Филип Фармер - Темное солнце

• Название: Темное солнце
• Автор: Филип Фармер
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013

Действие романа отнесено на пятнадцать миллиардов лет в будущее, в эпоху, когда расширение Вселенной сменилось сжатием, когда небо полыхает светом обрушивающихся друг на друга звезд, и лишь давно погасшее солнце темным кругом ползет по вечно сияющему небосклону. Но скорая смерть Вселенной не помешает юному Дэйву из племени Черепахи отправиться сквозь бескрайние джунгли на поиски негодяев, похитивших бесценное яйцо его души.

---

Темный зверь еще четырежды пересек небосвод, прежде чем путникам посчастливилось наткнуться на дорогу Древних. Спустя две ночи они добрались до перекрестка. Звенящие столбы смотрели на них тусклыми неживыми глазами. Фирш вместе с дочерью долго изучали их; наконец ведьма подтвердила, что эта дорога действительно мертва.

— Значит, контур питания где-то поврежден, — сказал Слуш. — В этом нет ничего удивительного. Землетрясения с каждым днем набирают силу. Даже чудесные постройки Древних не могут устоять перед ежедневными катаклизмами.

— Конец света близок, — кивнул Хузисст.

При этих его словах по дорожному полотну прокатилась крупная дрожь. Все бросились ничком, вжались в землю и лежали, не шевелясь, пока все вокруг тряслось и рушились вывернутые с корнем деревья. Наконец подземные толчки утихли. Путники поднялись на ноги и молча двинулись дальше. Фемропит покатил вслед за ними. Даже он начал привыкать к постоянным землетрясениям.

Темный зверь совершил еще множество кругов по небосклону. У Ваны начал заметно расти живот. Фемропит потребовал объяснений и был совершенно потрясен, когда получил их.

— Мы никогда не сталкивались с такими фантастическими явлениями, — объяснил он. — Насколько я могу судить, мы существовали всегда. Наши легенды утверждают, что нас создали какие-то другие существа, непохожие на нас, но если рассуждать логически, это крайне маловероятно. Мы просто обрели сознание, но были лишены воспоминаний. Инстинкт подсказывал нам, какие породы более питательны. У нас не было своего языка, мы изобрели его позже. Долгое время нам не удавалось решить, какую систему сигналов использовать. На тот момент у нас существовало около десятка различных языков, и мы ожесточенно спорили, какой из них выбрать. Разумеется, мы не понимали друг друга, поэтому обсуждение двигалось медленно, но в итоге рациональное мышление взяло верх.

— Со временем, — продолжал Фемропит, — среди нас зародилась вера в творца. Многим трудно было представить, что мы могли возникнуть естественным образом; другие же не видели в этом ничего необычного. После долгих споров учение о Творце начало преобладать, но тут наш мир столкнулся с вашей планетой.

По словам Фемропита, с ходом времени население их астероида постепенно уменьшалось из-за несчастных случаев и особо оживленных философских диспутов. Это никого не огорчало, поскольку запас питательных веществ на астероиде был ограничен.

— Со временем от нашего мира осталось бы лишь крохотное ядро, заваленное горами пустой породы. Мы толпились бы на нем, залезая друг на друга. Те, кому повезло оказаться снизу, доедали бы остатки астероида, а верхние пытались бы их растолкать и занять их место.

— Сомнительно, — сказала Шемибоб. — К этому моменту ваш мир потерял бы так много массы, что сила тяжести ослабла бы. Вы все разлетелись бы в разные стороны и вечно падали бы сквозь космические бездны, пока не попали бы в поле притяжения другой планеты или звезды. В конечном итоге все вы провалились бы к центру вселенной.

Слуш достал свой кристалл и приложил к стволу большого дерева. Дейв заглянул ему через плечо и некоторое время смотрел, как внутри кристалла мелькают ни на что не похожие фигуры, но вскоре это занятие ему надоело и он отправился дальше по своим делам.

Когда арчкерри вернулся в лагерь, Дейв поинтересовался, что нового в растительном царстве.

— Мой народ отправился в странствия, — сказал тот, — на поиски врат. Интересно, что они ищут те же самые врата, к которым направляемся мы. Но они путешествуют без спешки, следовательно, прибудут на место намного позже нас.

— Не представляю, что заставило их стронуться с места, — проговорил Дейв.

— Они наконец поняли, что времени в запасе уже не так много. Конечно, время относительно, и с вашей точки зрения его еще более чем достаточно… Но это неважно. Я передал им, что буду рад встрече, и пообещал познакомить с рядом удивительнейших сапиенсов.

— Так ты с ними разговаривал? — поразился Дейв. — Но ты же просто стоял и смотрел на движущиеся узоры внутри кристалла.

— Силой мысли изменяя проводимость кожи, я подавал своим братьям электрические сигналы.

Дейв был потрясен.

— В этом нет ничего невероятного, — сказал Слуш. — Ты тоже можешь этому научиться, хотя, боюсь, на это уйдет много времени.

Йотль, случайно проходивший мимо, услышал их разговор и тут же попросил Слуша научить его этому умению. Тот с удовольствием согласился.

— Фирш уже показала Хузиссту, как работает Изумруд предвидения, а Шемибоб после нескольких отказов смилостивилась и обучила его владению хрустальным шаром, — сказал позднее Слуш Дейву. — Неужели тебя все это совершенно не интересует?

— Какой в этом смысл? — развел руками юноша. — Мы с Ваной скоро попрощаемся с вами и пойдем своей дорогой, а артефакты останутся у вас.

— Возможно, мы с Шемибоб сделаем вам прощальный подарок.

— Подарок? — с удивлением переспросил Дейв.

— В свое время увидишь.

Некоторое время Дейв мучался от любопытства, но вскоре его заинтересовал другой вопрос, а о подарках он и думать забыл.

— Возможно, Шемибоб что-то известно о гигантских фигурах, летящих вдоль экватора, — сказал он Слушу. — Ты не хочешь ее расспросить об этом?

— Уже давно расспросил, — ответил арчкерри. — Неужели ты до сих пор не понял, что любопытство и тяга к познанию нового есть важнейший отличительный признак любого разумного индивида?

Дейв хотел было возмутиться, что Слуш не считает его разумным, но вместо этого спросил:

— И что же она знает про них?

— Ничего. Точнее будет сказать, ей известно об их существовании, но как они возникают и по какой причине движутся вдоль экватора, она знает не больше моего. Впрочем, вскоре нам представится случай пополнить свои знания — мы приближаемся к региону, откуда поднимаются в небо эти таинственные фигуры.

Дейв был сбит с толку. — Как такое возможно? Мы же движемся вслед за ними, а не навстречу.

— Фигуры, которые мы видим в небе над собой, уже совершили полный круг вдоль экватора и сейчас возвращаются к месту своего рождения.

— Как птицы?

— От таких аналогий я бы пока предпочел воздержаться.

Шемибоб извлекла из своего мешка плоскую доску, на которой принялась чертить различные знаки при помощи тонкой палочки. Чтобы очистить доску, достаточно было нажать расположенную сбоку кнопку. Вдвоем со Слушем они зачастую устраивались на спине Фемропита или перед костром, и подолгу обсуждали между собой природу небесных фигур. Насколько Дейв мог судить, великие умы пока что были далеки от понимания этого явления.

Темный зверь то затмевал небо в своем вечном движении, то скрывался за горизонтом. Живот Ваны все более округлялся. Однажды Шемибоб приложила к ее пупку особый кристалл и заявила, что у нее будет мальчик. Этим она сильно расстроила будущих родителей, поскольку лишила их возможности ежедневно подолгу обсуждать этот вопрос.

С каждым днем Дейва и Вану все сильнее волновал вопрос, в чьем племени они будут жить.

— Вана хочет, чтобы я остался в ее племени, — однажды пожаловался он Слушу, — а я считаю, ей будет лучше среди моего народа. Согласись, ведь это муж должен приводить жену в свое племя, а не наоборот?

— Пожалуйста, не втягивайте меня в ваши иррациональные вопросы, — сказал Слуш. — А впрочем… хм, интересная проблема… бегло обдумав ее, я вижу три основных решения. Вы можете укрыться в джунглях и прятаться друг от друга. Кто первый найдет другого, тот и победил. Насколько я понимаю, у людей принято решать свои споры таким образом, верно?

— Также вы можете подбросить палку в воздух, — продолжал он. — Если она ударится о землю концом, который загадал ты, то Вана отправится жить в твое племя, и наоборот.

— И наконец, — добавил кентавр, — вы можете убедить свои племена объединиться. Полагаю, это создаст множество новых проблем, но зато решит вашу. В частности, неизбежно будет поднят вопрос, на каком языке будет говорить новое племя. Впрочем, можно заставить всех выучить торговый язык. Это решение кажется мне наилучшим из трех.

Дейв передал его слова Ване. Немного поразмыслив, та сказала, что способ с подбрасыванием палки самый лучший, потому что он проще других.

— Ты просто не умеешь проигрывать, — заявил Дейв. — Хотя я тоже не умею, — поспешно добавил он, увидев, как исказилось ее лицо.

Повторно приложив свой кристалл к животу Ваны, Шемибоб заявила, что ребенок появится на свет ровно через три восхода Темного зверя и еще одну ночь.

Забыв обо всех ссорах, Дейв бросился обнимать любимую. В этот момент по земле пробежала резкая дрожь; все замерли. Дождавшись, пока подземные толчки утихнут, Дейв наконец обнял Вану и сказал, что день рождения их ребенка станет самым счастливым днем в его жизни.