Коллектив авторов - Дикие кошки

• Название: Дикие кошки
• Автор: Коллектив авторов
• Издательство: Мир
• Жанр: Природа и животные
• Год: 1981

Третья книга из серии крупноформатных красочных изданий 'Удивительный мир диких животных', рассказывающая о львах, тиграх, ягуарах и других диких кошках. (Две первые книги - 'Медведи и другие хищные звери' и 'Киты и другие морские млекопитающие' - были изданы в 1980 году). Лаконичный, емкий текст органично дополняют отрывки из произведений крупнейших мастеров прозы. Книг иллюстрированна превосходными цветными фотографиями и расчитана на широкий круг читателей.

---

Леопарды обычно ведут одиночный образ жизни и охотятся в сумерках или после наступления полной темноты. Только долгий голод может выгнать их на охоту днем. Рождаются они слепыми, но очень скоро котята прозревают и уже пытаются ловить кузнечиков, стрекоз и лягушек. К тому времени, когда они обучаются подкрадываться к добыче и убивать ее, их зрение достигает такой остроты, что им нетрудно высмотреть очередную жертву на расстоянии в полтора километра, а их большие расширяющиеся зрачки помогают им видеть даже в почти непроницаемом мраке.

Голос леопарда может звучать по-разному: издаваемые им звуки описывались как глухое рычание, шипение, хриплые вопли и нервное покашливание, означающее, что леопард готов броситься на жертву. Но, несмотря на такие разнообразные голосовые возможности, леопард обычно предпочитает хранить молчание и стоически не издает ни звука, даже раненый, угодивший в ловушку или под градом камней, лишь бы не выдать себя.

Средняя длина взрослого леопарда составляет примерно два с половиной метра от кончика носа до кончика хвоста длиной в 60- 90 сантиметров. Вес его колеблется между 30 и 90 килограммами. Выслеживая добычу, леопард

обычно крадется сквозь заросли совершенно бесшумно и ничем не выдает своего присутствия до заключительного броска. Затем, кашляя в предвкушении верного успеха, он стремительной желтой молнией кидается на жертву.

Животных вроде антилопы, которые крупнее него, леопард достает длинным и высоким прыжком, рассчитанным на то, чтобы впиться клыками в шею добычи, одновременно сбив ее силой инерции с ног. Обычно леопард оказывается на спине антилопы и сжимает могучие челюсти до тех пор, пока животное не падает мертвым.

Вот так леопарды добывают себе на обед антилоп, газелей и даже молодых буйволов, после чего утаскивают добычу в укрытие или забираются с ней на дерево. Впрочем, когда крупной дичи мало, они не проявляют особой разборчивости. Голодный леопард поистине всеяден и ест все, что ему удается найти, - от мышей и различных плодов до дикобразов, павианов, крокодилов и страусов. В Заире один-единственный леопард однажды истребил группу горных горилл. Иногда у леопардов появляется вкус к человеческому мясу. Обычно это либо дряхлеющие, либо искалеченные животные, которым не под силу охотиться, как прежде. Пресловутый людоед из Рудрапраяга за восемь лет убил в гималайских предгорьях, по меньшей мере 125 человек. Другой убил более 400 человек в 77 горных деревушках и наводил по ночам ужас на 50 тысяч человек, пока не был застрелен. В Заире и Западной Африке тайные общества "людей-леопардов", согласно легенде, подражали свирепости леопардов-людоедов, устраивая человеческие жертвоприношения и используя в обрядах церемониальные когти.

Если львы не любят холода, а тигры изнывают в жару, леопарды отлично чувствуют себя и при температуре,ниже нуля, и в палящем зное пустыни. Они равно дома в тропических лесах Африки и в ее саваннах, в безводных пустынях и среди горных хребтов Индии, в оазисах Сахары и на плато реки Янцзы в Китае. Ни одно млекопитающее на земле, кроме волка и человека, не имеет такого широкого ареала. И хотя леопарды были объявлены видом, которому грозит вымирание, недавние законы, запрещающие охоту на них, а также вывоз и продажу леопардовых шкур, привели к резкому увеличению популяции леопардов в Восточной Африке. Эта легко приспосабливающаяся кошка, по-видимому, сумеет выжить.

Ареал леопардов простирается по всей Африке и на востоке Азии

Ареал леопарда (красный цвет) простирается по всей Африке, кроме пустынь, и на восток - через весь юг Азии.

Выслеживание бубала

'Редкостный охотник'

Изящный и стремительный леопард-редкостный охотник. Он выслеживает добычу бесшумно и ловко, готовый в любую секунду одним прыжком обрушиться на ничего не подозревающую жертву. Леопарды питаются животными, которых много в тех местах, где они обитают, -например, бубалами (внизу). Одной такой антилопы хватает леопарду на несколько обедов. Однако не каждая охота завершается успехом. В кадрах справа леопард взбирается на дерево, которое служит ему дозорной вышкой, видит в траве кистеухую свинью, подкрадывается, кидается вперед, промахивается, а потом все-таки хватает ее и опрокидывает. Однако в заключительных кадрах свинья вырывается, бежит к озеру и выбирается на противоположный берег, где ей ничто не угрожает.

'Питание лнопардов'

'Неудачная охота на свинью'

Этот леопард на юге Африки, в Ботсване, собирается поужинать только что убитым спрингбоком. Проглотив несколько кусков мяса, чтобы утолить острый голод, леопард втаскивает добычу (обычно павиана, бородавочника или какую-нибудь антилопу, но иногда и довольно громоздких животных, вроде молодых жирафов) на дерево. Таким образом, он защищает тушу от любителей поживиться за чужой счет, вроде шакалов или гиен, и еще несколько раз возвращается к ней, пока не съедает ее всю.

'Затаскивание туши на дерево - как способ защитить добычу'

Любовь в пустыне

(Отрывок из рассказа Онорэ де Бальзака "Любовь в пустыне")

Онорэ де Бальзак (1799-1850) был одним из самых плодовитых и почитаемых мастеров мировой литературы. Его первый роман появился в 1830 году, а в следующие 12 лет Бальзак выпустил 79 длинных романов, множество очерков и других произведений. Незавершенная серия связанных между собой романов и новелл "Человеческая комедия" - картины французских нравов его времени - явилась высшим литературным достижением Бальзака. Следующий отрывок взят из рассказа "Любовь в пустыне", входящего в "Сцены военной жизни". Героя рассказа, французского солдата-провансальца, попавшего в плен к арабам во время египетского похода, увели в глубину пустыни. Ему удается бежать, захватив лошадь, ружье и кинжал. Лошадь скоро погибает, и солдат бродит по пустыне, пока не находит оазис, где и засыпает в пещере.

Среди ночи сон его был потревожен странным шумом. Он сел на своем ложе и в царившем вокруг глубоком безмолвии услышал прерывистый звук дыхания, дикая энергия которого не могла принадлежать члену рода человеческого.

Жуткий ужас, еще усиленный мраком, тишиной и смутными грезами пробуждения, оледенил кровь в его жилах. Он даже не заметил судороги, мучительно стянувшей кожу на его голове, так что волосы встали дыбом, когда, напряженно вглядевшись в тьму, увидел два слабых желтых огонька. Сначала он решил, что это какой-то отсвет, но вскоре глаза его свыклись с темнотой, и яркое сияние ясной ночи, проникающее в пещеру, позволило ему постепенно различить предметы вокруг. Он увидел, что всего в двух шагах от него лежит какое-то огромное животное. Был ли то лев, тигр или крокодил?.. Затем луна, опускавшаяся к горизонту, осветила берлогу и ее лучи легли на пятнистый мех пантеры.

'Берлога леопарда'

Этот лев Египта спал, свернувшись, точно большой пес, мирный владелец роскошной конуры у ворот богатого особняка; его глаза, на мгновение приоткрывшиеся, снова закрылись. Морда его была повернута к французу, в чьем мозгу пронесся вихрь спутанных мыслей. Сначала он решил застрелить пантеру, но тут же увидел, что расстояние между ними слишком мало - если бы он взял ружье к плечу, дуло оказалось бы по ту сторону зверя. А что если ее это разбудит!.. Он застыл на месте от ужаса, слушая в тишине стук своего сердца и проклиная слишком бурный ток крови, вызывавший этот стук, который мог потревожить пантеру и лишить его последней надежды на спасение.

Дважды он брался за кинжал, намереваясь отрубить голову своему врагу; но, понимая, как трудно рассечь гладкую жесткую шерсть, отказался от своего отчаянного намерения.

"Что если удар будет неточен? Ведь это верная смерть!" - подумал он. Нет, лучше выбрать открытый бой! Он решил ждать утра, и утро не заставило его долго томиться.

Теперь он мог рассмотреть пантеру. Ее морда была запачкана кровью.

"Значит, она хорошо поела! - сказал он себе, не задумавшись о том, что поужинать она могла человеческой плотью. - Когда она проснется, она не будет голодной!"

Это была самка. Шерсть на ее животе и боках сияла белизной. Цепочки мелких бархатистых пятен охватывали ее лапы красивыми браслетами. Сильный гибкий хвост также был белым, но заканчивался черными кольцами. Остальную часть ее шерсти, желтой, словно матовое золото, глянцевитой и мягкой, усеивали те характерные, расположенные розетками пятна, которые позволяют отличать пантер от других видов семейства кошачьих.

Безмятежная и грозная хозяйка пещеры тихо похрапывала, свернувшись грациозно, как котенок на диванной подушке. Ее окровавленные лапы, нервные и снабженные острыми клинками, были вытянуты, и на них покоилась голова, украшенная редкими прямыми усами, схожими с серебряной проволокой...