Никки Логан - Самая короткая помолвка

• Название: Самая короткая помолвка
• Автор: Никки Логан
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-227-07104-0

Отец Серы Блейз, известный рок-музыкант, отправляет дочь провести месяц в роскошном пустынном отеле в эмирате Умм-Хорем на Аравийском полуострове. Приставленный к ней телохранитель Брэд Крюгер замечает, что за внешней резкостью и самоуверенностью девушки скрываются уязвимость и неуверенность в себе. Выросшая без матери и с отцом, который по полгода проводил в гастрольных турне, девушка постоянно ощущала одиночество и бездушную отстраненность присматривающих за ней людей. Но тут почувствовала, что Брэд значит для нее гораздо больше, чем любой другой человек. И для Брэда большой проблемой становится почти болезненное желание Серы наладить с ним более близкие отношения, что идет вразрез с профессиональной этикой. Но ему все труднее противиться этому, и он решает уехать. Теперь, чтобы Сере стать счастливой, должно произойти чудо…

---

Все обитатели пустыни притихли. Брэд, оказавшись под водой, затаил дыхание, давая теплому влажному кокону растворить напряжение. С учетом подготовки, которую он получил в войсках специального назначения, это могло продолжаться достаточно долго.

Он поступил в охрану шейха с надеждой, что будет выполнять сложные задачи, где действительно требовались навыки, которыми он в совершенстве овладел в армии. Короткие задания, неизвестные люди. Бизнесмены, которые с удовольствием относились к нему как к призраку или тени, доверяли ему свою безопасность. Но не более того. Клиенты, недолгое пребывание с которыми не допускало возникновения устойчивых связей. Эта стратегия верой и правдой служила ему последние два года. Она почти сгладила урон, который он понес в тот день в Каире. Тогда Брэд усвоил жестокий урок: нельзя допускать сближения с клиентами.

Индифферентное сотрудничество.

Пожалуй, стоит сделать татуировку с этими словами.

Но целых четыре недели близкого контакта с любым клиентом сильно осложняли задачу. А с такой, как Сера, которая задевала все его струны, имя которой загадка, сочувствие. Один большой вопросительный знак.

Да, от такой точно стоит держаться как можно дальше.

Инстинкт самосохранения подсказывал вынырнуть на поверхность. Брэд перевернулся на спину и остался лежать, глубоко дыша и разглядывая изменчивые узоры на тенте, пока наконец не вышел из воды и, вытершись полотенцем, не пошел в дом, прихватив пустую бутылку.

Когда солнце опускалось за дюны, Сера увидела, как началась вечерняя миграция ориксов. Небольшая группа этих антилоп весь день лежала неподалеку на маленьком изрытом копытами клочке дернины вокруг водопоя. Поднявшись, ориксы отряхнулись и тронулись в долгий путь, неизвестно куда. То, что ориксы и газели отдыхали во время дневной жары, а все свои передвижения совершали в ночной прохладе, имело большой смысл, и если Сера хотела их сфотографировать, то должна была это учесть. Но это же делало вечерние и ночные часы хорошим временем, чтобы погулять по пескам, не опасаясь встретить этих крупных животных с острыми рогами, слонявшихся вокруг отеля с риском закончить свою жизнь на вертеле.

Какое-то время она развлекалась тем, что, отойдя всего на несколько футов от своего сьюта, фотографировала невероятный звездный ковер над головой, будто кто-то рассыпал по его черноте целую бочку сверкающего серебра. Столько звезд она не видела никогда в жизни. Однако, обнаружив, что никак не может надежно установить оборудование, она сбегала в домик, вернулась с путеводителем, журналом и пустой тарелкой и начала подкладывать все это под ножки штатива. Потом устроилась на дюне в метре от оборудования и стала ждать, пока делаются долгие снимки с открытой экспозицией. Приятно будет просматривать их на ноутбуке днем, когда слишком жарко, чтобы выходить на улицу.

Занятый ум – здоровый ум.

Чем дольше она сидела и чем выше поднималась луна, тем меньше мог разглядеть ее несовершенный человеческий глаз. Сере казалось, что все вокруг кишит существами, которые видели ее ясно, как днем, в то время как ей они казались лишь бледными тенями. В конце концов, она расхрабрилась настолько, чтобы отойти еще дальше и сделать несколько красивых ночных снимков, в том числе своего сьюта. Она тут же пожалела, что выключила все лампы в домике, потому что нежный свет из номера одиннадцать создавал по-настоящему красивую композицию. Однако вернуться и зажечь свет показалось лишней возней, когда она увидела, что в таком же, но полностью освещенном сьюте Брэда никого нет. Сейчас она могла потренироваться на нем, чтобы завтра ночью сфотографировать свой.

Сера сняла зеркалку со штатива, сложила вещи аккуратной кучкой у бассейна и пробралась по глубокому песку на двадцать метров влево, чтобы щелкнуть домик Брэда. Быстрый взгляд через объектив подтвердил, что его нет, хотя на террасе она заметила пустую бутылку. Наверное, выпил перед тем, как пойти в ресторан.

В одиночестве, как недавно неуклюже заявила она.

Уф.

С такими манерами вообще странно, что ей удавалось найти друзей. Не говоря уже о том, чтобы сохранить их. Хотя, как выяснилось, некоторые друзья намеренно провоцировали ее неловкость. Когда это было им на руку. Когда они могли извлечь из этого выгоду для себя. Так было в детстве, так продолжалось и теперь.

Правильно выбранный ракурс означал, что на снимке не будет бутылки, только потрясающий маленький бассейн и залитый мягким светом домик. Изнутри домик Брэда был выкрашен в зеленый цвет, в отличие от ее голубого. Определившись с ракурсом, Сера сделала снимок, потом поменяла некоторые настройки, чтобы получить максимально насыщенные цвета, и приготовилась снова щелкнуть затвором. Но когда ее палец уже лежал на кнопке, вода в бассейне вдруг забурлила и извергла мужское тело.

Да тут вовсе не пусто!

Сера сдержала удивленный возглас и опустила руку с фотоаппаратом. Но не перестала видеть, как Брэд перевернулся в воде на спину и остался лежать. Тихий и мирный. Совсем не похожий на того, каким она видела его до сих пор. Из вежливости она инстинктивно попыталась отвернуться, но глаза тормозили. Между тем Брэд вышел из бассейна – вода потоком стекала по его спине – и завернулся в большое полотенце.

В конце концов, Сере удалось призвать чувство приличия, и она опустилась на песок, спиной к нему, с трудом сдерживая нервный смех.

Сера, неужели тебе мало одного приговора за проникновение? Хочешь добавить к своему криминальному досье обвинение в преследовании?

Че-е-рт!

Брэд не видел, как она кралась сюда в темноте. Он не мог этого видеть. Хотя от того, что ее не поймали, подглядывание не становилось более приличным.

Сера услышала, как за спиной в его домике хлопнула дверь. Даже на таком расстоянии тишина усиливала каждый звук, сопровождавший шаги. Снова хлопнула дверь. Сера робко оглянулась и увидела, что Брэд вернулся на террасу и опустился в шезлонг. Он вытерся и теперь был в свободных спортивных штанах и фуфайке, с бутылкой пива и книгой.

О-о! Да он любит читать.

Почему это так поразило ее? Понятно, мужчина, так далеко продвинувшийся в жизни, не мог быть необразованным. Но уметь читать еще не значит любить читать.

Брэд любил. И этого Сера не ожидала.

Впрочем, она не знала, чего ожидать, просто не привыкла интересоваться людьми, которые работали с ней.

На нее.

В темноте она вернулась к своим вещам. Прошло совсем немного времени, и она снова восхищалась тем, как ставший еще более ярким лунный свет скользил по песку, подсвечивая оставленную ветром рябь, испещрявшую всю поверхность пустыни, и делая ее совершенно иной, чем днем. Руки делали свою работу автоматически, а сознание явно сопротивлялось, слишком увлеченное мыслями о том мгновении, когда мелькнуло мокрое тело Брэда.

Находясь при исполнении, он вел себя как боец на задании. Каждый шаг выверен, глаза постоянно сканируют обстановку, будто если заметит что-то важное, будет уже поздно. Все время выглядит сердитым, а в свободные минуты какой-то неприкаянный. Он вылез из бассейна, снова вышел на террасу, будто не нашел ничего лучше, чем сидеть с пивом в шезлонге и листать детективный роман.

Сере это почему-то нравилось. Даже хотелось оказаться рядом с ним на террасе, занимаясь тем же, чем и он. Просто сидеть рядом и молча читать. А разве она не стремилась к этому всю жизнь?

«Не вздумай привязаться», – предупредил бы отец. Хотя, кто бы говорил.

Можно подумать, ей надо об этом напоминать. Будто она не научилась ни к кому не привязываться. Просто на всякий случай. Люди появлялись в ее жизни и исчезали. Делали все, что от них требовалось, но никогда не оставались насовсем. Им платили за услуги, рано или поздно они уходили. Они были работниками, но не друзьями.

– Сера!

Она не успела додумать мысль, как сильные руки повернули ее кругом, и она оказалась лицом к лицу с разъяренным Брэдом.

– Я вышла из дома не больше минуты назад. – Она автоматически попыталась оправдаться.

– В темноте. Одна!

– Я вас видела. Если бы со мной что-то случилось, вы бы обязательно услышали.

– Пока я добежал бы сюда, с вами могло случиться все, что угодно.

– Да будет вам. Опять вы о своих похитителях на верблюдах. – Неужели он всерьез думает, что какие-то плохие парни могли явиться сюда, чтобы увезти ее в пустыню?

– Здесь змеи. Скорпионы. Одну минуту я потрачу, чтобы добежать сюда, две, чтобы донести вас обратно. И это из тех шести минут, которые вам останется жить, если вас укусят. Да, здесь отель, но вместе с тем обиталище диких животных, которые могут быть смертельно опасны.

– О! – Верно. – Сера бросила взгляд на смутные очертания своих ног, уходящие в темноту.

– Почему вы так упорно отказываетесь следовать простым правилам?

– Может быть, выдумывать правила и просто, гораздо сложнее по ним жить. Я хотела сделать несколько ночных снимков.