Игорь Конычев - Стальной охотник (СИ)

• Название: Стальной охотник (СИ)
• Автор: Игорь Конычев
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016

Великая Галактическая Война закончилась победой Свободной Коалиции. Серый Альянс разгромлен. Но Хэвард Орсон, уроженец уничтоженной Даэры, планеты, погибшей в зареве пожаров — все еще жив. Командир штурмовиков Альянса, получил помилование, при принятии «Закона о Великом Прощении». Лишенный звания и былых привилегий, Хэвард находит старых друзей по оружию и становится наемником. Однажды отряд охотников за головами получает странный заказ, за который сулят хорошие деньги. Все не кажется таким уж сложным — выследить беглянку и вернуть живой или мертвой — ничего необычного для тех, кто привык «есть с ножа». Но недаром говорят: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», вот только в этот раз, попались в нее совсем не мыши.

---

Сами наемники недолюбливали подобных типов, но терпели их из-за денег. Терпели, правда, не все и не всегда, так что случались и весьма неприятные прецеденты.

Хэвард остановился у входа, где за толстым стеклом висели грязные, обожженные, потрепанные знамена уничтоженных в войне кланов. Стоявшие по бокам от стекла стражи не отреагировали на появление мужчин и продолжали смотреть прямо перед собой, неся почетный караул рядом с памятником вечной славы павших воинов.

Даэрец прикоснулся к холодному высокопрочному стеклу. С обратной стороны от пальцев даэрца висел обрывок черной ткани, с изображенной на ней красным ухмыляющемся монстром. Точно такой же рисунок украшал и доспехи Хэварда.

«Бессердечных» больше не существовало. Весь клан Хэварда был уничтожен вместе с его родным миром. Все что осталось от его братьев и сестер — вот этот клочок боевого знамени, реющий над полем битвы до самого конца.

За спиной даэрца Винс грустно вздохнул и похлопал друга по плечу — пора идти.

Еще раз, взглянув на символ былого величия своего клана, даэрец резко развернулся. Прежде всего — работа. Пройдя через широкий заполненный разношерстным сбродом гудящий зал, Хэвард и Винс остановились перед массивной дверью, ведущей в кабинет хозяина «Хищника». Стоящий перед дверью наемник, по прозвищу Кабан, несший вахту у покоев босса, жестом попросил мужчин остановиться.

— По делу, Стальной? — пропустив приветствие, сразу спросил Кабан.

— А я когда-нибудь приходил сюда просто так? — вопросом на вопрос ответил Хэвард, постучав ладонью по висевшему на поясе контейнеру.

— Придется подождать, босс занят. — Голос облаченного в зелено-желтые доспехи громилы не выражал никаких эмоций, точно так же как и его взгляд.

— Мы подождем. — Кивнул Хэвард. Он знал, что Кабан ни за что не стал бы лгать и если он говорит, что Орик занят, значит, так оно и есть.

Чтобы не ходить далеко, Хэвард и его спутник заняли ближайший, пустующий стол, перед которым, на невысокой сцене, кружилась в танце обворожительная представительница расы эхсне.

Грациозная и гибкая, почти обнаженная девушка с кошачьими ушками, торчащими из гривы ярко-зеленых волос и огромными глазами с вертикальным зрачком, извивалась в такт музыке, заставляя глазеющих на нее мужчин — открывать рты. Ее аккуратный хвост кокетливо изгибался, обвиваясь вокруг стального шеста.

Почти все эхсне были очень гордыми существами и свято чтили традиции предков, однако, встречались и исключения. Как правило, это были полукровки или же эхсне родившиеся и выросшие не на своем родном Авалоне.

— Не плохое место. — Винс сразу же занялся тем, что начал беззастенчиво глазеть на танцовщицу.

— Такое же, как и остальные, — Хэвард жестом обвел множество похожих столов, среди которых на установленных возвышениях кружились девушки.

— Ты по-своему прав. Но это кошечка, нравится мне больше остальных, по крайней мере, сегодня. Может, выпьем чего-нибудь? Я угощаю!

— Я думал, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы не задавать настолько глупых вопросов, Винс. — Хэвард улыбнулся и слегка отклонился назад, чтобы хвост игриво настроенной эхсне не задел его по носу.

— Понял, — спутник наемника легко поднялся со своего места. — Сейчас все принесу. — он весело подмигнул обратившей на него внимание танцовщице и поспешил к стойке бара, оставляя друга в столь приятной компании.

Эхсне спустилась со сцены и начала кружиться вокруг Стального, бросая на него призывные взгляды и нежно мурча. Но вдруг что-то спугнуло девушку и она, тихо зашипев, прижала уши к хорошенькой головке и отшатнулась, спрятавшись за стул.

— Кто разрешил тебе занимать мое место? — молодой голос донесся до слуха Хэварда и он, подняв глаза, встретился взглядом со спешащим к столу парнем.

На одежде молодого человека не было знаков принадлежности к какому-либо из кланов, но держался он уверенно и даже вызывающе. Незнакомец явно чувствовал себя на «Хищнике» как дома.

— Я спросил — кто позволил тебе сесть сюда?! — нарочито громко крикнул юноша, и взгляды посетителей мгновенно обратились в его сторону.

— Стол был свободен, — спокойно ответил Хэвард, глядя собеседнику в нахальные глаза. Очередной взбалмошный щенок нисколько не трогал даэрца, так же как и его злобное тявканье.

— Это мой стол! — парень хлопнул ладонями по столешнице, заставив девушку-танцовщицу, стоявшую за спиной Хэварда, испуганно вздрогнуть. Ее пальцы с острыми коготками вцепились наемнику в плечо.

— Если ты попросишь вежливо — я уступлю место. — Мускулистые, покрытые шрамами и татуировками руки наемника легли на стол.

Услышав слова Хэварда, юноша затрясся и побагровел от ярости.

— Я не стану просить бесполезного старика! — он брызнул слюной.

— Что? — голос Стального прозвучал холодно и резко, словно удар ножа. В свои тридцать пять, он не считал себя старым, но это было не важно. Куда больше его задело слово «бесполезный».

— Я знаю о тебе многое! — юноша улыбнулся, откинув со лба длинные темные волосы. — Охотник за головами, возвращающийся без голов! — Он хмыкнул. — Ты так размяк или слишком стар, чтобы убивать?!

Мало того, парень молол языком, даже не задумываясь о том, что говорит, так оно еще и посмел смеяться над даэрцем. С кривой ухмылкой Хэвард резко ударил по рукам парня и тот, потеряв опору, начал стремительно падать на стол. Прежде чем голова юного задиры коснулась грубой столешницы, Хэвард вскочил и, поймав наглеца за волосы, с силой приложил его лицом о стол.

— Я убивал, когда ты еще пускал слюни и гадил в штаны, сопляк, — процедил сквозь зубы Стальной, продолжая вжимать юношу в стол. Жертва рычала и силилась вырваться, но наемник держал крепко. — Но война прошла, — продолжил Хэвард. — И теперь я просто зарабатываю на жизнь. — Он рывком отбросил парня назад и тот, сделав несколько неуверенных шагов, упал на пол.

— Ты пожалеешь! — прорычал юноша, вскакивая на ноги и заводя правую руку за пазуху, но тут холодный ствол бластера уткнулся ему в затылок и улыбающийся Винс мягко произнес:

— Дернешься, и твой скудный мозг разлетится дымящимися ошметками в разные стороны.

— Боишься меня? — сверкнув глазами, парень зло уставился на даэрца, игнорируя нацеленное на себя оружие.

— Следи за словами.

Хэвард хмуро огляделся. Уже все посетители смотрели на них. Это было скверно. Если щенок продолжить говорить глупости, придется его серьезно проучить. Пропускать оскорбления мимо ушей, значит показать свою слабость, а демонстрировать слабость перед наемниками, значит лишиться их уважения.

Видимо, молодой парень думал так же, когда хотел очень быстро поднять свой авторитет в глазах окружающих, прилюдно унизив одного из лучших. Не все юные искатели приключений и больших денег, помнят одну простую истину: падать будет тем больнее, чем выше ты хочешь залезть.

— Вызываю тебя! — грозно рявкнул юнец, плюнув под ноги даэрцу и тут же по залу прошел оживленный рокот. — Один на один!

— Это ты зря, — сочувствующе протянул Винс. Он убрал бластер в кобуру и опустился на стул, поставив перед собой пару пузатых темных бутылок. — Глупо. — Он больше не смотрел на молодого человека, бросившего вызов его другу.

— Хорошо подумал? — яркие глаза даэрца опасно прищурились.

— Уродов типа тебя, нужно учить! Думаешь, тебе здесь все позволено? — выпалил юнец. — Или ты боишься? Трус!

— Теперь точно — все. — Безразлично прокомментировал происходящее Винс и отпил из бутылки, удерживая ее двумя пальцами.

— Давай, даэрский выродок, давай! — кожа на лице парня пошла багровыми пятнами — он распалился настолько, что окончательно потерял контроль над собой. Дважды распоров воздух узким ножом юнец двинулся на встречу Хэварду.

Стальной спокойно смотрел на приближение соперника. Кодекс чести кланов не позволял уклоняться от поединка, точно так же, как и терпеть оскорбления. Вначале даэрец просто хотел проучить зарвавшегося юнца, но теперь так уже не получится.

Хэвард сделал шаг навстречу парню.

— Думаешь одолеть меня без оружия? — противник Стального облизал губы, несколько раз крутанув нож в руке.

Надо признать, с холодным оружием он обращаться умел, к тому же Стальной заметил, как на клинке вспыхивают крохотные зеленые искорки. Яд картанула, огромного хищного насекомого с Гартоны, смертельно опасен для всего живого. Достаточно одного слабого пореза и жертва очень быстро умрет.

— Времена чести прошли, старик! — проследив взгляд даэрца, оскалился юнец и мгновением позже бросился на противника.

Он сделал свой выбор, а Хэвард сделал свой.

Перехватив руку с ножом и отведя ее слегка в сторону, Стальной с силой ударил коленом парню в живот. Юноша подпрыгну, сгибаясь пополам, и воздух с шумом вышел у него из груди. Едва он успел опомниться от первого удара, как твердый и тяжелый кулак даэрца вонзился ему сзади в левый бок и тут же последовал пинок по ноге, с обратной стороны колена.