Т. А. Фостер - Роман Магнолии

• Название: Роман Магнолии
• Автор: Т. А. Фостер
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2016

---

В кухне также стоял кувшин с сангрией. По крайней мере, по апельсинам, плавающим на поверхности, я могла предположить так. Я налила напиток в высокий бокал, позаботившись о том, что мне также достался и кусочек фруктов.

Прежний спор утих, и я вернулась в патио, чтобы узнать, что же могло остановить рьяное обсуждение нового директора школы.

Что он здесь делает?

Я встретила его взгляд и быстро попыталась притвориться, что мой бокал с сангрией интересовал меня гораздо больше. Ладони моментально вспотели. Я делала все, чтобы избежать этого момента, но, тем не менее, он был здесь.

- Сенатор Таннер, мы так рады, что вы снова к нам присоединились, - Крикет тут же подорвалась из своего угла в саду.

- Я еще не сенатор, - опроверг он.

- Но вы ведь можете им стать. Проходите. Мы нальем вам выпить. Сегодня очень жарко, вы не находите? - Лепетала Крикет, повиснув на его плече.

Я стояла как вкопанная. Если я сбегу слишком быстро, то станет очевидно, что я избегаю его. И вообще, почему я должна его избегать? Ничего не случилось. Мы ведь согласились на этом. Месяца было вполне достаточно, чтобы все забыть.

- Одри, - он медленно произнес мое имя. - Рад тебя видеть.

- Привет.

- Мы говорили о вас сегодня в бассейне, - сообщила Крикет.

- Правда? - Пэкстон повернул голову. Его глаза старательно пытались найти во мне какое-то подтверждение этого.

- О выборах, - сказала я.

- Точно. Выборы, - он выглядел разочарованным, но возможно, я просто старалась увидеть слишком много в его реакции.

- Что вы собираетесь делать с сенатором Хьюз? - Тут же спросила Крикет.

- То же, что и всегда. Я собираюсь продолжать выявлять и предлагать решение проблем. Хьюз хочет поиграть в старые политические игры. Он может делать, что ему угодно. Но я не собираюсь опускаться до его уровня.

- Но вся его кампания уже переходит всякие границы. Я ни за что не поверю и в половину тех сплетен, что он насобирал о вас, - Крикет благоговейно глядела на него.

- Я очень ценю вашу поддержку.

- Всегда к вашим услугам. Если я могу чем-то помочь вашей кампании, только дайте мне знать.

- Очень мило с вашей стороны. Если что-то случится, я знаю, кому позвоню в первую очередь, - он засмеялся, и Крикет передала ему напиток.

- Я скоро вернусь. Джил нужна помощь с закусками, - с этими словами она ушла в кухню, оставив нас с Пэкстоном стоять у живой изгороди вдвоем.

- Не думала, что ты сегодня придешь, - я посмотрела на его лицо, ища объяснения, хоть и знала, что он не обязан отвечать.

- Я решил это в последнюю минуту. Миссис Эллерби поймала меня на подъездной дорожке, поэтому у меня не оставалось выбора.

- Она может быть убедительной.

Я вздрогнула, когда поняла, что он начал оттеснять меня в угол. Я поймала взгляд Пэкстона, направленный на мое плечо.

- Я хотел увидеть тебя, - сказал он, следя взглядом за карпом, плавающим в пруду.

- Я не понимаю, о чем ты. Ты не можешь так говорить, - я покачала головой, после чего вынуждена была изобразить улыбку, так как Крикет вернулась в патио с тарелками пасты и закусок.

- Позже. Мы поговорим позже, - он ушел в сторону до того, как я успела отказаться.

Джил выключила музыку.

- Ну что ж, начнем. Думаю, сегодня намечается интересная дискуссия.

Я спряталась за Тиной, ожидая, что Пэкстон сядет первым. Я не собиралась находиться в какой-либо близости к нему.

Не могу сказать, о чем вообще была дискуссия. Ни одной фразы. Все говорили. Кроме меня. Я не могла делать ничего, кроме того, как пить сангрию и кивать в ответ на комментарии. Я должна была предположить, что все пойдет по такому сценарию. Предположить, что мужчина, который разбавлял нашу женскую компанию, увлечен мной. Кандидат в сенаторы шептал мне на ухо, спрятавшись в углу. Все это было теперь в моей голове. Ничто из этого не казалось хоть немного реальным. Моя жизнь была размеренной и чистой. Она не включала в себя тайны и моменты слабости.

В конце концов, я пришла к выводу, что лучше сбежать через задние ворота на другой стороне двора и вернуться к своей беззаботной жизни. Пэппер будет ждать меня дома на диване, посапывая и разглядывая меняющиеся картинки на экране.

Джил ушла в дом, чтобы приготовить десерт. Я могу написать ей завтра с извинениями и сказать, что у меня внезапно разболелась голова. Миссис Эллерби и Пэкстон что-то увлеченно обсуждали. Я вылила последний глоток сангрии в кусты и поспешила к выходу.

Только очутившись снаружи, я смогла почувствовать себя лучше. Дом остался позади меня. Пэкстон остался позади, рассказывая о своей предвыборной кампании и объясняя, что, по его мнению, политический разрыв будет означать для Южной Каролины.

Я широко раскрыла руки, вдыхая ночной воздух жадными глотками. Еще не свернув за угол, я услышала первые раскаты грома. Я огляделась вокруг, но было слишком темно, чтобы увидеть, откуда надвигаются тучи.

Я прохлаждалась слишком долго. Я почувствовала, что будет дальше еще до того, как все произошло. Как только я услышала звук своего имени, мой позвоночник выпрямился сам собой.

- Одри, подожди, - Пэкстон бежал следом, пытаясь догнать меня.

- Скоро пойдет дождь, - я постаралась уйти как можно быстрее, зная, что не могу позволить себе остановиться. Мы не могли обмениваться любезностями. Уж точно не сегодня.

- Подожди, - его рука легла на мое плечо, и я обернулась.

- Не надо.

- Вот, - он протянул мне мою копию «Жены солдата». - Ты забыла свою книгу.

- Оу. Я… - Я была сражена чувством стыда.

- Ты слишком торопилась уйти, - он пошел рядом со мной, стараясь не отставать ни на шаг.

- Я подумала, что скоро будет гроза. Спасибо за книгу, - я прижала копию к груди.

- Гремит довольно близко, - он оглядел небо.

Я немного ускорилась. Дом Джил находился на противоположной стороне улицы от нашего.

- Да, кажется так.

- Как проходит лето? - Спросил Пэкстон.

- Хорошо. Я все время занята.

- Я тоже, - он засмеялся, и от этого звука в моем животе разлилось тепло. Я закрыла глаза. Мне казалось, что я переборола это чувство.

- Как кампания? - Мне показалось, что это самый безопасный вопрос, который я могла задать.

- Хоть я и сказал Крикет, что все хорошо, но на самом деле, это больше напоминает собачьи бои. Оказывается, людей не заботят общие проблемы так, как меня.

- Звучит как ужасный аргумент для капитуляции. Что случилось со всеми твоими идеалами?

Он спрятал руки в передние карманы своих брюк цвета хаки.

- Они все еще есть у меня. Но оказалось, что мне в любом случае придется играть в те же игры.

- Это печально.

- Так и есть, но если я не смогу попасть в сенат, я ничего не смогу с этим сделать. По крайней мере, если я выиграю, у меня будет почва под ногами. Так что приходится убеждать себя, что путь не важен. Гораздо важнее пункт назначения, - он пнул консервную банку в сторону с тротуара. - Пути назад нет.

- Но тогда получается, что ты ничем не лучше всех остальных. Сенатора Хога и кого бы то ни было еще. Ты обычный политик. Выбиваешь свои голоса, говоря все, чего от тебя ждут. Играешь для прессы, - я прикусила губу. - Господи. Это было грубо. Я не должна была так говорить.

- Нет. Мне нужно было это услышать. Ты довольно хорошо видишь сквозь все это дерьмо. И не прикидываешься лапочкой, говоря мне все, что я хочу услышать. Мне нужен кто-то, кто скажет мне правду.

Позади нас послышался раскат грома. Я почувствовала, как первая холодная капля упала мне на руку. И подняла глаза.

Если Пэкстон и почувствовал дождь, то не подал вида.

- Послушай, я знаю, что мы не общались уже месяц, но я не могу перестать думать о том разговоре. Ты почти бросила мне вызов.

- Я не подразумевала этого, - ответила я.

Еще одна тяжелая капля упала мне на щеку. Я смахнула ее и еще прибавила скорости.

- Я знаю. И я помню, что обещал оставить тебя в покое. Но…

Тучи уже были прямо над нами.

- Нам лучше бежать, - я сделала то, что и собиралась, в то время как капли дождя падали на нас уже с пугающей частотой. Каждая еще тяжелее и крупнее, чем предыдущая.

Пэкстон схватил меня за руку и потащил сквозь завесу дождя.

- Быстрее!

Снова прогремел гром, и через минуту улицу осветила вспышка молнии. Все, что я могла видеть это его промокшую рубашку, в то время как мы неслись по лужам на тротуаре. Он затащил меня вверх по ступенькам и закрыл за мной дверь.

Мы были в его кухне. Я прислонилась к двери. Мои волосы намокли. С платья лилась вода, и оно прилипло к коже.

Я перевела дыхание и начала следить за его пальцем, который уже спускался в ложбинку между моих грудей.

- Боже, ты прекрасна.

Его рот атаковал мой в грубом, пьяном поцелуе. Мои руки обвились вокруг его шеи, втирая капли дождя в его кожу, притягивая его ближе, глубже ко мне. Я боролась с этой слабостью в своей голове, но все, что я смогла, это застонать, когда он стянул с меня платье и посмотрел на меня глазами, полными обожания. Он отнес меня в свою постель. Я могла бы запротестовать, но вместо этого я поддалась инстинктам.