Sleepy Xoma - Тропа глупца (СИ)

• Название: Тропа глупца (СИ)
• Автор: Sleepy Xoma
• Издательство: СИ
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Он ищет человека с татуировкой дракона. Он всю свою жизнь посвятил этим поискам и не остановится ни перед чем, лишь бы дойти до цели. Он — человек, бредущий по тропе глупца, не способный свернуть с нее. Он — Антэрн, мастер меча.

---

— Тот, кто утаивал часть добычи, рисковал еще сильнее. Гораздо.

— Дальше.

— Что дальше? — не понял трактирщик.

— Как его звали?

— Понятия не имею.

— Вы год грабили и убивали мирных жителей, но ты не удосужился узнать его имя?

— Этот тип называл себя Драконом. Кличка как кличка, к чему мне его настоящее имя?

— А как же Шамалан?

— Это другое, мы были приятелями. Дракон же меня пугал, — со стыдом признался Юхам. — Да он всех пугал, кто его видел! Эти глаза бешеного пса не забудешь и спустя десять лет!

Трактирщик благоразумно промолчал о том, что у ночного гостя, только что безо всякой жалости убившего пять человек, взгляд точно такой же. Он почему-то подумал, что парню не понравится услышать подобное.

— Как Дракон выглядел? — Антэрн продолжил допрос.

— Высокий, мускулистый, с длинными волосами, он их собирал в косу. Всегда гладко брился, на левой щеке шрам, нос поломан в двух местах. Ну и глаза, про них уже сказал. Больше ничего не помню, клянусь! — про сходство трактирщик тоже решил лишний раз не упоминать.

Антэрн некоторое время молчал, не сводя с трактирщика взгляда.

— Хорошо, я верю тебе, уважаемый. Остался последний вопрос, и я уйду.

— Что ты хочешь узнать?

— Расскажите мне обо всех людях из вашего отряда. Имена, прозвища, где можно найти. Особенно мне интересно будет послушать про этого Шамалана — пара человек мне уже называли это имя.

Трактирщик говорил долго, даже не подумав соврать. Наконец, когда он закончил, Антэрн подошел к нему вплотную и приставил кинжал к горлу.

— Подожди, ты же обещал не убивать меня!!!

— Я соглал.

С этими словами он перерезал пленнику горло.

Когда тело перестало дергаться и орошать все вокруг кровью, Антэрн тщательно обыскал трактирщика и его охрану, а затем — саму таверну на предмет тайников. Закончив это и обогатившись несколькими кошельками, а также — доспехами, снятыми с мертвецов, воин бросил прощальный взгляд на остывающее тело Юхама, открыл входную дверь и растворился во тьме ночи.

Глава 1

Запах вина, разлитого по полу. На кровати — женщина, ее спутанные волосы падают на лоб, закрывая глаза.

Он подходит ближе и осторожно сдвигает челку. Маленькая женская ручка мертвой хваткой впивается в его кисть, притягивая к себе. Он смотрит на женщину и не может сдержать вопль ужаса — в глазах безумие, а вместо рта пасть, усеянная клыками. Чудовище прошипело:

— Где, где она? Дай!

Антэрн с криком распахнул глаза и присел на кровати, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

«Снова этот кошмар», — подумал он и бросил взгляд на окно, затянутое мутным бычьим пузырем. — «Рассвело».

Мастер меча поднялся и провел рукой по лицу, стирая холодный пот.

«Сколько я спал? Кажется, с третьей стражи. Как всегда, немного».

Антэрн вздохнул, конечно, за годы он слегка привык к постоянному недосыпу и научился жить с ним, но все-таки мечтал о том дне, когда наконец-то сможет закрывать глаза без страха утонуть в водовороте очередного кошмара. Дурные сны приходили не каждую ночь, но часто, слишком часто! Утешало одно — скоро это все закончится. Впервые за годы поисков у него появился надежный след: единственный армейский товарищ покойного трактирщика, с которым тот регулярно виделся.

Звали этого приятеля Лихатом и, по словам Юхама, этот преуспевающий ростовщик мог знать, где именно обитает Шамалан, и если повезет, Шамалан сможет что-нибудь поведать о Драконе. Обитал Лихтан в городе Триинтаре, под защитой могучих стен которого Антэрн оказался прошлым вечером.

Воин прислушался — откуда-то снаружи доносился шум. Похоже, драка.

Он зевнул и пожал плечами — в столь крупном городе, как этот, всегда найдутся желающие начистить друг другу морду, его это не должно касаться.

Мечник, покончив с рутинными утренними ритуалами, неторопливо оделся — черные кожаные сапоги со шнуровкой, черные штаны, черная рубаха с высоким воротом. Он обожал этот цвет, хотя Тишайя постоянно говорила, что одежда не обязательно должна выглядеть так, словно ты только что вернулся с кладбища.

Мысль о Тишайе наполнило сердце Антэрна радостью и прогнало остатки кошмара.

— Скорей бы уже вернуться к ней с добрыми новостями, — прошептал он, закрепляя перевязь с оружием. — Утру ей нос.

Закончив вооружаться, он поднял с тумбы возле кровати перстень на серебряной цепочке, и поднес его к глазам. На золотом ободке был укреплен рубин с вырезанным на нем соколом, расправившим крылья, и Антэрн коснулся этого символа губами. Кольцо мастера меча, которое учитель снял с собственного пальца, чтобы вручить его Антэрну, было одним из немногих вещей, которыми тот действительно дорожил.

После этого Антэрн отодвинул от двери тяжелый сундук — предосторожность, выработанная годами ночевок в дешевых постоялых дворах, — и спустился вниз. Как ни странно, в зале не было ни души — похоже, снаружи происходило что-то по-настоящему интересное. Мечник вышел на улицу и удивленно воззрился на происходящее.

Молодой атлетически сложенный длинноволосый брюнет, вооруженный двуручным мечом, отбивался от целой толпы — на него наседало четыре человека, еще один ничком валялся на земле, а двое отползали прочь, зажимая раны. Парню, правда, тоже досталось — несколько порезов на руках и кровавое пятно на боку показывали, что ему пришлось нелегко.

«Надо же, оказывается, у нас тут не обычная уличная драка», — подумал Антэрн. — «И где, хотелось бы знать, стража»?

Конечно, нельзя было сказать, что резня на просторах королевства была чем-то уж из ряда вон выходящим. Наемники, бродящие в поисках заработка, обычные бандиты, и прочая подобная публика вполне могла устроить кровавую потеху, дабы решить какие-то свои вопросы, или просто заработать денег, забрав оружие и доспехи покойника…

Вот только Триинтар не был какой-нибудь глухой деревней или проселочной дорогой, на которой сошлись несколько бродяг. Тут обитал герцог, а потому сам факт присутствия в городе вооруженных путешественников без титулов и гербов смахивал на горячечный бред. Сам Антэрн был редким исключением — его перстень являлся волшебным пропуском. Никто, даже феодал, не станет унижать достопочтенного мастера меча требованием спрятать свое оружие. Все знали, что мастера — это не какая-то там шушера, хватающаяся за оружие по поводу и без. Мастер меча — это человек, который, возможно, будет учить твоего сына, или возглавит твою же замковую стражу. А уж если он осядет в городе, то можно рассчитывать на резкое увеличение налогов, ведь в его школу со всех окрестностей отправятся дети дворян и богатых мещан.

Другое дело — вооруженные головорезы с непомерным гонором и жаждой наживы. Бродячих воинов попросту не пускали во многие города Семи Королевств, ну а те же, кому все-таки разрешали пройти через ворота, просто обязаны были снять доспехи и убрать оружие как можно дальше.

А тут — такое.

«Кажется, я пропустил что-то», — подумал Антэрн. — «Надо будет разобраться, что же это случилось с герцогом».

А действо, меж тем, продолжалось. Нападающие попытались одновременно атаковать юношу с разных сторон, но тот был проворнее — он метнулся к одному из них, пронзил ему живот, свободной рукой схватил за плечо и швырнул умирающего в одного из его товарищей, после чего блокировал клинок еще одного противника, и тотчас же пнул того ногой в живот.

Добить согнувшегося мужчину парень не успел — последний оставшийся на ногах мечник полоснул его по ноге. Он метил в артерию, но длинноволосый в последний момент успел уклониться и тем самым спас крупные сосуды — лезвие просто рассекло плоть.

— Вот и все, — произнес себе под нос Антэрн.

Парень успел разорвать дистанцию и теперь занял оборонительную позицию, заполнив все пространство перед собой сверкающей сталью. Веерная защита в его исполнении была великолепна, но она лишь продлевала агонию — оставшиеся на ногах противники окружили юного воина с трех сторон, и на этот раз у него уже не было преимущества в скорости.

К тому же, потеря крови должна была свалить парня в течение нескольких минут, поэтому трое мечников могли просто постоять и подождать. И тут юноша преподнес всем сюрприз. Он остановил вращение своего клинка и занял атакующую позицию, выставив меч перед собой и обхватив его двумя руками, словно приглашая нападать.

— Что, так и будете стоять, жалкие курицы? — прокричал молодой воин. — Да вы не мужчины! Наденьте платья, и заведите себе любовников!

Этих оскорблений воины не снесли, и один из них с ревом кинулся на врага.

Именно в этот момент где-то внутри Антэрна инстинкт самосохранения завизжал о смертельной опасности. Мечник еще не оказался на расстоянии удара, как здоровяк сотворил что-то невообразимое — со скоростью, которую никто не ожидал от раненого, презрев боль, он метнулся вперед и замахнулся.