Т. А. Фостер - Роман Магнолии

• Название: Роман Магнолии
• Автор: Т. А. Фостер
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2016

---

Он выключил газ под сковородой, наконец-то, повернувшись ко мне лицом.

- В свой выпускной год в Цитадели, я встречался кое с кем.

- Но я думала, что вы с Сарой были влюблены с колледжа, - мы не разговаривали об этом, но мой своевременный онлайн поиск в тот день, когда мы познакомились, составил примерное представление.

- Да, - проглотил полбокала вина. - Но было время перед каникулами, когда мы не были уверены, к чему все идет.

- И ты переспал с кем-то еще? - я попыталась сдержать все осуждение в голосе. Оно сочилось в каждом слоге.

- Звучит плохо. Выглядит плохо. Но Сара хотела расстаться, и мы не проводили рождество вместе в том году. Я поехал покататься на лыжах с несколькими приятелями, и подцепил эту девчонку на курорте. Все было кончено до начала семестра. Сара поменяла свое мнение, мы снова были вместе, и я никогда не рассказывал ей. Я не видел смысла причинять ей боль.

- И только сейчас объявилась эта лыжница?

- Она никогда не связывалась со мной. Никогда. Я не знаю, как люди Хьюза раскопали о ней. Я даже не уверен, что это она.

- А ребенок?

Он покачал головой.

- Эта часть самая безумная. Они обвинили меня в том, что помог оплатить ей аборт, идя против воли ее родителей. Я припугнул ее, чтобы помалкивала, и заплатил за хранение секрета от прессы и Сары. У них есть снимки, как она покидает клинику.

- О Боже, - я дернула ногами. - Это уничтожит твою кампанию.

- Репортер придержит историю ради меня до выходных, но потом она выйдет на первые страницы воскресных газет.

- Ты кажешься ужасно спокойным по этому поводу. Разве ты не должен докопаться до истины? Попытаться разыскать эту женщину?

- У меня есть люди, которые сделают это за меня. Я действительно ничего не могу поделать с этим. Я опроверг обвинения. Теперь очередь моей команды замять историю. Мне повезло, что мой отец владеет приличной частью издательских контор.

- Так, по этой причине, она придержит историю? Не потому что дает тебе шанс доказать свою невиновность? - спросила я. - Она оказывает твоей семье услугу.

- Так было всегда.

Не знаю, почему была разочарована. Полагаю, что я надеялась, что репортер поверит в ту информацию, которая очистит имя Пэкстона, и выставит историю неэтичной.

- Если тебе нужно разобраться с этой историей сегодня, я пойму. Мы можем все отменить, - не было бы другой ночи, как эта в ближайшее время, но я все равно предложила.

- Нет, - он запечатлел поцелуй на моих губах, вкус вина задержался на них. - У меня есть люди. Они позаботятся об этом. Нам нужна сегодняшняя ночь. Ты нужна мне сегодня ночью, - его глаза вспыхнули.

- Разве нет ни одной частички тебя, которая задумалась о том, был ли ребенок? Или есть ли ребенок? - не знаю, почему я продолжала цепляться за эту тему. Он должен был быть более расстроенным.

Он пожал плечами.

- Полагаю это возможно, но что я могу поделать сейчас? Я даже не знаю ее имени. Мои родители ведут публичный образ жизни. Если бы ей нужна была помощь, она бы разыскала меня много лет назад. Я просто не повелся на это.

Он обхватил мое лицо своими ладонями.

- Это грязная сторона политики. Люди фабрикуют истории. Они пытаются разорвать тебя. Они не остановятся, пока не уничтожат твою кампанию.

- Тогда почему ты занимаешься этим? Почему тащишь себя туда?

- Потому, что я могу сделать это. У меня нет скелетов в шкафу, - он отступил, чтобы вылить пасту в дуршлаг в раковине.

Я откашлялась. На самом деле, иронично. Я на его кухне, наблюдаю, как он готовит ужин для нас. Я - замужняя женщина. Он - вдовец. И после того, как мы закончим есть и допьем последнюю каплю вина, я натяну клочок той ткани для него. Наверняка, мы даже не выйдем из кухни. Я позволю ему взять меня на столе или на островке. Мою кожу покалывало от мыслей его прижимающегося тела ко мне. Но он не думал о нас, как об интрижке. Мы не были частью того грязного белья, которые его оппоненты могли раскопать. Пэкстон либо наивен или слишком самоуверен, чем я признавала.

- Ты же думал о поиске другого поста, после победы на выборах?

- Я планировал. И мне нравится такая позиция. Ты проделала длинный путь после нашего первого разговора об образовании.

- Ты же знаешь, что я буду голосовать за тебя.

- Безусловно, - он потер своим большим пальцем мою нижнюю губу.

- Какой следующий пост? Какая твоя следующая кампания?

- Ну, это не для общедоступного сведения, - он начал натирать несколько сортов сыра.

- Думаю, я доказала, что могу хранить секреты, - поддразнила я.

- Это ты умеешь, - он вытер руки об фартук и взял емкость со специями, читая каждую этикетку. Он был аккуратен на кухне. - Есть насколько экспертов в политическом прогнозировании. Мы провели несколько. У меня было несколько встреч, и мы начали пробивать наши взгляды на пост губернатора.

- Ты хочешь стать губернатором Южной Каролины?

- Не надо так удивляться.

Пэкстон был адвокатом, или, по крайней мере, имел юридическое образование, но никогда не обсуждал дела. Он был профессиональным политиком. Подготовленным и сформированным для этой роли. Губернатор - влиятелен и могуществен. Прозвучит амбициозно, но если он захочет, я знала, что он им станет. Он был тем мужчиной, который добивался того, что хотел.

- Нет. Думаю, ты станешь прекрасным губернатором. Одним из сексуальных, это точно, - я подмигнула ему.

Он бросил пасту пошел прямо ко мне, его губы скользнули по моим.

- Ты намекаешь, что я добьюсь поста губернатора, только из-за своей сексуальной привлекательности?

Я глубоко вдохнула.

- Что-то типа того, - я хотела поцелуя, который оставит меня бездыханной.

Его палец очертил мое горло.

- Это прозвучало довольно по-сексистски.

- И как ощущения? - я выпятила подбородок вперед.

Его глаза опустились на мои губы.

- Ты пытаешься спровоцировать меня на разговор о том, как объектизированы женщины в политике, а мужчины нет?

Я изучала его, его темные, сексуальные глаза, прямоугольные черты его челюсти, то, как его губы, казалось, всегда готовы улыбаться.

- Ох, думаю, ты был довольно таки объектизирован, - я испустила смешок.

- Это так?

Он развернулся на каблуках и вернулся к подготовке тарелок, оставив мои не целованные губы наливаться тяжестью.

- Знаешь, все в книжном клубе собираются голосовать за тебя, - я спрыгнула с островка и наполнила заново свой бокал. - Все, что я слышу от них, - насколько невероятен Пэкстон Таннер.

- Мне нравится думать об этом, потому что у меня твердая позиция по проблемам женщин, - его брови нахмурились. - Я действительно подталкиваю рост заработной платы в каждом округе.

- Пэкс, ты же знаешь, что я играю с тобой, - я сжала его плечо.

Я хотела обернуть наш разговор во что-то легкое. Я чувствовала, что он напряжен из-за ситуации с Хьюзом, так же он пытался не позволить этому помешать нашему вечеру. Я не хотела, чтобы он убеждал мне, что будет бороться за права женщин.

- Эти проблемы волнуют большинство людей, а не как горячо ты выглядишь на обложке журнала.

- Горячо? - спросил он.

- Да. Я могу сказать, что ты горяч.

Он усмехнулся.

- Голоса они и есть голоса, полагаю.

- Так и есть. Ты всегда говорил мне, то не имеет значения, как ты добился этого, только то, как долго ты этим занимаешься. Ты показал всем женщинам, что можешь помочь им с поста сенатора, - я замолчала. - Или губернатора.

Он улыбнулся.

- Мне нравится, как ты говоришь это.

Не знаю, почему я покраснела. Я чувствовала, будто плаваю с ним на краю пропасти, и гордилась. Я заставляла его улыбаться.

- Ужин готов, - он зажег свечу в центре стола. - Надеюсь, тебе понравится.

- Пахнет вкусно. Уверена, будет великолепно, - я наколола креветку и подула, чтобы остудить ее.

- Заняло много лет, подгоревших креветок и сырой пасты, чтобы она получалась правильно.

Я хихикнула. Вино было крепким. Пэкс сказал, что оно было из того, что он импортировал. Я была впечатлена его кулинарными навыками. Еда была приправлена правильным количеством приправ.

- Я рад, что ты проведешь здесь ночь. Мне нравится просыпаться с тобой.

- Мне тоже, - я улыбнулась.

- Мне не нравится спать одному, - его голос стал ниже.

Я посмотрела на него.

- Сегодня не будешь.

- Разве ты не думаешь, что мы должны что-то изменить в нашем положении? - он подлил в мой бокал.

- Изменить? В смысле?

- Я хочу этого, Одри. Я хочу тебя.

Мое сердце заколотилось так же, как и когда его руки на мне.

- Ты просишь меня уйти от Спенсера?

- Я думал, что в этом направлении мы движемся, - заявил он, как ни-в-чем-не-бывало.

- Это так? - спросила я. Когда началась наша интрижка, я предполагала, что она закончится. Роман закончится. Но конец никогда не был ясен для меня. Не могла представить, как смогу уйти от Пэкстона.

- Да. Это так, - он убрал со стола, складывая тарелки в раковину. - Допивай свое вино.

Я сделала, как он попросил.

Он задул свечу на столе.