Филип Фармер - Темное солнце

• Название: Темное солнце
• Автор: Филип Фармер
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013

Действие романа отнесено на пятнадцать миллиардов лет в будущее, в эпоху, когда расширение Вселенной сменилось сжатием, когда небо полыхает светом обрушивающихся друг на друга звезд, и лишь давно погасшее солнце темным кругом ползет по вечно сияющему небосклону. Но скорая смерть Вселенной не помешает юному Дэйву из племени Черепахи отправиться сквозь бескрайние джунгли на поиски негодяев, похитивших бесценное яйцо его души.

---

— На первый раз я прощаю тебе эту ересь, капустная голова, — сказал Тучный Бык. — Я понимаю твое состояние. Но в твоих словах нет смысла! Фемропит — это бог, а боги…

— А боги могут делать все что пожелают? Чепуха! Я готов научно доказать, что Фемропит физически лишен возможности передвигаться.

Шаман с задумчивым видом сходил за своими гадательными палочками, семикратно подбросил их и вернулся.

— И все равно Дейв будет стоять у столба. Такова воля богов.

— Не спорю, — сказал арчкерри. — Но попробуйте передвинуть столб на пару шагов в сторону.

— Но тогда бог Фемропит не увидит его!

— Вы же сами только что сказали, что бог Фемропит всемогущ. Если он захочет увидеть Дейва, то увидит. Я гарантирую это.

— А если окажется, что ты неправ? Что тогда?

— Тогда я позволю привязать меня к столбу следующим.

Шаман визгливо расхохотался.

— Позволишь? А ты забавный, капустная башка! Ну ладно, сделаем как ты предлагаешь. Но у меня есть и другой план, как заставить бога подчиняться. Смотри!

Он указал в направлении Фемропита. Рядом с округлой тушей бога на земле стоял металлический куб с торчащим из него стержнем.

— Во сне ко мне явился мой предок, Белый Плавник, и посоветовал пригрозить богу, что если он откажется с нами разговаривать, мы уничтожим его волшебным оружием!

— Я слышал о племенах, вымаливающих милость богов богатыми дарами, — прогудел Слуш на своем языке, чтобы шаман не понял его слов, — но угрозы и шантаж — это для меня нечто новое. Теология — странная наука, законы ее непостижимы.

Обернувшись к Тучному Быку, он сказал:

— Но как вы собираетесь убить Фемропита и не погибнуть при этом?

— Очень просто! Мы привяжем к стержню веревку, к ней — другую, третью и так еще множество. Потом спрячемся за холмом и потянем за конец веревки.

Слуш закрыл глаза.

— Не говори ему правды! — вскричал Дейв на наречии Ваны. — Пока он верит, что у него в руках могучее оружие, мы можем сыграть на этом!

Глаза Слуша распахнулись. — Я и не намеревался открывать ему правду. Меня просто удивляет тот факт, что он уже забыл все, о чем мы его предупреждали.

— Что вы лопочете? — воскликнул шаман. — Хватит переговариваться! Думаете меня обмануть? Ничего у вас не выйдет.

— Нет-нет, — сказал Слуш, — мы просто взволнованы вашими планами относительно волшебного куба. Рискну еще раз вам напомнить, что он испепелит всю землю до самого океана, и за холмом вам не укрыться.

— Я тебе не верю, — сказал Тучный Бык. — Не бывает волшебного оружия такой силы. Ты просто хочешь меня напугать.

При свете воткнутых в землю факелов воины цимманбул принялись вязать веревки и смазывать их клеем.

— Вы правы, — сказал арчкерри. — Мы вас обманывали. Если вы спрячетесь за холмом, то будете в безопасности. Просто немного потрясет, и все. Но как вы собираетесь донести до бога свои угрозы, если он не понимает вашего языка?

Шаман был озадачен и долго размышлял. Наконец он распорядился перенести столб на несколько шагов в сторону.

— Слуш? Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, — сказал Дейв.

— Если я окажусь неправ, то принесу свои извинения.

— Извинения? Вот теперь я спокоен!

Перенос столба пришлось отложить из-за очередного землетрясения. Почва под ногами пошла волнами, открылось несколько новых разломов. Когда последние толчки наконец затихли, цимманбул с осторожностью поднялись на ноги и продолжили работу.

В кустах за спиной одного из воинов блеснули звериные глаза. Джум? Эджип? Может быть, попробовать сбежать по дороге к столбу? — подумал Дейв. Добраться до джунглей, укрыться… Нет, слишком много вокруг воинов с копьями. Не пробежать и десяти шагов.

— Не знаю, зачем вы передвигали этот столб, — сказал Слуш шаману. — Землетрясение сдвинуло Фемропита в сторону, поэтому столб можно было оставить на месте.

Затем арчкерри принялся излагать свой план.

— Зачем привязывать меня к столбу? — спросил Дейв. — Я же не убегу.

Крепко поразмыслив, шаман заявил, что священные ритуалы строго требуют, чтобы жертва была привязана, и отступать от них недопустимо.

Слуш попросил, чтобы им предоставили ряд предметов. Затем он с натугой поднял с земли плоский булыжник около шага в поперечнике и потащил к столбу. Тучный Бык, помедлив, направился за ним.

— Я хочу видеть все, что вы делаете, — сказал он. — И ни слова на чужеземных языках!

Когда Дейва привязали к столбу, арчкерри протянул ему светлячка. — Как верно подметили нараканнетишу, бог испускает световые импульсы различной длины, объединенные в группы — очевидно, это аналог слов в его языке. Исходя из этого предположения, мы попытаемся обучить бога нашему — то есть моему — языку. На следующем этапе мы перейдем к изучению его языка.

Дейв вытянул перед собой руку со светлячком и начал подавать световые сигналы. Слуш предпочел бы обойтись без ритуальной речи, но Тучный Бык настоял на ее необходимости. Когда Дейв закончил, из отверстия в передней части Фемропита ударил ослепительный луч, но Слуш вовремя протянул руку и выставил на его пути плоский камень.

Когда луч погас, арчкерри внимательно осмотрел поверхность булыжника и обнаружил крохотную лунку. Камень вокруг нее был чуть теплым.

— Бог не причинил вреда этому камню, — сказал он. — Вероятно, перед нами осколок железо-никелевого метеорита.

Чтобы постоянно не держать булыжник в руках, они упросили шамана вкопать еще один столбик, на который стоймя поставили камень. Арчкерри принялся показывать Фемропиту различные предметы, а Дейв вспышками передавал их названия. Бог в точности повторял каждое слово.

— Ну что же, — обратился Слуш к шаману, — как видите, для развитого интеллекта нет преград. Если бы вы взяли на себя труд немного подумать, то давно пришли бы к тому же выводу. Подумать только, как много людей погибло зря!

— Вовсе не зря, — возразил Тучный Бык. — Они были довольно вкусны. А теперь скажи мне, как скоро Фемропит начнет понимать мою речь?

— Как долго вы обучали нас своему языку? Думаю, в данном случае процесс пойдет еще медленнее. Мышление бога заметно отличается от нашего. Возможно, он мыслит категориями, которых вообще не существует в наших языках.

— Слишком долго! — воскликнул Тучный Бык. — Мы здесь беззащитны перед врагами, которые могут напасть в любой момент.

И он поспешил объявить, что с пленниками остаются двенадцать воинов и три самки, а все остальные возвращаются в деревню. Цимманбул зашумели. Всем хотелось остаться смотреть, как идут уроки языка. Кроме того, они были разочарованы, что на ужин никого не зажарят. Но Тучный Бык обрушился на них с проклятиями, и они неохотно принялись собираться в дорогу.

Чтобы пленники не смогли сбежать, их связали по рукам и ногам. Веревки ослаблялись только на время общения с Фемропитом.

— Вообще говоря, я мог бы уже вас отпустить, — сказал шаман. — Учить бога языку я могу и сам. Но к чему мне утруждаться? Кроме того, оказавшись на свободе, вы без сомнения вооружитесь и попытаетесь отомстить. Нет, я отпущу вас, только когда бог двинется в сторону деревни, на глазах у всего племени.

— А как же мой меч? — спросил Дейв. — Вы обещали…

— Я обещал вас освободить! А про оружие не говорил ни слова.

Древний клинок Дейва висел у Тучного Быка на поясе, а исполинская секира Слуша болталась за спиной, и он явно не желал расставаться с этими ценными предметами. Дейв не держал на него зла — на месте шамана он и сам поступил бы точно так же. Но он не мог не попытаться вернуть свое оружие. Возможно, шаман именно на это и рассчитывает? Когда Дейв вернется в деревню за своим мечом, цимманбул схватят его и с чистой совестью зажарят. Трудно поверить, что шаман действительно их всех отпустит на свободу…

— И куб вы нам тоже не отдадите? — спросил Слуш.

Огромные черные глаза Тучного Быка превратились в щелочки. Высокий лоб и выпирающие челюсти делали его одновременно похожим на человека, рыбу и кабана.

— Куб понадобится мне, чтобы повелевать богом.

Прошло семь ночей. Из деревни прибыл гонец с последними вестями — воин, которому было поручено сторожить и кормить пса и кошку, найден мертвым на пороге хижины, а сами звери пропали.

— Значит, если Джум и Эджип найдут дорогу сюда, вы их убьете? — спросил Дейв у шамана. За последние дни он дважды замечал знакомые тени, мелькающие на границе джунглей.

— Если поклянешься, что они не причинят нам вреда, то их никто не тронет, — сказал Тучный Бык. — Честно говоря, гибель Свистящего Орла меня вовсе не печалит. Его дерзость всегда раздражала меня. Я специально приказал ему ухаживать за твоими зверями, чтобы проучить наглеца.

Дейв вышел к самой опушке и принялся громко звать пса и кошку. Вскоре из леса выглянул Джум и, завидев хозяина, огромными скачками понесся к нему, разинув пасть и бешено вращая хвостом. Эджип долго не решалась приблизиться к лагерю цимманбул, предпочитая наблюдать издалека. Убедившись наконец, что ей ничто не угрожает, она покинула джунгли и начала ластиться к Ване. Дейв был уязвлен, но затем кошка с мурчанием принялась тереться об его ноги, и он больше не смог на нее сердиться.