Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

На самом деле это не удивило, и, честно говоря, я сама думала об этом. Основываясь на всем сказанном Кеннетом, напрашивался вывод, что король симулировал горе, препятствуя нашему расследованию. Объединив это с его женитьбой на сироте-невесте и контрастом в поведении - безразличие на встрече и откровенным страданием после ее исчезновения, как какая-то излишняя забота - все как-то не складывалось.

- Нет, конечно же, нет. - Тув покачал головой. - Если король на самом деле ее убил, мы ничего не сможем сделать. Попробуй мы хоть что-то сказать, и это только начнет войну между нашими королевствами. Единственный, кто может предъявить обвинения без риска быть обвиненным в измене - это принц или маркиза Лизбет.

- Но если король Микко убил ее, зачем он позвал нас сюда? - спросила я, решив сыграть в этой ситуации адвоката дьявола. - Он и так вышел бы сухим из воды. Зачем навлекать на себя лишние подозрения?

- Ты знаешь почему, - сказал Ридли, переключая мое внимание на себя. - Константин Блэк.

- Что он может с этим сделать? - спросила я.

- Королю необходимо кого-то обвинить в пропаже жены, а исходя из всего, что Константин натворил за последнее время, он мог бы стать прекрасным козлом отпущения, - сказал Ридли. - И, конечно же, есть шанс, что Константин действительно стоит за исчезновением королевы.

- Что? - спросил Тув.

- Предатель Канин, - напомнил ему Бейн. - Он похищал подменышей Канин.

Тув нахмурился:

- Правда. Простите. У меня плохая память на имена.

- Ты действительно думаешь, что Константин имеет к этому какое-то отношение? - спросила я Ридли и покачала головой. - Это не имеет смысла. Это совершенно разные методы.

- Я не говорю, что это сделал он. Нет никаких доказательств, что он имеет к этому отношение. Но немного раздражает вся эта ситуация с ним и Бентом Стамом, ошивающихся вокруг, тем более, что мы не знаем, зачем он все это делает.

- Тем не менее, королева - совсем не то, что подменыш, - рассуждал Тув. - Тем более, королева другого племени.

- Бент Стам - из Омте, а он, тем не менее, преследовал Канин, - возразила я. - Может быть, их цель - нанести удар по всем племенам. У Скояре нет подменышей, так может это его способ атаковать их?

Бейн и Тув переглянулись. Бейн поджал губы и переступил с ноги на ногу.

- Этот предатель не имеет ничего общего с этим. - Тув накрыл своей рукой руку Бена и тот, казалось, немного расслабился.

- Тув прав и третий вариант наиболее вероятен, - сказал Ридли. - Но, даже если король убил ее, или если она сбежала, сделать мы можем немного. Итак, пока мы здесь, давайте предполагать, что ее кто-то похитил. Это единственное, чем мы можем помочь.

- Даже если ее похитили, что мы можем сделать? - спросила я. - Мы перечитали отчет охранников, и там ничего нет.

- Я кое-что заметил в файле. - Бейн повернулся и схватил его, быстро просматривая. - Это попалось мне на глаза, когда Тув попросил Кеннета выйти, и я забыл на мгновенье, но... да. Это здесь. Королева спустилась к бассейну поплавать, возле бассейна нашли ее халат. На синей атласной ткани халата нашли отдельные черные волоски.

- О, черт, - прошептала я, и мое сердце учащенно забилось .

- Итак, я еще не познакомился со всеми во дворце, но Скояре всегда были противниками смешения крови, - сказал Бейн. - Если женишься с представителем другого племени - уходишь. Поэтому я очень сомневаюсь, что у кого-то здесь есть волосы темнее блондина.

Он был прав. Моему отцу ни в коем случае не разрешили бы жить здесь после женитьбе на моей маме. На самом деле, ему никогда не позволили бы даже приехать. Чтобы темные волосы могли попасть на одежду Линнеи, они должны были упасть с кого-то из-за пределов Скояре.

И хотя я не могла точно сказать, чьи они, я знала наверняка, что волосы Константина угольно-черные.

Глава 33.

Поиски

Камни впивались в мои босые ноги, но я не обращала на это внимания, когда шла с Тувом Кронером вдоль берега Верхнего озера. Перед выходом я переоделась в джинсы и свитер, так как платье показалось мне не подходящим для проверки района на наличие Константина Блэка, Бента Стама или самой королевы Линнеи. Погода стояла достаточно теплая, чтобы обойтись без ботинок, а я всегда чувствовала себя лучше босиком, касаясь земли, поэтому воздержалась от обуви.

Во время совещания мы пришли к выводу, что единственный способ для похитителя незаметно выбраться с Линнеей был через воду. На самом нижнем уровне дворца располагался пресноводный бассейн с тоннелем, выходящим в озеро. Кто-то мог забраться внутрь таким способом и выкрасть ее. По общему мнению, это было труднее сделать тому, у кого не было жабр, и кто не мог дышать под водой, но не невозможно.

Если Линнея похитили таким способом, то она должна была выйти на сушу на другой стороне озера. Поэтому мы решили разделиться и обыскать берег. Ридли предложил, чтобы мы создали смешанные поисковые группы, одна пара - он с Бейном, а другая - я и Тув.

Я не могла не думать, что он искал возможность избегать меня. Мы, вроде бы, наладили отношения по дороге в Сторваттен, но я была уверена, что причиной являлась необходимость сделать работу.

Ридли и Бейн пошли на восток, начиная с моста и двигаясь по берегу далее, а мы с Тувом - на запад. Густые вечнозеленые леса спускались к самому озеру.

Сторваттен был большой деревней с разбросанными лачугами и коттеджами, скрытыми под сенью деревьев. Мощеных дорог не было, а только грязь и тропинки из гравия, соединяющие их. Поскольку мы с Тувом шли вдоль озера, осматриваясь вокруг, я лишь иногда замечала очертания домов. Большинство из них поросло мхом, делая их почти невидимыми среди деревьев, но они все были в нескольких футах от озера.

- Может, спросим их, видели ли они что-нибудь? - спросила я Тува и направилась к ближайшему домику.

Он был так приземист, что я подумала о схожести с норой, как и дом Ридли. Покрытая мхом соломенная крыша и низко расположенный ветки скрывали его. Но в маленьком оконце я увидела лицо, смотрящее на меня - яркие голубые глаза наблюдали за нами с Тувом.

Тув обдумал мое предложение и отрицательно покачал головой:

- Если бы они что-то видели, они сообщили бы охранникам. И если Линнея была похищена, то ее похититель был достаточно умен, чтобы войти во дворец и выйти из него незамеченным, а значит, они должны были оказаться достаточно сообразительны и для того, что бы выйти на берег за пределами города Сторваттен, вдали от любопытных глаз.

- Вы знаете насколько это далеко? - спросила я. Прежде чем выйти, мы изучили карту Сторваттена, но она была нарисована от руки с довольно неточными деталями и расстояниями.

- Не очень далеко, я думаю. - Он взобрался на большую скалу поблизости и поэтому смог получше оценить расстояние и посмотреть назад, на дворец. - Сторваттен не такой уж и большой. Мы должны быть почти на его границе.

Взревел двигатель, и было трудно сказать насколько далеко из-за гулкого эха, отражающегося от деревьев, но судя по взметнувшимся в небо птицам, это было близко.

- В той стороне должна быть дорога. - Я указала вперед, где метались испуганные птицы, и Тув скатился со скалы и последовал за мной.

Мы вошли в лес, подныривая под низкие ветви, а хвоя колола мне ноги. Сквозь деревья я увидела шоссе и все еще могла слышать автомобиль. Когда я заметила черный седан сквозь ветви, то ускорила шаги, приближаясь к машине.

Я прорвалась сквозь деревья и выбежала на старое пустынное шоссе. Ниже по дороге, в нескольких футах от меня, на обочине стоял автомобиль, работая на холостом ходу. Дверь автомобиля открылась и за секунду до того, как из него вышла фигура, мое сердце перестало биться.

И затем перекошенное лицо Бента появилось над дверью. Его левый глаз казался немного больше, чем правый, когда он схватился за дверь массивной рукой, сердито глядя на меня.

- Что, черт возьми, ты здесь делаешь? - закричал он. - Я думал, Константин позаботился о тебе.

- Где королева? - спросила я его, проигнорировав вопрос.

Он расхохотался, проклятый, тяжелый звук, который отскочил от деревьев и испугал оставшихся птиц. Обошел дверь, двигаясь очень неуклюже, и я поняла, что он был гораздо выше и крупнее, чем я изначально думала.

- Ты скажи мне. У тебя на все есть ответ. - Бент усмехнулся, пока шел ко мне; его шаги были широкими, поэтому он быстро достигнет меня, но я решила не отступать. Я никогда не избегала схватки.

Сзади зашелестели деревья, и я оглянулась, ожидая увидеть Константина, но это был лишь Тув, наконец-то, догнавший меня. Он не побежал, как я.

- Лучше беги, пока можешь, девочка, - сказал Бент, я повернулась лицом к нему. Он почти подошел ко мне, и я смело встретила его, готовясь сделать все, что необходимо, чтобы свалить его. - И этот бой будет не как в прошлый раз.