Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

• Название: Там, где оживают пески (СИ)
• Автор: Ольга Андреева
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Давным-давно в одном далеком пустынном царстве встретились бродяга-наемник, маленькая воровка и сумасшедший маг, чтобы отправиться в полное приключений и опасностей путешествие. Куда заведет их караванная тропа?

---

— Что это было? — ошалело уставилась Тия на Змеелова. Тот был удивлен не меньше ее. Других путников, похоже, это происшествие не так взволновало. Купцы осматривали поклажу и, озабоченно поцокивая языками, сокрушались о том, что один верблюд все-таки пропал…

Наемник в недоумении подошел к Каште и удивленно спросил:

— Что это было?

— Мышиная тропа сбилась — туманно ответил тот, держась за виски.

— Не понимаю… — нахмурился наемник.

— А что тут непонятного? — угрюмо проговорил Кашта. — Ты что же, думаешь, будто действительно просто так можешь срезать в два раза многодневный переход?

— Магия? — потрясенно выдохнул наемник.

— Да! Здесь был наведен магический тоннель, но он внезапно сбился, и меня это очень беспокоит — покачал головой старый караванщик.

Змеелов вернулся к томившейся от любопытства Тии, которая сразу же забросала его градом вопросов. Он же, в ответ только неопределенно махнул рукой, тихо и значительно проговорив: «Магия!». Тия, открывшая было рот для очередного недоуменного восклицания, тут же его захлопнула и понимающе кивнула. С самого раннего детства бабушка Нур вдалбливала ей в голову, что колдовство-тема запретная, и, за одно только упоминание об этом можно попасть в большие неприятности, а потому маленькая воровка поняла, что все то, что они здесь увидели должно быть напрочь забыто. Она только зябко передернула плечами: совершенно некстати вспомнился рассказ караванщика о деревне гулей…

Глава 17

На закате третьего дня караван дошел до древних, позасыпанных песком курганов, меж которыми петлял путь на Альзару и Тарус. Последние лучи заходящего солнца освещали их мрачноватые холмы, и предзакатный ветер тоненько свистел где-то среди них. Тия разом припомнила все жуткие сказки и легенды, что ей доводилось слышать и теперь терлась около наемников, ставивших палатки. Неподалеку караванщик с купцами разводили костры. Наконец, лагерь расположился на ночлег, а вокруг войлочных шатров весело заплясали языки трех костров.

Собравшись вокруг огня на привычные посиделки, путники не спеша вели беседы и ожидали ужина, что булькал в походных котлах и вызывал в желудках заунывные песни.

— Что, маленькая Тия, а не потешить ли мне тебя сказкою? — подсел к девочке старый Кашта. — Про ифритов, например?

— А ты и их встречал? — с опаской покосилась на погонщика она, чем вызвала добродушный смех присутствующих.

— Нет, но знаю много интересных историй, вот говорят…

— Ой-ой-ой! Знать не хочу, что говорят! — замахала руками она перед самым его носом. — Мне и так после твоего рассказа каждый вечер тени вокруг лагеря мерещатся…

— А вот и не мерещатся! — смеясь, воскликнул Скорпион, высокий и крепкий наемник, чье тел было сплошь покрыто сеткой шрамов. — Это просто обитатели изнанки просвечивают сквозь стены нашей мышиной тропы…

— Будет тебе, уважаемый! — неодобрительно посмотрел на того Змеелов, которому очень не нравилось, что Тия уже третий вечер трясется от страха. — Зачем выдавать за правду то, чего нет?

— Скорпион прав! — неожиданно проговорил Кашта. Тия кинула на него быстрый взгляд и убедилась, что караванщик не шутит. — Если ты не видишь чего-то, Змеелов, это вовсе не значит, что его не существует… И говорится это вовсе не для того, чтобы пугать, а для того, чтобы предостеречь. — у костра повисло неловкая тишина. Змеелов злился из-за того, что Кашта не промолчал. Конечно, и он замечал, стоя в дозоре у лагеря, что где-то невдалеке нет-нет, да промелькнет чья-то тень, но два года странствий по Великой Пустыне научили его простому правилу: пока на тебя не нападают, пугаться не стоит. Конечно, в такие моменты и у него пробегал по спине холодок, но наемник заставлял себя не поддаваться страху. «Испугался — считай, проиграл еще до боя» — учил его когда-то наставник Адапа, и тысячу раз тот убеждался в его правоте. Мысли Змеелова вернулись к тому, что он будет делать в Альзаре. Перво-наперво проведает своего учителя и оставит на его попечение Тию. Затем займется поиском проводника… Наемник поднял голову и посмотрел в сторону Кашты, что оживленно беседовал с собравшимися вокруг костра. Уже два дня они приглядывался к этому старику, все яснее и яснее понимая, что он — единственный, кто сейчас сможет если не помочь, то хотя бы натолкнуть на мысль о том, где искать того, кто покажет дорогу до гор Рух.

С этой мыслью наемник дождался, пока все начнут расходиться, окликнул Кашту и отвел его в сторону.

— Я хотел сказать тебе спасибо, уважаемый, за то, что спас нас и помогаешь добраться до Альзары… — начал он издалека, пытаясь сообразить, как перейти к делу. Караванщик же, казалось, не понимал, что от него что-то хотят и молчал, хитро поблескивая глазами.

— Ну, не просто так я вам помогаю — лукаво улыбнулся он и покачал головой. — Ты охраняешь мой караван, а племянница твоя — очень славная девочка, она скрашивает нам дорогу. Только зря ты ее по Пустыне таскаешь. Есть ли у тебя в Альзаре родственники?

— Есть! — неопределенно кивнул тот, не собираясь вдаваться в подробности. — Я оставлю под присмотром, а сам должен буду уйти в дальний путь… Хочу попасть к горам Рух. — Змеелов решил не ходить вокруг да около и выложить все, как есть. Кашта — не тот человек, что станет болтать об этом кому-либо. Тем более после того, как наемник узнал, что он волшебник.

— К горам Руух? — улыбка мгновенно слетела с губ караванщика, уступив место озабоченности. — Я не буду спрашивать, наемник, что ты там забыл, скажу лишь, что твоя маленькая племянница, почти наверняка, останется круглой сиротой, если ее дядя сунется туда один, без проводника. Неужели это так необходимо — попасть туда?

— Более чем! — решительно тряхнул головой Змеелов. — А не знаешь ли ты, почтеннейший, кого-нибудь, кто смог бы мне помочь? Ты так ловко творил колдовство у меня на глазах, что я подумал… — тихо начал он, однако был прерван категоричным жестом Кашты.

— Нет, я туда не пойду и под страхом смертной казни. Во-первых, потому, что знаком с теми местами лишь понаслышке, а, во-вторых, потому, что даже из туманных слухов о тех краях становиться ясно, что у гор Рух всякого поджидает верная гибель… И не проси, наемник, не смогу я тебе помочь.

— Понимаю! — грустно усмехнулся тот. — Я и сам хотел бы держаться оттуда подальше, но иначе, боюсь, нельзя. Спасибо тебе, Кашта, за предостережение…

Эх, молодость-молодость! — покачал головой тот. — Ладно, как пристроишь Тию, сходи в чайхану «Старая Лампа» и спроси там Бекру-Ловкача, он шибко ученый и разберется с этим лучше меня, если, конечно, будет согласен… А начнет артачиться, скажи, мол, Кашта просил в уплату долга.

— Благодарю тебя, уважаемый Кашта! — склонил голову Змеелов и искренне улыбнулся. Кажется, проблема с проводником начинает решаться…

— Ох, зря я тебе это говорю! — вздохнул тот. — Но уж больно жаль твою горячую голову…

На следующий день они вышли с мышиной тропы на караванный путь, и, дойдя до первого же караван-сарая, распрощались друг с другом. Контрабандисты ушли на Тарус, а Змеелов с Тией отправились в сторону Альзары, чьи белоснежные стены виднелись на горизонте, и вечером уже заходили в ворота города, пристроившись в хвост какого-то каравана. Когда очередь дошла до путников, городской стражник пристально оглядел их и хмуро спросил:

— Вы кто будете?

— Отстали от каравана, почтенный! — смиренно проговорил Змеелов, опустив глаза. — Я шел с племянницей в Тарус, но по пути немного заблудились, и на нас напали кочевники. Каравану удалось отбиться, а моя девочка чуть не осталась их пленницей, насилу сбежали! — все это вемя Тия старательно глядела под ноги, восхищаясь про себя тому, как складно врет ее спутник. Стражник, однако, мало впечатлился историей.

— А откуда мне знать, что вы не шпионы?

— Помилуй, уважаемый! — изумился Змеелов. — Какие же мы шпионы? Бедный наемник с ребенком… — с этими словами он незаметно протянул солдату томан. Тот воровато оглянулся, забрал монету и, опечатав меч наемника, махнул рукой в сторону ворот.

Беглецы поспешили внутрь, опасаясь, как бы он не передумал. Лишь отойдя на пару кварталов от ворот и не обнаружив за собой городского патруля, они смогли вздохнуть спокойно.

— Ну, ничего ж себе, до чего продажны стражники! — изумилась Тия. — Этак и целую вражескую армию под видом каравана внутрь пропустить можно…

— Можно! — кивнул Змеелов. — Но только с соседними государствами мы не воевали лет этак пятьсот, а малочисленным кочевникам выгоднее грабить караваны, чем пытаться захватить крупный торговый город… Вот и распустилась стража, погрязнув в мздоимстве. Идем, здесь мой дом совсем рядом.

Тия покорно плелась за ним вслед, думая, что сапоги для путешествия по пескам придумал, если не палач, то уж точно Царский Дознаватель. За эти дни она так и не смогла привыкнуть к обуви, и ноги до сих пор ныли, протестуя против такого насилия над собой. Маленькая воровка уныло смотрела на дорогу, забыв о своем обычном любопытстве и лишь время от времени поправляла на плече торбу со снадобьями и спавшей внутри Мушил.