьмешь с собой Аргу? — с надеждой предложил Винс. Он не очень то жаловал компанию молчаливой и не в меру раздражительной даэрки.

— Ей лучше остаться. — Разрушил мечты друга Стальной. — Она принимала участие в карательном рейде на эту планету и лишний раз ей не следует светиться.

— Мы идем?

Поправляя нехитрую прическу Лана вышла из корабля, сияя любопытными глазами. Каждую новую планету она встречала с неизменным трепетом и радостью. На девушке была легкая куртка, под которой скрывался защитный жилет и привычный комбинезон. На бедре висела кобура с бластером, а из-за голенища одного из высоких сапог, выглядывала рукоять ножа.

— Да. — Хэвард быстрым шагом направился к выходу из дока. — Винс, если что — дай знать.

— И вам счастливого пути, — обреченно пробубнил Райзер, провожая сестру взглядом.

Когда даэрец и девушка скрылись из виду, Винс продолжал сидеть на трапе, тщательно всматриваясь в лица посетителей дока. С каждой минутой происходящее настораживало мужчину все больше, так как он тоже знал — Фарен никогда не опаздывает.

4

Док неприветливой планеты остался позади и Хэвард со своей спутницей оказались в самом крупном городе с незатейливым названием Большой. Он полностью оправдывал свое название, так как старые, обшарпанные здания расползались во все стороны, насколько хватало глаз.

Нужный наемникам квартал Трущоб находился не далеко от дока. По большому счету, почти весь город, как и остальные населенные пункты Аркона-4, можно было назвать трущобами. Многие из улиц заканчивались заваленными мусором тупиками или же становились настолько узкими, что протиснуться между стенами не представлялось возможным, если ты, разумеется, не крыса, коих в Большом было куда больше, чем остальных жителей.

Высокие, неопрятные дома, стояли очень друг к другу. Потрескавшиеся и покосившиеся, с разбитыми окнами, они лишь подчеркивали общую атмосферу обреченности, витавшую над городом. Почти все постройки соединялись между собой площадками — мостами, на которых располагалось множество палаток, в которых тоже жили местные обитатели. Некоторые, вообще считали своим домом груды мусора, щедро разбросанные вокруг.

В глазах пестрило от разношерстности снующих туда-сюда существ: множество рас, иногда вовсе не напоминающих человеческую, сновали туда-сюда, пытаясь что-нибудь продать или что-то украсть. Больше на Арконе-4 заняться было почти нечем. Разве что убийствами и проституцией.

У каждого на Арконе было какое-то свое дело, мало кто слонялся здесь просто так, играя в рулетку с судьбой. Под ногами сновали деловито низкорослые груни, ловко передвигающиеся на четырех паучьих ногах, стреляя по сторонам вращающимися независимо друг от друга глазами. Огромные штарки, словно тяжелые, бронированные корабли рассекали толпу перед собой и никто не смел заступать им дорогу. Витые рога штарков украшали разноцветные ленты — знаки отличия, но кроме этого народа мало кто в них разбирался. Крауни, оставляя за собой след из скользкой слизи медленно двигались по каким-то своим делам, на ходу раздавая мятые листовки. Встречались и люди и другие человекоподобные расы, причем, в основном женского пола. По откровенной одежде и вызывающему поведению, догадаться об их промысле не составляло труда.

От такого количества представителей различных рас у Ланы голова шла кругом. Она даже не знала, к какому виду относятся те или иные существ, то и дело мелькавшие перед ней.

— Держись поближе и не слишком пялься на окружающих, некоторые расы могут счесть это оскорблением или вызовом, — спокойно сказал Хэвард спутнице, после чего смело шагнул в бурлящее море толпы.

Поначалу девушка испугалась, что сможет отстать от даэрца. Подобная перспектива ее вовсе не обрадовала, так как эта планета, с каждым вздохом, нравилась ей все меньше. От противных запахов перехватывало дыхание, а голова просто раскалывалась от многоголосого гомона толпы. Лана была уверена, упусти она из виду Хэварда — сразу же растворится здесь, потеряется навсегда, причем бесследно.

Но опасения девушки оказались напрасны — доспехи и комплекция даэрца служили прекрасным ориентиром и не только для нее. Символ Даэры — белый крест заключенный в круг, красовавшийся на правом плече наемника, отчетливо говорил окружающим о его происхождении, к тому на черной нагрудной пластине доспехов Хэварда был изображен красный меч, опущенный клинком вниз — знак охотника. Связываться с даэрцем, промышляющим охотой за головами никто не хотел, поэтому все встречные поспешно отводили от него взгляд, боясь посмотреть в глаза чудовищу, изображенному на закрытом шлеме, и уступали дорогу.