Джо Аберкромби - Прежде, чем их повесят

• Название: Прежде, чем их повесят
• Автор: Джо Аберкромби
• Жанр: Фэнтези

У наставника Глокты проблема. Как защитить город, окруженный врагами и изобилующий предателями, если союзникам нельзя доверять, а предшественник исчез без следа? Этого хватит, чтобы пыточных дел мастеру захотелось сбежать — если бы он только мог передвигаться без трости.

Северяне хлынули через границу Инглии и несут огонь и смерть по замороженной стране. Кронпринц Ладислав намерен отбросить их и завоевать вечную славу. Есть только одна проблема: он командует самой плохо вооруженной, плохо обученной и плохо управляемой армией в мире.

И Байяз, Первый из Магов, ведёт группу отважных путешественников в опасную миссию по руинам прошлого. Самая ненавистная женщина Юга, самый страшный человек Севера и самый себялюбивый парень Союза составляют странный альянс, но смертоносный. Возможно, у них даже появился бы шанс спасти человечество от едоков. Если бы они только не ненавидели друг друга так сильно.

Будут раскрыты древние секреты. Кровавые битвы выиграны и проиграны. Злейшие враги будут прощены — но не прежде, чем их повесят.

---

Логен остановил лошадь и соскочил с седла. Прошёл по длинной траве, согнулся на подкашивающихся больных ногах и подобрал одну из птиц. Стрела попала ей прямо в центр груди. Если бы Логен ударил её стрелой с расстояния в фут, он и то вряд ли смог бы попасть точнее.

— Так не бывает.

Байяз ухмыльнулся, скрестив руки на луке седла перед собой.

— Как гласят легенды, в древние времена, в доисторические, наш мир и Другая Сторона были объединены. Один мир. Демоны ходили по земле, и делали, что им вздумается. Хаос, какой и во сне не приснится. Они смешивались с людьми, и их отпрыски были полукровками. Полулюди-полудемоны. Бесовская кровь. Чудовища. Один из них взял себе имя Эус. Он отделил человечество от тирании бесов, и в результате яростной битвы с ними наш мир стал таким, какой он есть. Эус отделил верхний мир от нижнего и запечатал врата между ними. Чтобы предотвратить такой ужас в будущем, он произнёс Первый Закон. Запрещено напрямую касаться Другой Стороны, или разговаривать с бесами.

Логен заметил, как другие смотрят на Ферро. И Луфар и Ки хмуро уставились на эту сверхъестественную демонстрацию мастерства лучника. Она наклонилась в седле вправо, туго натянув тетиву — блестящий наконечник следующей стрелы держался совершенно неподвижно, и всё-таки ей удавалось пятками направлять лошадь туда-сюда. Логен и с поводьями в руке едва мог заставить лошадь делать то, что ему надо, но он никак не мог взять в толк, к чему тут безумная история Байяза.

— Бесы и всё такое, Первый Закон. — Логен помахал рукой. — И что?

— С самого начала Первый Закон был полон противоречий. Вся магия идёт с Другой Стороны, исходя на землю так же, как свет исходит от солнца. Сам Эус был частично демоном, как и его сыновья — Иувин, Канедиас, Гластрод — и другие помимо них. Их кровь дала им как дары, так и проклятия. Силу, долгую жизнь и остроту зрения, недоступные простым людям. Кровь передавалась их детям, постепенно разжижаясь, а потом детям их детей, и так далее, через долгие века. Дары не проявились в одном поколении, потом в следующем, а потом стали проявляться очень редко. Бесовская кровь истощилась и вовсе исчезла. Сейчас, когда наш мир и нижний мир так отдалились, она поистине редка, и те дары почти невозможно было увидеть во плоти. Нам по-настоящему повезло стать этому свидетелями.

Логен поднял брови.

— Она? Наполовину бес?

— Намного меньше, чем наполовину, друг мой. — Байяз усмехнулся. — Сам Эус был бесом наполовину, а его сила воздвигала горы и осушала моря. Половина могла бы вселить такой ужас и страсть в твою кровь, что хватило бы остановить сердце. Половина бесовской крови могла бы ослепить от одного взгляда. Не половина. Всего лишь капля. Но в ней есть след Другой Стороны.

— Другая Сторона, да? — Логен посмотрел на мёртвую птицу в своей руке. — Значит, если я её трону, то нарушу Первый Закон?

Байяз усмехнулся.

— А вот это уже тонкий вопрос. Ты всегда меня удивляешь, мастер Девятипалый. Интересно, что сказал бы на это Эус? — Маг поджал губы. — Думаю, я смог бы тебя простить. Но она, — и Байяз кивнул лысой головой в сторону Ферро, — скорее всего, отрубила бы тебе руку.

Логен лежал на животе и смотрел через высокую траву на ровную долину с мелким ручьём на дне. На ближнем к ним берегу стояло несколько зданий, а точнее — остовов. Не осталось крыш, одни полуразрушенные стены, по большей части высотой по пояс. По склонам долины среди качающейся травы валялись разбросанные обломки. На Севере такое часто можно было увидеть. После войн там много деревень стояло покинутыми. Людей выживали, вытаскивали, выжигали. Логен видел, как это происходит, и нередко. Да и сам в таком участвовал, и не раз. Он этим не гордился, но он вообще не многим гордился из тех времён. Или из любых времён, если уж на то пошло.

— Немногое осталось, жить тут негде, — прошептал Луфар.

Ферро сердито посмотрела на него.

— Зато есть, где спрятаться.

Наступал вечер, солнце висело низко над горизонтом и затапливало тенями уничтоженную деревню. Там не было видно ни души. Ни звука, помимо журчащей воды и слабого ветерка, шуршащего по траве. Ни следа никого, но Ферро была права. Нет признаков — это не обязательно значит нет опасности.

— Лучше бы тебе спуститься и посмотреть, — прошелестел Длинноногий.

— Мне лучше? — Логен искоса посмотрел на него. — А ты, значит, останешься здесь?

— У меня нет таланта к дракам. Тебе это прекрасно известно.

— Хм, — пробормотал Логен. — Таланта к дракам нет, зато немало таланта их находить.

— Поиски — это моя работа. Я здесь как раз для этого.

— Найди мне нормальную еду и кровать, чтобы поспать, — бросил Луфар со своим скулящим союзным акцентом.

Ферро с отвращением втянула воздух через зубы.

— Кому-то идти придётся, — прорычала она, сползая на животе по склону. — Я пойду слева.

Больше никто не пошевелился.

— Нам тоже придётся, — проворчал Логен Луфару.

— И мне?

— А кому ещё? Три — хорошее число. Пошли, только незаметно.

Луфар посмотрел поверх травы в долину, облизал губы, потёр ладони. Нервничает, решил Логен, нервничает, но в то же время и гордится, как неопытный мальчишка перед битвой, пытается показать, что не боится, выпячивая подбородок. Логена было не одурачить. Он уже сотню раз такое видел.

— Собираешься до утра ждать? — проворчал он.

— Думай о своих недостатках, северянин, — прошипел Луфар, начиная ползти вперёд по склону. — У тебя их хватает! — он неуклюже и неопытно перевалился через край, колёсики его больших сияющих шпор громко зазвенели, а задница торчала в воздухе.

Логен схватил его за куртку, прежде чем тот прополз шаг.

— Оставишь их на себе?

— Что?

— Эти ёбаные шпоры! Я сказал незаметно! Ты бы ещё колокольчик на хуй прицепил!

Луфар злобно посмотрел на него и сел, чтобы снять шпоры.

— Пригнись! — прошипел Логен, пригибая его обратно в траву на спину. — Хочешь, чтобы нас перебили?

— Отвали от меня!

Логен снова толкнул его, а потом ткнул в него пальцем, чтобы тот наверняка понял.

— Я не собираюсь подыхать из-за твоих ёбаных шпор, ясно? Если не можешь двигаться тихо, оставайся здесь с навигатором. — Он сердито посмотрел на Длинноногого. — Может, вы вдвоём сможете найти дорогу в деревню, когда мы убедимся, что там безопасно. — Он покачал головой и пополз по склону вслед за Ферро.

Она уже была на полпути к ручью, перекатилась и заскользила к обваливающимся стенам, ныряла в промежутки между ними, низко пригибаясь, держа руку на эфесе изогнутого меча. Быстрая и тихая, как ветер над равниной.

Слов нет, впечатляюще, но и Логен был не промах, когда нужно подкрасться незаметно. Он славился этим, когда был моложе. Потерял счёт шанка и людям, к которым подкрадывался сзади. Первое, что услышишь от Девяти Смертей, это как кровь хлещет из твоего горла, так говорили. Хочешь сказать, что-то одно про Логена Девятипалого — говори, что он незаметный.

Он поднялся к первой стене и перекинул через неё ногу, тихо, как мышь. Поднялся, мягко как по маслу, бесшумно, не высовываясь. Вторая нога задела кучку камней и со скрежетом потащила по стене. Он схватился за них, попытался поймать, сшиб локтем другие камни, и они с грохотом посыпались вокруг него. Он запнулся вывихнутой лодыжкой, подвернул её, завопил от боли, свалился и покатился по кусту чертополоха.

— Бля, — проворчал Логен, с трудом поднимаясь, вцепившись одной рукой в эфес, запутавшись в плаще. Хорошо ещё, что он не вытащил меч, а то мог бы проткнуть себя насквозь.

С его другом такое случилось. Тот так увлёкся криками, что запнулся о корень дерева и снес себе своим же топором полголовы. Вернулся в грязь с удвоенной скоростью.

Логен скрючился среди упавших камней, ожидая, что кто-то прыгнет на него. Никто не пришёл. Только ветер дышал через дыры в старых стенах, да где-то журчал ручей. Логен прополз мимо кучи камней, через старый дверной проём, перемахнул через обвалившуюся стену, хромая и охая из-за больной ноги, уже почти не стараясь не шуметь. Здесь никого не было. Он знал это, как только упал. Уж такое-то жалкое представление никто бы не пропустил. Ищейка скорее всего уже рыдал бы со смеху, если был бы жив. Логен махнул в сторону гребня, и тут же увидел, как Длинноногий поднялся и тоже помахал.

— Здесь чисто, — буркнул он себе под нос.

— Здесь тоже, — прошипел голос Ферро, в шаге или двух позади. — Ты открыл новый способ разведки, розовый. Так нашуметь, чтобы все сами на тебя набросились.

— Давно не практиковался, — проворчал Логен. — Но ничего ж плохого не случилось. Здесь никого нет.

— Но были. — Она стояла в развалинах разрушенного здания и хмуро смотрела на землю. Пятно сожжённой травы, и несколько камней вокруг него. Костёр.