Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Внезапно мимо меня тяжелым, мощным скоком пронесся на своем вороном Мастер и, ловко нагнувшись, подхватил повод. Несмотря на то, что его конь был грузен и внешне неуклюж, он мог бегать куда быстрее, чем мой легкий скакун

Мастер натянул повод, и мне стало нехорошо. Кажется, приближалась кара за плохо обдуманную попытку побега Я повернулся в седле и молча посмотрел на своего мучителя.

Кони остановились, тяжело дыша и недовольно пофыркивая Черноволосый маг даже на меня не посмотрел Он ровно сидел в седле, его резкий профиль, прямая спина, пристальный взгляд, устремленный вдаль, говорили о том, что он чего-то ждет. Ждал он своего компаньона, который через несколько минут остановил жеребца рядом и открыл было рот, чтобы сказать что-то, но Мастер властно взмахнул рукой, пресекая разговоры Маг попятил коня, приближаясь, протянул руку к моему лицу, чем заставил напрячься, но не ударил, а всего-навсего сдернул повязку так, что она повисла на шее.

— Едем дальше, — сдержано сказал он и, привстав на стременах, пустил коня крупной рысью к холмам, поросшим мелкой растительностью. Повод моей лошади он больше не выпускал.

Руки, связанные за спиной, смещали центр тяжести — приходилось крениться вперед. Я трясся на рыси словно припадочный, в отличие от своих мучителей, которые со стороны выглядели… ну да, непринужденными.

Мне же вскоре начало казаться, что ног у меня нет вовсе Изощренное и вполне оправданное наказание, но как же я ненавидел этих двоих, обменивающихся изредка многозначительными, довольными взглядами. Маги, чьи описания поражали воображение, теперь вызывали у меня разве что отвращение и ненависть.

Начало темнеть, боль в спине медленно нарастала Неужели я провел верхом часть ночи и весь день? Даже не верится.

Я подозрительно оглянулся, но силуэт Гранд Сити уже много часов назад растаял в голубоватой дымке, опустившейся на равнину вместе с медленным движением солнца к горизонту.

Когда я подумал, что сейчас упаду, Мастер придержал своего блестящего от пота коня Здесь была небольшая лощина, вдоль которой рос густой кустарник. По веткам, едва различимые для глаза в вечерних сумерках, скользили маленькие юркие грызуны с лысыми хвостами. Метущий по равнине ветер неожиданно опал, отсеченный вставшими по обе стороны холмами, лошади перешли на шаг и устало понурили головы.

«Не бережете вы их», — хотел я сказать, но снова промолчал.

Оба мага легко соскочили на землю, рыжий подхватил повод своего коня и стал быстро расседлывать его, ловко расстегивая ремни. Наблюдая за ним, я подумал, что до сих пор не знаю, как его зовут.

— Слезай, — велел подошедший Мастер.

Я подался вперед и посмотрел вниз, на землю Голова закружилась, ноги не слушались

— Слезай или падай.

А я и не ждал, что со мной будут нянчиться, но разозлился от такого обхождения еще больше Лег грудью на шею лошади, освободился от стремян и съехал вниз уверенный, что устоять не удастся. Маг задумчиво глядел мимо меня, придерживая повод жеребца. Чуда не случилось и, потеряв опору, я рухнул на землю. Тоже хорош герой, на трясущихся от усталости коленках!

Сбоку подошел рыжий.

— Что, ноги подкашиваются? — насмешливо уточнил он.

— Разожги костер, Дон, это был долгий день, — сказал Мастер глухо и легко поставил меня на ноги, ухватив одной рукой за шиворот.

— Ну, не буду вам мешать, голубки, — рыжий явно был не в духе. Резко развернувшись, он повернулся и пошел ломать кустарник, чтобы было чем разжечь костер.

«Дуболом», — мысленно наградил я рыжего очередным титулом, но тут же забыл об этом, вернувшись к своим невеселым мыслям. Зачем магам нужен человек, за которым стоит проехать не одну милю? Не просто для жертвы, это точно. Для особого ритуала. А это значит, что даже участь раба мне покажется спасением. Но только этого не будет. Высшие, да лучше умереть, чем ждать, пока на своем алтаре маги начнут выпускать мне кишки, раскладывая их на камнях в магической последовательности. Вот только как все это закончить?

Умирать не хотелось, я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: «Что я могу противопоставить их магии?»

Ответ не утешал. Ничего. Надо решаться, пока мы с Мастером один на один, пока все устали и раздражены. Если смогу, убью, если нет…

Приподняв ногу, я ударил мага в коленный сустав, желая сломать его и обрушить на свое колено. Я представил, как Мастер, оглушенный и беспомощный, лежит на земле, и я прямым ударом ноги бью его в лицо, ломая нос, вдавливая его в череп…

Не повезло. Клянусь, он ждал с моей стороны чего-то подобного, потому что отступил за мгновение до моей сумасшедшей атаки. И этим унизил меня еще больше, потому что, потеряв всякое равновесие, я будто куль опять грохнулся ему под ноги.

Неимоверная тяжесть придавила меня к земле — Мастер не стал стоять в стороне. Тихо посмеиваясь, он сообщил:

— С тобой все понятно.

Я не мог пошевелиться. Казалось, тело парализовало, и все, что мне оставалось, это уткнувшись лицом в сухую траву, вдыхать щекочущий ноздри запах пыли. Это походило на отдых: тишина, неподвижность. Мимо прошел Дон, разразившись смехом и заметив, что лучший способ успокоить животное, это полностью обездвижить его.

«Мерзкий тип этот рыжий», — вяло подумал я.

— Не дури, парень, — внезапно сказал Мастер. — Если будешь продолжать в том же духе, я привяжу тебя поперек седла. Поверь, так путешествовать еще неприятнее.

Меня охватила бессильная злоба

— Я не стану ни игрушкой в ваших ритуалах, ни кормом для ваших ящериц!

Выкрик разорвал тишину, огорошив меня самого. Вот не надо было давать себе волю, кто вообще тебя за язык тянул, придурок?

— Думаешь, наши драконы голодают? — холодно спросил Мастер. — Один маленький костлявый человек, конечно, утолит их первобытный голод и нашу природную кровожадность.

— Все вы уже сказали! — прошипел я. Меня выводило из себя его лицемерие.

— Никто еще ничего не сказал, — резко парировал маг. — Ты вообще только сейчас начал разговаривать. Если бы драконы питались людьми, вряд ли бы погоду сделал один маленький человек с очень заносчивым и гордым характером. А для ритуалов есть животные, за которыми не надо гоняться по всему свету.

Я молчал. Моя щека лежала на начинающей остывать глинистой земле. Мне страшно захотелось стать дождем и просочиться вниз, через землю Нет, я не верил ни единому его слову.

Мастер приподнялся, давая мне немного больше свободы.

— Дон, — крикнул он.

— Что? — проворчал рыжий, подходя. — Только не приглашайте, третьим не буду, боюсь испачкаться.

— Вот уши развесил, — проворчал Мастер, — остальных лошадей расседлай и стреножь.

— Я тебе что, пастушок?

— Конюший мальчик, — маг встал и похлопал рыжего по плечу.

— Давай лучше я поохраняю нашу добычу, — он радостно осклабился, — а ты в это время своим конем сам займешься. Прошлый раз он мне на ногу наступил. Все ногти почернели. Четыре месяца ждал, пока сойдет…

— Дон, иди уже, хочу рассказать нашему новому другу страшную сказку на ночь. Ты их все уже слышал, так что ничего не упустишь.

Мастер издал приглушенный смешок, заставивший рыжего сдаться:

— Ладно уж. Но не забывай, что парень еще умеет кусаться. Боюсь, он бешеный.

Я почувствовал, как загорелось от ярости мое лицо, когда Дон загоготал, довольный собой. Да, рыжий мог позволить себе насмешки, и мне оставалось лишь мечтать о том, как я перегрызу ему за эти слова глотку. Наверное, впервые в жизни, я был вынужден просто скрипеть зубами, ничего не предпринимая.

Зазвенела сбруя, тихо заржала одна из лошадей. Мастер ждал чего-то, и я позволил себе расслабится. Гнев медленно уходил, сменяясь тягучей, всепоглощающей усталостью. Дон долго что-то бурчал, потом отпустил лошадей и унес седла в центр лощины, где уже громко выстреливал сучками пылающий костер.

— Так, — сказал надо мной Мастер, и я внезапно почувствовал острую боль, словно игла вошла мне между лопаток. Маг держал крепко и будто не заметил моей попытки освободиться. От его прикосновения по позвоночнику расплылся такой жар, что я приглушенно застонал и затих, ощущая чужеродное присутствие и полную беспомощность А потом боль прошла, не оставив и следа Она исчезла в один момент, и мне показалось, что все мои мучения закончились Чертовски привлекательная иллюзия.

— Лучше? — небрежно спросил маг. Он отпустил меня, сделав, по-видимому, что-то ужасное, и теперь сидел в стороне, внимательно за мной наблюдая. Мои руки были свободны, и он даже перевернул меня на спину. А я и не заметил… да что же это такое?

Я с трудом сел Кровь заструилась по венам как-то нехотя, робко и я, сгорбившись, принялся разминать запястья.

— Как спина? — настойчиво повторил маг