Наталия Котянова - Зима плюс осень равно весна

• Название: Зима плюс осень равно весна
• Автор: Наталия Котянова
• Жанр: Фэнтези

Он потерял почти всё, но сумел подняться. Он пережил предательство и теперь не доверяет никому. Особенно ей — странной, противоречивой женщине-Осени, которая вновь и вновь ускользает от своего упрямого Охотника. Но потом… приходит снова…

---

Длинный вздох. Может, стоит ещё добавить, что это в прямом смысле эксклюзивное предложение? Что здесь, в его доме, кроме Герды, не ночевала больше ни одна женщина?

— Простите, Рихард. Но — нет.

Не оскорбилась. В голосе поневоле проскользнуло что-то такое… сожаление? И, тем не менее, ответ твёрдый и совершенно однозначный.

— Сэм?

— Нет, Рихард.

— Что «нет»? Как тебе не стыдно отказывать в чём-то нашему дорогому хозяину!

Противный лицемерный змеёныш. Озвучить, ему, что ли, суть вопроса? Пусть сам поуговаривает свою невесту… Вот же маразм.

— Господин Хантер спрашивал, не родственник ли ты случайно Вольфа Линдера? Ну того, который возглавляет международное движение «Геев — в президенты!» — мгновенно отомстила Сэм. — Вот, я и сказала — конечно, нет!

— Хотя голос, манера говорить — извините, просто один-в-один, — добил Рихард.

— У меня нормальная ориентация! — возмущённо пискнул Зомби.

Умудрились не засмеяться.

— Никто в этом и не сомневается, господин… — Хантер красноречиво пощёлкал пальцами. — Мой вам совет, юноша — оставьте ваше самолюбие и смените фамилию. Для бизнеса она крайне неудачна. Терри Эллис звучит гораздо лучше. И ещё, — (непроизвольное сопение, интересно, Зомби уже «красный Зомби», или с самообладанием у него получше? нет, это вряд ли.) — Почаще вспоминайте о том, как сильно вам повезло, ведь вас выбрала такая прекрасная женщина. Берегите её, Терри, она, без сомнения, заслуживает самого лучшего к себе отношения.

— Да-да, конечно!

— Спасибо, Рихард…

— Чуть не забыл. Возвращаю, — Кленовый лист кажется таким маленьким на его огромной ладони. Сэм осторожно касается его пальцами и тут же попадает в ловушку.

— Нам пора.

— Да.

Короткий вежливый поцелуй — ток по пальцам, ток по губам… Почему он не может увидеть её лицо?!

— Всего доброго. Спокойной дороги.

— Благодарим за чудесный вечер.

Ну, вот и всё. Пара минут — и едва ощутимый запах Осени окончательно исчезнет. Она покинула этот холодный дом — слишком холодный даже для Ноября. Осени никогда не растопить, не отогреть Зиму, она это знает… потому и ушла. И это правильно, это, по крайней мере, честно. Одна ночь с Рихардом Хантером не стоит сделки с собственным самолюбием. Не стоит мимолётного душевного дискомфорта, каких-то сомнений… и даже возможного скандала с «любимым» Зомби — не стоит. Гордость и гордыня — разные вещи, и он, без сомненья, сегодня проиграл. Закономерно. Заслуженно. Иногда это бывает чертовски полезно — вспомнить о том, кто ты есть на самом деле. И порадоваться тому, что ты не стал ещё хуже в своих собственных глазах… Какая, в сущности, разница в том, кто и когда первым поставит точку? Итог всё равно один — ничего не изменится. Определённо — ничего.

За окном конец февраля. Почерневшие сугробы, ночные колючие ветра и неожиданные оттепели. Уже совсем скоро холода окончательно отступят, и зима превратится в ещё одно мутное воспоминание. Его календарное время закончится до следующего декабря. А Осень — простите, какая осень?.. Она уже в прошлом, она ушла безвозвратно.

И только недолгая фантомная боль осталась в ладони. Жаль, что он не раздавил эту глупую брошку. Как хрупкий лист под лапой белого льва в том бессмысленном сне.

6

Огромные старинные часы в холле пробили три. Он обычно их не слышит — если не работает в это время в кабинете, он ближе. Но сейчас Рихард проснулся так резко, словно часы стояли у его кровати. Ещё секунду назад затуманенный, мозг заработал привычно чётко, и так же чётко Рихард вспомнил свой сон до мельчайших деталей. В отличие от прошлого, повторённого трижды, он был предельно конкретный. И самый важный. Никакой мистики, никаких глупых символических образов — считай, готовая инструкция к действию. Или — к бездействию.

Дилемма? Чёрта с два!

Рука привычно нашарила брошенный на стул халат. Надеть его поверх пижамы или лучше найти что-то поприличнее?

Чуть не рассмеялся вслух.

Рихард, ты идиот.

Ладно, пусть будет халат.

Оружие?

Рихард, ты… Короче, обойдусь.

Пора.

Едва слышный щелчок. Всё, теперь проход свободен. Тихий шорох, тихо прикрытая дверь. Выдох… скорее шумный — от облегчения. Осторожные медленные шаги — раз, два… Ещё один щелчок — видимо, фонарик. Куда дальше — налево или направо? Долго думает, значит, наличие сразу двух сейфов стало неожиданностью. Ночной гость здесь явно впервые. Прерывистое дыхание — волнуется. Бедняжка.

Вот он уже совсем близко… Вперёд!

Стремительный бросок из засады — на слух, на запах… Очень слабый, почти незаметный и такой знакомый. А он ещё не хотел верить.

— Я рад, что ты передумала.

Ахнула от испуга, забилась, пытаясь вырваться — куда там! Лев никогда не выпустит свою законную добычу.

— Вернулась… Так сильно меня хочешь, что и до завтра не подождать? Ты теперь на всё согласна, да, Сэм?!

Шлёпнулся на ковёр фонарик. Женщина в его руках задёргалась с удвоенной силой, но бестолково, как же бестолково! Попыталась пнуть по голени — не попала, выдернуть из захвата кисти — и тем самым дала возможность перехватить их поудобнее и стянуть за спиной поясом от халата. Злобно пыхтя, двинула наугад бедром — более успешно, едва не угодила по самому ценному.

— Успокойся уже! — повысил голос Рихард. — Перестань трепыхаться, разве не видишь, что это бесполезно?! Или ты хочешь, чтобы на шум примчались Дэн с Гердой?

Подействовало. Конечно, «примчатся» — навряд ли. Сестра после вечерних возлияний спит как сурок, а Дэн… Обычно он ночует в своём флигеле, не мешая другу колобродить по ночам в своё удовольствие. Сегодня тот редкий случай, когда он тоже здесь. «Стережёт сон» — или как там звучит его дежурная отмазка? «За этой ведьмой нужен глаз да глаз, чего доброго, захочет ночью водички попить, пойдёт на кухню и по дороге обязательно заблудится. Начнёт верещать, как пьяное приведение, а с утра тебе, архитектору хренову, весь мозг вынесет…»

Вообще-то о том, что по ночам огромный дом практически необитаем, знали немногие, хотя и большой тайны из этого не делалось. У всех свои причуды — вот и господин Хантер признаёт только приходящую прислугу, нанятую в ближайшей деревне. Охрана обитает в отдельном домике неподалёку от главных ворот. Дэн — в лично спроектированном (и таком же несуразном, по мнению Герды) флигеле в саду. Сам же дом оставался в полном и единоличном распоряжении хозяина. Его крепость, надёжно защищённая от внешнего мира, его логово… или что там у львов? Своя, «помеченная» территория.

На которую сегодня посмел проникнуть чужак. Неожиданная, незваная гостья… Хотя, нет, как раз званая.

— Сэм, я считал тебя умнее. Почему ты отказалась здесь ночевать, ведь тогда не пришлось бы взламывать кучу лишних замков?

Их у него было предостаточно — самых сложных, современных, механических, электронных, радиоуправляемых… Интересно, как она умудрилась их отключить? Где все её «подручные средства» — отмычки, ключи и прочее? Если бы выпали, он бы услышал.

— Что-то ты сегодня слишком молчалива, — укорил Рихард. — Может, всё же соизволишь объяснить, какого чёрта делаешь в моём кабинете в полчетвёртого ночи?

— И что это даст? — наконец, со смешком отозвалась она. — Вы передумаете сдавать меня в полицию?

— А разве я сказал, что вообще собираюсь это сделать? — вкрадчиво шепнул он. — Гораздо эффективнее будет поговорить с тобой один на один. Или… не поговорить, а сразу приступить к делу…

Вздрогнула. А на что она вообще надеялась, эта горе-взломщица?? Справедливости ради стоит сказать, что если бы не сон, на первый взгляд совершенно абсурдный, он бы сейчас благополучно дрых в своей кровати и хватился пропажи в лучшем случае наутро. Кстати, а что конкретно ей было нужно?

— Кто тебя послал?! Терри? Сколько у тебя сообщников? Кто ты такая, Саманта Эллис? Чего тебе надо?? Сначала гордо уходишь, потом являешься. Я всё не так понял, да? Ты решила вернуться и просто случайно перепутала кабинет со спальней?! Ну же, давай, выкручивайся!

— Терри здесь не при чём, — после паузы устало сказала она. — Я одна. Никто меня не посылал. А больше я вам ничего не скажу, господин Хантер. Делайте что хотите — звоните в полицию, бейте или… на что там вашей фантазии хватит? Мстите за уязвлённое самолюбие… Мне уже всё равно.

Безразличие в голосе — настоящее, неподдельное. Рихард почувствовал, как разом утихла его невольная злость — на неё, на то, что она про него думает, и насколько её предположения оказались близки к истине. Самому от себя противно… Охотник хренов. Поймал свою добычу, молодец. И что дальше??

— Сэм. А давай ты мне просто всё расскажешь. Прямо сейчас. Возможно, вместе нам удастся разрулить эту нелепую ситуацию. Возможно, я смогу тебе помочь. Но мне нужна правда.