Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

— Продолжай, — маг едва заметно подался вперед. В его движении было что-то хищное, но не пугающее.

— Это чувство, когда кровь сочится сквозь пальцы… да ты наверняка знаешь, — я уставился на Мастера. — Думаю, схожее с тем, как раненый с выпущенными кишками пытается запихнуть свои внутренности обратно. Бессилие, да, ты чувствуешь его и еще обиду на весь мир и на собственное тело. Кровь. Ее невозможно остановить руками.

Горло неожиданно сдавило, я был бы рад замолчать, но продолжал говорить, зачарованный происходящими со мной переменами:

— Дыхание может стать работой, чертовски тяжелой работой. Только когда теряешь, понимаешь, насколько ценным даром ты когда-то владел.

Мысли лихорадочно метались в голове.

Я помнил вкус крови во рту. Сперва показалось, это из разбитой губы, но первый же вдох вызвал кашель, заставил захлебнуться солоновато-тошнотворной слюной…

Взгляды людей до сих пор провожают меня. Одни жалостливые или брезгливые, другие — безразличные, незамечающие. О, я отлично помню, как прохожие отводили глаза и ускоряли шаг, чувствуя стыдливое нежелание проявить участие.

Тогда мне явилась настоящая цель, ради которой стоит жить. Нужно было дойти, вопреки равнодушию. На зло…

И вот я стою в белом коридоре госпиталя, обложенном безупречно чистой плиткой. В пустоте, где никто не спешит тебе на помощь.

Сны, подобные сегодняшним воспоминаниям, нередко посещают меня в глухие ночные часы, захватывают сознание, плотно вцепляются, не давая проснуться, затягивая в омут безумия. О, сколько раз меня будили среди ночи встревоженные женские голоса! «Сумасшедший, Демиан, ты сумасшедший».

Мы расставались, и место на соседней подушке занимала другая милая, но остающаяся совершенно чужой головка. Тогда я не мог позволить им узнать слишком много, но сейчас говорил откровенно с тем, кто разрушил всю мою жизнь. Теперь маг знал даже больше, чем я позволял себе вспоминать!

— Но ты жив…

Я выпрямил спину, возвращая себе самообладание:

— Меня спасали нехотя. Наркотики, словно избавление от жизни; забытье, как избавление от разума…

Я выжил назло самому себе. Неделю без памяти, без желаний, занятый одной лишь работой: заставить себя дышать. Пусть за меня дышал аппарат, я дышал вместе с ним…

— Рука совсем не болит, пора остановить кровь, — эти простые слова заставили меня собраться и кивнуть.

— С другими полегче, но было бы здорово избавляться от собственной боли…

— Это очень сложное искусство, ему нужно учиться, — предостерег маг.

— Я вот сейчас подумал: а ведь не так то легко проткнуть человека, нужно приложить нешуточное усилие…

— Страх дает нам неожиданные силы, — кажется, у Мастера были ответы совершенно на любые вопросы. Это тоже меня злило.

— Дон, ты мне нужен! — крикнул я, уверенный, что маг меня услышит, и он пришел по первому зову. Подумать только, я приказал магу! Рыжий оставался хмур, но короткий взгляд его карих глаз уверил меня: там, откуда он вернулся, действительно было теплее.

— Подержи его?

Я ощутил крупную дрожь, отнявшую твердость руки. Когда нужно причинить боль ради спасения, рука дрожит больше, чем когда ты заносишь нож для смертельного удара. Нет, для убийства и врачевания нужны совершенно различные навыки.

Дон бросил в кипящую на огне воду горсть трав, и аромат чая взвился в воздух. Он был чуть сладковатым, теплым, при вдохе потрясающе прояснял мысли.

— Хорошая вещь, — я принюхался. — Травы такие разные. Что это?

— Плоды ситсы, небольшого кустарника, произрастающего у предгорий… — Дон запнулся, но видя, что я слушаю его, продолжил. — Мы встречали несколько таких растений. Резные листочки с серебряным кантом. В плодах содержатся масла, способные очистить воздух и облегчить лихорадку.

— Вы — маги, — я обвиняюще ткнул в его сторону острием ножа, вынутого из углей. — Но что я вижу? Двоих путников, один из которых умирает от кровящей третий день подряд раны!

— Ты думаешь, мы ни на что не годны? — усмехнулся Дон.

— Он так думает, верно, — сварливо согласился Мастер. — Ему все еще нужны какие-то доказательства.

— Я мог прирезать тебя только что сотню раз!

— Не мог, — лицо Мастера вытянулось. — Ты разве еще не понял? То, что я ограничен в инструментах, не лишает меня подвижности.

— Он просто не видит того, на что уходят наши силы, — вроде бы заступился Дон.

— Верно, — согласился я, чувствуя, что зря затеял весь этот разговор.

— Это хорошо. Значит, мы справляемся.

Ну да, они меня за дурачка совсем держат!

— На счет Мастера все понятно, — разозлился я. — А ты, Дон?! Почему ты… или ты не…

Рыжий захохотал. Он смеялся долго, и в паузе я услышал, как Мастер негромко сказал:

— Невысказанные слова, но какие замечательные интонации!

Отсмеявшись, Дон зашел Мастеру за спину и надавил на плечи, давая облокотиться о собственные ноги. Я почувствовал, словно легкий ветерок у виска, чужое чувство страха. Спохватившись, сунул нож обратно в костер — лезвие должно быть раскалено, чтобы закрыть сосуды.

— Представляешь, Мастер, найденыш спросил, маг ли я вообще, — хмыкнул Дон, и то чувство, которое только что холодило мой висок, отступило. Вот это да! Теперь я ощущаю не только боль?

— Дон, к утру распогодится? — с усмешкой спросил Мастер.

— Я работаю над этим, — согласился тот. — Но у меня по-прежнему нет идей, кто бы это мог нам сделать такой подарок.

— Найдем, — пообещал Мастер, — только доберемся до Форта.

— Хватит болтать, — мне не хотелось больше тянуть, все это начало походить на какой-то фарс. — Сядь так…

Я заставил мага зажать запястье между коленями, и он охотно выполнил мою просьбу, словно подавая пример, как следует себя вести, когда он работает со мной. Что ж, я приму к сведению.

— Не бойся испортить в нем что-то, — подбодрил меня Дон с сарказмом. — Мастер все равно не сломается. Я бы и сам все давно сделал, но он, видно, решил еще немного помучить тебя.

— Воспитание, мой друг, процесс сложный, — с легкой досадой сообщил маг. — Когда ты учишь молодого коня ходить рысью, результат появляется не сразу, верно? Ты совершаешь с ним ряд упражнений, которые учат вести себя соответственно тому, чего ты ожидаешь…

«Ах вот как? — насмешливо, но без раздражения подумал я. — Все-таки животное от которого лаской и кнутом нужно добиться соответствия?»

Я вынул нож и пододвинулся. Маг закрыл глаза. Проще не видеть и не знать. Легче, когда боль приходит неожиданно.

Я промокнул рану тканью, открывая край желтоватой кости. Разорванное мясо тут же влажно заблестело новой кровью, и меня слегка затошнило. Тупой стороной, я вдвинул лезвие в рану. Зашипела, сворачиваясь, кровь, тело мага закаменело и стало ускользать из-под моих рук.

— Тихо, все нормально, — пробормотал я. Не знаю, зачем это говорил, ведь в моих утешениях он не нуждался, уверен.

Мастер судорожно втянул воздух, и я внезапно осознал, что самому проще выдержать подобное, чем смотреть, как мучается кто-то другой. Тем более Мастер. Человек, который лишил меня всего.

Этот проклятый ручей связал нас! Я чувствовал боль мага, его усталость и тревогу как нечто плотное, объемное, окутавшее и его и меня. Высшие, за что?! Нож выпал из слабеющих пальцев.

— Вы меня извините, — сказал Мастер ровно, — но я все-таки полежу немного.

— Это верно, — лицо Дона ничего не выражало, когда он свернул свое одеяло и подложил его под голову компаньона.

«Они — те же люди, что ходят по улицам Гранд Сити, — с невнятной тоской подумал я. — В конечном итоге, они не способны ни сострадать, ни соучаствовать. Их дружба так же иллюзорна, как дружба того, кто готов принести в жертву своего друга ради корыстных целей или иного умысла».

— Ты зря так думаешь, — тихо возразил Мастер. Его голос успокаивал мои бьющиеся в агонии мысли.

Демоны, маг видит меня насквозь!

— У тебя все написано на лице, и я знаю, о чем ты думаешь, — слова Мастера меня не убедили. Он помолчал, а потом сделал новую попытку:

— Тебя волнует предательство, но ты должен перестать об этом думать. Пока не встретишься с ним лицом к лицу, никогда не поймешь, что произошло на самом деле. Ну, сможешь?

Дон налил в кружку горячего чая и подул на него, пытаясь остудить.

— Принесу немного снега, пожалуй, — сообщил он и вышел.

Я неуверенно поднялся и, надеясь смыть непонятное опустошение, сначала долго отмывал руки в теплой воде ручья, а потом умыл лицо. Вода снова пенилась, встречаясь с кровью Мастера, и становилась только горячее.

— Спасибо…

Я вздрогнул, повернулся, глядя на лежащего у костра мага. Его лицо хранило отпечаток спокойной усталости, на губах играла легкая улыбка. Он с охотой взял из рук Дона горячую кружку и поставил ее на камень рядом с собой.