С. М. Бладинг - Рыцарь Прутьев

• Название: Рыцарь Прутьев
• Автор: С. М. Бладинг
• Жанр: Фэнтези

Это возвращение в мир головокружительных событий, действий и кораблей, что плывут по небу.

Никс, королева Прутьев, получила то, что хотела, — Синна Эль-Асима, сильнейшую Метку, какую она только видела. И хотя она привязала к себе его душу, его так легко подчинить нельзя. Если она хочет его, то должна сделать то, что причинит ей больше всего боли. Она должна отпустить его и дать то, чего он хочет. Мира.

Скованный связью с Никс, Синн строит мостик над пропастью между мирами правящих тиранов — Руками Таро и Великими семьями. Он не спешит доверять Никс, он борется за власть над своей душой. И ему нужно держать себя в руках, когда он имеет дело с матерью, главой Великих семей. Она не сдастся без боя. Никс согласится на ее условия, только если Синн согласится стать ее рыцарем. Но если он сдастся власти королевы, его мать не подпишет договор о перемирии.

Синн сделает то, чего женщины не предвидели. Он созовет в войну племена, что не имели голосов, чтобы поучаствовать в переговорах, чтобы справиться с тиранами. Им нужно доказать свою ценность в его Играх Мира. Влияние и власть Синна растут, и начинается новая битва.

Кто встанет у власти Лиги городов Синна? Сможет ли он защитить больше людей, будучи лидером Великих семей, или как рыцарь Прутьев?

---

Злость исказила ее лицо, но она быстро остыла, раскрыла рот и закрыла. Ее взгляд опустился к миске с лапшой.

— Это была ошибка.

— Ты в это веришь? Или говоришь так, чтобы успокоить меня?

Она улыбнулась, двигая все на тарелке.

— Ты так много узнал, Синн.

Я кивнул. Желудок снова заурчал. Если она ела, то еда безопасна. Или она пожертвует своей силой, чтобы подавить меня? Все возможно.

— Я успокаиваю тебя.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Синн, — она отложила палочки и скрестила руки над тарелкой. — Ты не понимаешь, как далеко я зайду, чтобы получить тебя.

— О, думаю, понимаю, — я отодвинулся, качая головой. — Но зачем? Потому что знаешь и хочешь меня, как человека? Или потому что я не подчиняюсь, а тебе в кровать нужно свежее мясо?

Ее губы скривились.

— Или из-за силы моей Метки?

Она взглянула мне в глаза.

Так я и думал.

— Моя Метка, Никс. Моя сила. Я не дам ее тебе. И не отдам себя тебе.

— Я дала тебе эту силу.

Гнев вспыхнул в сердце.

— Ты сожгла заживо моего отца на моих глазах. Я ничего тебе не должен!

— Ты… — она проглотила свои слова, руки напряглись. — Как мне переманить тебя к себе?

Я склонился к столу.

— Ты хочешь только моей силы, а я решил, что мне больше подходит быть по другую сторону.

Ее пылающий взгляд встретился с моим.

— Ты знаешь, сколько умерло из-за этого решения.

— Эта кровь на твоих руках, Никс. И на моих. Я не глуп. Может, я мог бы спрятаться, исчезнуть из виду. Может, людям было бы безопаснее, если бы я погиб. Я должен найти способ.

Ее глаза сузились, она рвала на кусочки зеленый лист.

— Как ты собираешься защитить их всех?

Я не знал. Я смотрел на еду. Желудок просил попробовать.

— Перейдешь ко мне, и я уберегу их всех.

Какие перемены. Она уже начала упрашивать?

— Нет, Никс. Не убережешь.

— Помоги починить Небесный город. Помоги поднять его в небеса.

— Это ты сбросила его.

Она долго молчала, вскинула брови, пока ела.

Если я останусь, то буду утерян для Семей, Эль-Асимам будет еще больнее. А мой город в летаран? Что будет с ним? А заправочная станция, что я захватил? Она вернется Рукам? Она так пригодилась бы Великим семьям. Если я останусь, что случится со всеми, кто поверил в меня?

Если я уйду к Великим семьям и своему племени, мир будет атакован Никс, желающей вернуть меня. Ответ был только один.

— Я буду жить в одиночестве.

Ее рот раскрылся, она опустила голову и закрыла глаза. А когда открыла, отвела взгляд, губы сформировали «о».

Такой реакции я и ожидал.

— Я буду жить один, вдали от Семей, от Рук, ото всех.

— И где же?

Я облизнул губы.

— Не знаю. Может, в Кивидиноке. Я научусь жить на земле.

Она думала, и лицо ее кривилось совсем не как было положено леди.

— Ты предпочитаешь спрятаться, чем остаться со мной и защитить свою Семью?

— Я хочу так защитить всех людей в мире.

Ее губы изогнулись, она покачала головой со стеклянным взглядом.

— Если я останусь, ты моей силой их и уничтожишь, — я склонился вперед. — Так что единственный ответ — изгнание. Ты не оставила мне выбора.

Ее палочки звякнули по тарелке. Одна откатилась и упала со стола.

— Я могу хоть как-то завоевать твое доверие?

Она не понимает? Она убила моего отца. Она приказала разрушить города, чтобы достать меня.

— Перестань убивать людей.

Ее взгляд стал тяжелым.

— Перестань использовать их. Люди под твоей защитой, потому что не могут сами себя защитить. Хватит быть эгоисткой, испорченное дитя.

Ее глаза расширились. Мое сердце колотилось, но я не прекратил:

— Хочешь меня в свои ряды? Покажи, что достойна моей службы, что ты правишь для своих людей и тех, с кем они связаны.

Она облизнула губы.

— Покажи… — я долго смотрел на нее, пытаясь понять, что мне говорит сердце. Она подняла голову и расправила плечи, глядя на меня. — Покажи, что ты готова править людьми в нашем мире, и я хотя бы подумаю, стоит ли быть рядом с тобой.

Ее грудь вздымалась и опадала, она схватилась за край тарелки ладонью, костяшки побелели.

Я встал.

Она склонила голову.

— Но я не приду к тебе Меткой. Я не приду к тебе игрушкой для твоей кровати. Если это нужно миру, нужно людям, я встану рядом с тобой, как равный. Не как оружие, а как защитник, — я указал на землю, плечи были напряжены. — А пока ты этого не поймешь, я буду жить один.

В комнате стояла тишина.

Решение ранило, но я знал, что так правильно. Я хотел домой, но не мог туда попасть.

Ее щеки впали, пока она думала. Наконец, она встала. Ушла соблазнительность. На ее месте был кто-то другой, и такую ее я еще не видел. Сейчас я видел ее душу, испуганную девочку, хотевшую, чтобы ее любили и принимали.

Я открыто встретил ее взгляд. Мне нечего было предложить.

— Я не заставляю тебя уходить.

Я вернулся на шаг. Что она хочет сделать?

— И люди будут защищены?

— Да. Люди будут в порядке. Семьи, которые защищают Руки, и те, что знаешь ты, тоже.

— Как я могу тебе доверять?

Она опустила взгляд.

— Это станет проверкой, — она сглотнула. — Моей честности.

Я раскрыл рот. Она это сказала?

— Но если они нападут, мне придется ответить.

— Так скажи им, — я покачал головой. — Они не поверят тебе, даже если ты будешь говорить правду.

Она сняла бриллиантовый коготь и погладила его.

— Ты расскажешь им за меня, а потом позволишь моим действиям вернуть себя.

Она казалась… искренней. Она такое умела?

— Никс.

Она отмахнулась, печаль и поражение сквозили в ее темных глазах.

— Уходи.

Ноги были прикованы к месту. Я не верил, что это происходило. У меня получилось? Я победил?

Она облизнула губы.

— Но сделай кое-что для меня.

Я прищурился.

— Что?

— Поцелуй меня.

Нужно отдать ей должное. Она умела хорошо мной играть.

— Нет.

Она закрыла глаза и отвернулась, опустив плечи.

— Можешь идти. Люди этого мира будут спасены от… меня.

Я долго смотрел на нее.

Она прошла к большому окну. Свет пояса астероидов и тусклой планеты Кельмар проникал в комнату.

Где ловушки?

Я уходил с облегчением. Но не мог поддаваться этому. Я должен был помнить, с кем играю.

Нет. Я должен был помнить, кто играет со мной. Мог ли я победить? Или я дал ей то, чего она и добивалась?

Если так, то во что она играет? Я надеялся, что пойму раньше, чем помогу ей с выполнением ее плана. Пока еще мне не удавалось помешать ей.

ГЛАВА 6 На пути домой

Кэрилин ждала меня за дверью. Она оторвалась от стены, к которой прислонялась, и моргнула.

— Так быстро? Синн, я разочарована. Я думала, ты хоть пять минут продержишься. Или даже восемь.

Я был не в настроении. Я получил мир между Руками и остальным миром. Наверное.

Я никогда не видел ее такой… честной.

Да. Меня обыграли. Небеса! В какую ловушку я попал?

Было слишком много плохих вариантов. Ради Семей я не могу обмануться снова.

Кэрилин поняла намек и молчала. Она вела меня и своих Мечей по тихому городу во тьме ночи. Фестос пылал, как золотой камень, двигаясь рядом с большой красной планетой Кельмар. Пояс астероидов сиял, от него падал розовый, красный и зеленый свет. На горизонте виднелась буря, она закрывала черным часть звезд.

Мог я надеяться на свободу?

Нет.

Дина встретила нас в главном зале Дома Мечей с куском пергамента в руках. Она все еще была в платье, в котором предстала на совете королев.

Она вскинула брови и подняла пергамент.

— Хорошая работа. Я и не думала, что у тебя получится так хорошо и так быстро.

Я не знал, о чем она говорит, и не хотел знать.

— Мне обещали безопасный путь.

Дина кивнула, не сводя с меня взгляда.

— И каково быть ее рыцарем?

Я отпрянул на пару шагов.

— Я не стал им.

— Судя по этому, стал.

Я забрал у нее листок. Может, я не попал в ловушку Никс. Чтобы это попало в руки Дины до меня, Никс должна была послать это заранее. Так что я мог застигнуть ее врасплох.

— Читай вслух, — шепнула Кэрилин. — Хочу услышать.

Я сглотнул.

— «Исполнить немедленно. Всех, кто был замечен в деятельности против Рук Таро помиловать. Никаких конфликтов с теми, кто не поддерживает политику Рук Таро».

— Впечатляет, — прошептала Кэрилин.

— «Семь Великих семей свободно могут бороздить океаны и небеса. Все порты открыты для торговли, как было договорено с Синном Эль-Асимом Праймусом, рыцарем Прутьев, главой Эль-Асим».

Тут я замолчал, холодок пробежал по спине. Так она этого и хотела. Она знала, что я откажусь. Она хотела, чтобы я оставался главой Семьи. Она все это организовала. А я был лишь куклой. А теперь она хотела в свою власть вторую по силе Великую семью?