Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

• Название: Наследство. Огонь и меч
• Автор: Саймон Браун
• Издательство: М.: ACT: ACT МОСКВА: ХРАНИТЕЛЬ, 2007
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-038137-1, 978-5-9713-4864-1, 978-5-9762-1967-0

Планы повелительницы Империи не сбылись. Магические Ключи власти, которые она, умирая, завешала своим детям, принесли в страну не единение, но — разлад и кровавые заговоры.

Носительница Ключа Меча, принцесса-воительница Арива, руками своих приближенных уничтожившая старшего брата, обладателя Ключа Скипетра, заняла его место на троне…

Носитель Ключа Исцеления, маг, врачеватель и мудрец Олио все глубже погружается в пучину безумия…

Младший из братьев, юный принц Линан, носитель таинственного Ключа Единения, пытается свергнуть сестру-узурпаторшу при помощи исконных врагов собственного народа — кочевников-четтов…

А за противостоянием людей зорко следят вампиры, часть крови которых течет и в жилах Линана…

---

— Так ты действительно работаешь теперь на Розетемов? — недоверчиво покачал головой Фрейма. — Никак не думал, что такое случится. Даже через тысячу лет.

— Совершенно верно. Я даже получил от нее офицерский чин.

— Тебя сделали капитаном?

— Генералом, — поправил его Прадо. — Я хочу, чтобы ты был моим капитаном.

Фрейма сузил глаза.

— Я же тебе сказал, Джес, у меня есть моя ферма.

— Я буду платить тебе вдвое больше того, что ты получаешь со своей фермы. И еще будет добыча.

— Рабы?

— Нет, — покачал головой Прадо. — Так далеко щедрость Аривы не простирается. Но в Хаксусе найдется много чего ценного, так же, как и в Суаке Странников.

— Это верно, — признал Фрейма. — Сколько продлится это задание?

— Шесть месяцев, год. Пока не выполним свою задачу.

— Ты собираешься растянуть ее выполнение?

Взгляд Прадо посуровел.

— Я хочу убить Рендла. Хочу убить Линана. И единственное, что мне хочется растянуть, так это их шеи.

Фрейма задумчиво наморщил лоб.

— Знаю, о чем ты думаешь, старый пес. Ты можешь быть моим капитаном, разбогатеть и вернуться сюда еще до следующего лета. — Прадо хохотнул. — Ну, меня вполне устраивает, если ты хочешь разыграть все именно так. Но у меня такое ощущение, что после того, как мы выполним это задание, для нас найдется еще и другая работа.

— Мне осталось не так уж много хороших лет, Джес. И не хотелось бы умереть с мечом в руке.

— Да, все мы уже не так молоды. Я считаю, если мне удастся собрать большую часть бойцов прежнего отряда и принять в него их сыновей и дочерей, которые умеют ездить верхом и орудовать мечом, то мы почти восстановим прежнюю численность.

— Чтобы разделаться с Рендлом, тебе понадобится побольше бойцов, особенно если его поддерживает Салокан.

Прадо кивнул.

— Как я слышал, Черный Петра поселился со своим отрядом неподалеку от Спарро.

— Совершенно верно. Минувшей осенью я сталкивался с некоторыми из них на ярмарке в Спарро. Но Черный Петра мертв, Прадо.

— Его, несомненно, поддел на рога один из его быков. Как мне помнится, он тоже любил заниматься сельским хозяйством.

— Его зарезали. Получил нож в бок в драке с местным.

Прадо с шипением втянул в себя воздух.

— Не годится так умирать солдату.

— Дан фермеру тоже не годится так умирать. Ты думаешь завербовать и его бойцов?

— Скольких удастся привлечь.

— Сэль Солвей расположилась со своим отрядом неподалеку от отряда Черного Петры. Это еще сотня или около того. Сама она, во всяком случае, присоединится. Как я слышал, ее трактир сгорел.

— Мы сколотим самый большой отряд, какой когда-либо видел Тиир, — сверкнул глазами Прадо.

— Мы? Я не сказал, что присоединяюсь к вам, Прадо.

— Да, верно, не сказал.

— Пятнадцать золотых, и я ухожу летом со всей добычей, какую смогу унести.

— Всяк подумал бы, что ты был наемником.

Фрейма рассмеялся, и старые приятели пожали друг другу руки.

Прадо поселился во втором по величине трактире в наиболее крупном городке долины. Его бойцы терялись в догадках, почему он не остановился на самом большом постоялом дворе, но Прадо не стал им рассказывать, что именно там он и похитил Линана, убив по ходу дела трактирщика.

Как только пошел гулять слух, что он набирает войско, к нему явилось свыше восьмидесяти бойцов из его прежнего отряда, и многие из них привели с собой записываться в бойцы и детей. К концу первой недели в его списке стояло уже свыше сотни имен.

Прадо отправил Фрейму распространить известие среди любых других наемников, каких он мог найти поближе к столице Чандры, Спарро, и к концу второй недели численность его воинства увеличилась до четырехсот бойцов, в основном — ветеранов, и даже включала в себя немногих местных — без всяких навыков воинской службы, но жаждущих приключений и легких денег. Фрейма оказался прав насчет Солвей, и у Прадо теперь был второй капитан. Он предоставил Фрейме и Сэли самим выбирать себе сержантов и лейтенантов, и через месяц с момента прибытия в Арранскую долину у Прадо образовалось воинство в пятьсот наемников, сплошь конных, разделенных на два отряда примерно равной силы. Фрейма хотел сразу же приступить к обучению, но Прадо велел ему подождать, пока они не окажутся на границе с Хаксусом.

— Я хочу попасть на север и подыскать, где расквартировать бойцов до весны.

— Зимой они не смогут обучаться, — пожаловалась Сэль.

— Могут и будут, — отрезал Прадо. — Если они хотят остаться в моем отряде, то будут делать все, что должны.

— Сколько мы еще пробудем тут, прежде чем покинем долину? — спросил Фрейма.

— Еще день-два, а потом направимся в Спарро, набирая любых бойцов из прежних отрядов Сэли и Черного Петры, какие еще захотят присоединиться. А потом на север, вербуя где только можем, пока не доберемся до границы с Хьюмом. Надеюсь, под моим началом будет по меньшей мере две тысячи, прежде чем я начну обращаться к королеве Чарионе с призывами выделить мне какие-то из ее полков.

Амбиции Прадо произвели сильное впечатление на Сэль.

— Две тысячи! С двумя тысячами наемников мы можем добиться многого.

— Мы должны добиться только двух целей, — напомнил ей Прадо. — Убить Рендла и убить Линана. Если я смогу обойтись без регулярных войск Чарионы, то не воспользуюсь их помощью.

— Ты говорил, что именно Арива-то как раз и наняла Рендла… — начал было Фрейма.

— И что из этого?

— …а не подрядила ли она одновременно и другие отряды? Не могли бы мы добиться их присоединения к нам?

— Они уже получили золото от Аривы. Ей не слишком понравится, если мы станем снова платить им.

— Ну, может и не целые отряды, — принялся рассуждать Фрейма, — но одного солдата здесь, другого там?

— Ну, может одного солдата здесь, другого там, — усмехнулся Прадо. — Это я предоставлю тебе.

— Удивляюсь, что с тобой сейчас нет по меньшей мере еще двоих, — заметила Сэль, обращаясь к Прадо.

— Кого ты имеешь в виду?

— Бейзика и Эзора. Они ведь одно время были твоими лейтенантами, не так ли? Держались к тебе ближе, чем клещи к собаке.

— Вот и я все гадал, когда же они появятся, — добавил Фрейма.

— Их здесь не будет, — мрачно отозвался Прадо, и что-то в его тоне подсказало Сэли и Фрейме, что им лучше не будить лиха.

В последний день пребывания в долине, когда их отряд собрался на главной улице, Прадо все еще держал вербовочный стол открытым для любых храбрецов, решивших записаться в последнюю минуту. И порадовался своей предусмотрительности. Покамест записалось еще пятеро местных, все вооруженные собственными луками и стрелами, и все еще ждала зачисления небольшая очередь других желающих. Он желал иметь столько лучников из Арранской долины, смолью вообще удастся заполучить в свои руки: лучших стрелков было не сыскать на всем Тиире.

— Участвовал прежде в каких-нибудь боях? — спрашивал Фрейма следующего в очереди, паренька, явно совсем недавно начавшего бриться, но при оружии и с лошадью.

— Нет, сударь.

— Тогда тебе будут платить один золотой в день и одну долю добычи после каждого боя.

— Годится.

— Писать умеешь?

— Нет, сударь.

Фрейма пододвинул к пареньку страницу, которую исписывал, покуда задавал вопросы.

— Поставь вот здесь свой знак, — показал он пареньку, передавая ему стило. Паренек так и поступил, а Фрейма затем передал стило Прадо для второй подписи. — Отлично, подойди к лейтенанту Овель в конце строя; это та, которая на чалой кобыле и со шрамом, как наконечник стрелы, на лбу.

Паренек кивнул, чуть поклонился Прадо, который весело хлопнул его по спине, и уступил дорогу следующему в очереди — мужчине, знававшему лучшие времена и явившемуся с повязанным через плечо желтым шарфом грива и парадным мечом, не годящимся ни для чего, кроме нанизывания на него фруктов.

«Ну, нельзя же ожидать, что все новобранцы будут воинами», — подумал про себя Прадо, но повеселел, увидев приближающуюся с северной стороны городка небольшую группу всадников. Все они ехали на отличных лошадях и были хорошо вооружены. Вот эти — именно такие новобранцы, какие ему требовались.

— Имя? — спросил Фрейма у человека с желтым шарфом через плечо.

— Йомен Этин.

— Занятие?

— Сукновал.

— Какой-нибудь военный опыт?

— Никакого. Но в настоящее время я здешний грив.

Фрейма кивнул.

— Подойдет. — Он показал на меч йомена Этина. — Мы не можем позволить себе вооружить тебя чем-нибудь получше. Будешь драться тем, что у тебя есть.

— Я здесь не для того, чтобы записываться в отряд Джеса Прадо, — заявил грив.

— Тогда зачем же ты, во имя господа, заставил меня зря терять время? — сплюнул с досады Фрейма.