Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

Солнце почти село, когда я подъехала к родительскому дому на городской площади. Это был редкий день без единого облачка в поле зрения, а небо окрасилось цветами от розового до аметистового, когда солнце опустилось за горизонт.

Еще не открыв дверь, я услышала маму, напевающую старый мореходный гимн Скояре. Я остановилась и заглянула в окно кухни, и увидела, как она стоит на кухне в переднике и вся в муке. Она всегда пела, когда пекла, обычно песни Скояре с сильным английским и шведским акцентом, а иногда Барбры Стрейзанд. Мама всегда любила Стрейзанд.

Войдя внутрь, тихонько прикрыла дверь, чтобы она не услышала меня, пока я снимала ботинки и вешала свою куртку. Как следопыт, я была обучена ступать легко, перемещаться, не издавая звука, и тихонько вошла в кухню, прежде чем она обернулась и увидела меня.

- Брин! - ахнула мама и прижала руку к груди. - Ты спугнула белый день! - Она улыбнулась и, шутя, ударила меня прихваткой. - Не устраивай маме сердечный приступ. Это не очень хорошо.

- Прости, - сказала я, но не смогла сдержать смех. - Что печешь?

- Просто крыжовниковый пирог на десерт.

- Я уверена, это будет восхитительно. - Усмехнулась я. - Где папа? Я хотела поговорить с ним перед ужином.

- Он в своем кабинете, - сказала мама, но она остановила меня прежде, чем я повернулась, чтобы пойти. - Послушай, Брин, мне нужно поговорить с тобой.

- О чем? - спросила я, и, несмотря на то, что я была взрослой и жила отдельно, я все еще чувствовала себя маленьким ребенком, которого собираются наказать за позднее возвращение.

- Ну. - Она сделала глубокий вдох и заправила несколько выбившихся прядей за ухо, не обращая внимания, что измазала его мукой, ее глаза стали мрачными. - Я знаю, что Константин Блэк - причина всех неприятностей.

Я отступила от нее на полшага и расправила плечи, готовясь к спору, но подождала, чтобы она высказала свое мнение, прежде чем что-либо говорить.

- Я знаю, что это твоя работа, но... - Она поджала губы. - Он почти забрал твоего отца, и ты уже далеко от меня. Я не хочу, чтобы ты связывалась с ним.

- Мама, он едва ли смог причинить мне боль, - я попыталась отвлечь ее от беспокойных мыслей. - Это была просто царапина, и я тогда была ребенком. Я смогу с ним справиться. Тебе не нужно волноваться.

- Брин, ты моя дочь, моя единственная дочь. - Она подошла ближе и положила руки мне на плечи. - Я понимаю насколько ты храбрая и сильная, но мне нужно знать, что ты в безопасности. А я не могу этого, когда ты все время охотишься за этим сумасшедшим.

Она положила руку мне на щеку, вынудив меня посмотреть на нее, а ее аквамариновые глаза были полны мольбы.

- Брин. Пожалуйста. Пообещай, что ты будешь держаться от него подальше.

- Я буду держаться от него подальше, если смогу, - честно сказала ей я. - Но мне нужно защищать себя и королевство. Я сделаю то, что должна, и это лучшее, что я могу пообещать тебе.

Ее плечи расслабились, но рука задержалась на моем лице:

- Будь осторожна. Не будь безрассудной или храброй. Если тебе придется последовать за ним, то возвращайся целой и невредимой.

- Я так и сделаю, - уверила ее я, а она наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб.

- Хорошо. - Она отступила и улыбнулась мне, пытаясь стереть с лица былую серьезность. - Мне нужно закончить с пирогом. Иди, повидайся с отцом.

Глава 26.

След

Папа сидел за своим столом, склонив голову над бумагами, а его очки для чтения опасно сползли на кончик носа. Единственное освещение давала маленькая лампа рядом с ним, и оно заставляло седину на его висках выделяться еще больше на фоне черноты остальных волос.

- Ты можешь уделить мне минуту, папа? - спросила я, засунув голову в кабинет.

- Брин. - Он улыбнулся, увидев меня, и снял свои очки. - Да, конечно. Заходи.

Я закрыла за собой дверь и присела на стул напротив его стола. Стены кабинета были заняты полками, заполненными старыми книгами и предметами старины Канин. На своем столе, как пресс-папье, он использовал старый артефакт - кролика, вырезанного из камня. Я всегда догадывалась, что в другой жизни папа стал бы прекрасным профессором истории.

- Что-то не так? - Он наклонился вперед, а его лоб прорезали морщинки от беспокойства.

- Не совсем. - Я скрестила ноги, устраиваясь на стуле. - Но мне нужно, чтобы ты рассказал о том дне, когда Константин пытался убить тебя.

- Я был бы счастлив рассказать тебе все, что ты хочешь, но я не знаю, о чем там говорить. - Папа покачал головой. - Я имею в виду, что ты была там и видела большую часть происшедшего. А о том, что ты не видела, мы уже говорили.

И да, мы говорили. Папу многократно опрашивали Хёдраген и даже лично король, когда пытались добраться до сути того, что же произошло с Константином. Кроме того, мы с папой говорили об этом после всего. Я была также смущена, как и все остальные, если не больше.

- Все-таки прошло много времени. Мне нужно вспомнить, - сказала я.

- Хорошо. - Папа отложил очки в сторону и откинулся на спинку стула. - Мы праздновали той ночью, и все были там. Большинство пили. Мы были в хорошем настроении от новости о смерти короля Виттра. Константин работал, но я даже не помню, чтобы видел его. Ты, наверное, имела лучшее представление о нем, чем я.

Я наблюдала за Константином большую часть ночи. Хоть мои обязанности состояли из того, чтобы стоять по стойке "смирно" во время формальной части и препятствовать опьяненным горожанам шуметь, в основном, я стояла у стены залы и наблюдала. Поэтому мой взгляд частенько был направлен на Константина, который улыбался гораздо больше, чем полагалось члену Хёдраген.

Это честно было, все, что я вспомнила о нем в ту ночь. Он стоял такой гордый и уверенный в своей нарядной форме, улыбаясь и смеясь с каждым, кто подходил к нему, когда он находился сбоку от короля и королевы. Константин, казалось, был в хорошем настроении и не походил на замышляющего убийство.

- Я устал от вечеринки еще в начале вечера. По крайней мере, по вашим стандартам. Я старый человек, в конце концов. - Папа слегка улыбнулся, чтобы облегчить историю. - Потом вернулся в свой офис, где работал над письмом в Трилле. Немного задремал за столом, как мне помнится, но периодически выглядывал, чтобы поймать тебя, прежде, чем ты уедешь.

- Ты следил за мной той ночью? - спросила я, задумчиво приподняв бровь.

- Тебе было только пятнадцать, и это была твоя первая ночь на работе, а вокруг танцевало столько пьяных идиотов. - Он пожал плечами. - Я хотел убедиться, что у тебя все хорошо.

- Спасибо, - улыбнулась я, согретая мыслью об отце, который не оставлял меня, не спрашивая нужно мне это или нет.

- Всегда, пожалуйста, - сказал папа. - А когда ты закончила, Константин нашел нас в главной зале, и это был первый раз, когда я заговорил с ним в ту ночь.

- Когда последний раз ты разговаривал с ним до этого? - спросила я.

- Гм, я не совсем уверен. - Он почесал висок. - Как мне кажется накануне. Константин пришел расспросить меня о празднике от имени Королевы. Я не помню, о чем был разговор, но я думаю, что это была обычная дворцовая чепуха. Ничего необычного, на самом деле.

- Ты когда-нибудь ругался с Константином? - настойчиво спросила я.

- Нет. - Папа покачал головой. - Нет, мы почти не разговаривали. Время от времени я видел его рядом с дворцом, но разговаривали мы только, если он приносил сообщение от короля или королевы, или наоборот.

- Я знаю, что он был кем-то вроде звезды для людей здесь, - продолжил он. - Я никогда не был поклонником героя, но не мог сказать о нем плохого слова. Он мог быть дерзким, но он был вежлив и эффективен, и, казалось, хорошо выполнял свою работу, так что у меня никогда не было причин жаловаться.

- Он тебе что-нибудь говорил? - спросила я. - После того, как ты оставил меня в зале, а Константин и ты пошли обратно к офису королевы.

- Мы болтали немного по дороге в офис, о вечеринке и о том, что уже поздно. - Папа пожал плечами. Мы оба были уставшими, но это все примитивно, не было никаких признаков того, что он недоволен мной. - Он наклонился вперед, оперся локтями о стол и почесал затылок. - Именно поэтому я никогда не считал это личным.

- Он не злился на тебя. Он пытался избавиться от канцлера, - сказала я, предположив то, что долго подозревала.

Папа кивнул:

- Правильно. Я не знаю, почему он выбрал меня, а не короля с королевой. Очевидно же, что у них больше власти, чем у меня. Но, может, они были следующими. Я не знаю.

- Что он говорил тебе, когда вы вошли в офис королевы? - спросила я.

- Сначала он заставил меня поискать документ королевы, за которым я вернулся и которого, как я теперь знаю, не существовало. Я не понимаю, зачем он захотел, чтобы я искал на ее столе что-то, чего на самом деле не было, если только он не тянул время, но я не знаю, зачем он это делал. - В задумчивости он потер подбородок.