Александр Плетнёв - Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

• Название: Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…
• Автор: Александр Плетнёв
• Жанр: Альтернативная история

---

"Чёрт меня подери! Неужели русские застряли? — Кэптен Эванс позабыл о положенном ему отдыхе, и теперь всё время находился в 'ходовой', изредка поднимаясь на мостик и спускаясь на обеды-перекусы, — вот это новость! Достойная сенсация для газет! Не говоря уж о серьёзных адресантах".

* * *

Полярная крачка — птичка с размахом крыльев 80 см, длиною от красного клюва до хвоста не более 43 см. Своего рода рекордсмен, способная перелететь из Арктики в Антарктику. В течении одного года легко пропускающая под своими крыльями до 22000 миль!

Перелёт птичьей стайки с одного гнездовья до другого в период летней миграции неожиданно оторвал бедолагу от собратьев, закружив в вихрях холодного северного ветра.

Острый птичий глаз заметил на бескрайней распростёршейся внизу ледяной равнине спасительный клочок суши, где наверняка найдётся и пища и убежище.

Спикировав к привлекательной цели, глупыш, наверное, разочаровался, потому что это оказалась совсем не суша. Однако влекомая инстинктами в надежде переждать непогоду птица забилась в какой-то закуток в надстройке "Ямала".

— О! — Увидев птаху Шпаковский только головой тряхнул удивлённо, — погода какая нелётная, а оно, поди ж ты, носится…. Жалко дурочку.

— Я сейчас жалею, что мы заранее не перекинули на эскадру коротковолновик, хотя бы на флагман, — хмуро заговорил о насущных проблемах Черто #769;в, — разве можно понять из этих коротких "морзянок", что у них там произошло….

— Чё-то с "Ермаком"…. Сказал же Зиновий — "сами справятся"….

— С момента телеграммы уже три часа прошло. И ничего пока, — выразил свои сомнения капитан, но не стал усугублять, — ладно! Подождём.

Ждали.

"Ямал", замерев чужеродным, неестественно красным….

На белом заснеженном….

На сизом кристаллизованном….

Под голубым немного облачным….

Под полярным совсем негреющим….

Получив телеграмму от Рожественского о "временной приостановке эскадры", Черто #769;в тут же приказал застопорить ход.

Ледокол и так ушёл вперёд, пожалуй, излишне далеко — на пятнадцать миль. Оправдание этому — издержки нечастых сеансов связи и соответственно слабого взаимодействия между "большим ледоколом" и караваном.

* * *

880 тысяч километров площади и 98 тысяч кубов в тех же кэмэ объёма Карского моря имеют свой запас времени на раскачку или же на тягучую инерцию какого-либо процесса. Будь то штормовой ветер или ледовый дрейф.

Там, в высотах, атмосферная неистовость стал постепенно стихать, а ледовое поле всё продолжало сползать к югу. Основная его масса билась о припай, выедала береговую гальку острова Белый (до которого, кстати, ещё идти все полновесные 500 кэмэ).

Выше, если следовать по предполагаемому курсу каравана, в шестидесяти (примерно) милях от материковой линии лежат острова: Вилькицкого, Свердрупа….

И архипелаги, получившие в советское время сомнительные названия: острова Арктического института и Известий Ц.И.К….

…выступающие в роли эдакого стопора для дрейфующего массива.

В связи с чем, вдоль всего побережья Таймырского полуострова (от Обской губы, мимо Енисейского залива и легендарного Диксона, плоть до пролива к морю Лаптевых) образовалась обширная закраина. *

За редким исключением прорвавшихся отдельных льдин — идеальная полоса чистой воды для провода каравана.

На "Ямале" об этом (лёгком пути) пока не знали, может кто-то лишь предполагал, опираясь на многолетний опыт и чутьё.

Штаб на ледоколе собрали по иному поводу.

Сутки готовились к сумеркам, когда Рожественский, наконец, известил, признаваясь что "Ермак" не способен вести эскадру.

— У нас всего три-четыре часа, — штурман быстро провёл незамысловатый расчёт с учётом времени от заката до восхода солнца, расстояния, лёдопроходимости, — допустим мы подгадаем и за час (плюс-минус двадцать) к наступлению темноты добегаем до эскадры….

— Прошу учесть, — влез Черто #769;в, — что эти "плюс-минус" минут скорее будет именно в "плюс". Для перестраховки.

— Далее, — продолжил штурман, — вода там преснее, следовательно, корабли постепенно вмерзают. Как быстро мы их сможем обколоть? В каком состоянии там лёд?

— И "Ермак", — снова встрял кэп, — его либо бросать, либо тратить время и выводить на открытую воду — пусть чапает домой.

— На открытую воду, где кстати "дежурит" британский крейсер! — Заметил Шпаковский, — а бросить "старичка" — не жалко легенду?

— Но и тащить "хромого" "Ермака" за "усы" весь Севморпуть откровенно глупо. **

Нам ещё выводить караван. Его ж не оставишь, отбежав за горизонт. Потому что подвижка льда по-прежнему наблюдается. А как затрёт их?

Так что времени у нас впритирочку. Чуть прозевали — выползет солнце и с потрохами "заложит" нас, выставив нашу "красную башку" под бинокли "Бервика".

Но, так или иначе, эту ночь мы уже прое… пропустили. Так что ждать ещё сутки. За которые всяко может случиться.

— Что, "англичанин" уйдёт? — Как будто подначил Шпаковский.

— Ночь удлинится, — огрызнулся капитан.

— Погода изменится, — добавил более существенное штурман.

*(Закраины — полосы открытой воды вдоль берегов, образующиеся в результате таяния снегов и повышения уровня воды.)

**("Взять за усы" — судно вплотную швартуется носом к специальной выемке в корме ледокола крепким тросом — усами.)

А барометр уже намекал своими показаниями….

И вон птаха полетел по своим пернатым делам через море, не побоялась….

И закат окрасился по-другому….

И у местных стариков-самоедов (где-то по берегам) закрутило "на погоду" ноги:

— Дух неба переменчив, однако….

Ветер уж и действительно выдохся. С ним и температура приостановила своё не совсем характерное для этого времени года падение.

Покажет ли при этом гигрометр на 80… 100 процентов влажности? И как следствие — на образование маскирующего тумана? Возможно. Но не с вероятностью даже "пятьдесят на пятьдесят". Обманщики туманы они такие — прийти могут, но только лишь утром, и только лишь вечером. А упрямый день назло вполне себе отстоит свою суточную вахту на "ясно".

* * *

При дурном воображении и определённой паранойе это выглядело, как будто эскадру завели в западню.

Снова встал вопрос дисциплины.

Рожественский медленно закипал, но был вынужден провести совещание среди офицеров, заверив, что скоро подойдёт "большой ледокол" и они продолжат путь.

Информация по цепочке спустилась до нижних чинов, успокоив самых нетерпимых и неспокойных. На некоторое время.

Всегда найдутся дурни, которые готовы "хлопать дверьми", призывая "двигать пёхом домой". Но даже самые глупые понимали, что хоть земля и близко, туда ещё добраться надо. По льду, в ветер и мороз. А внутри кораблей тепло и кормят.

Телеграфисты… тоже люди, и факт частых переговоров командующего по "искровой" с кем-то извне (с "большим ледоколом", да хоть с сами царём-батюшкой), при всём сохранении секретности, слухами медленно расползался по флагману…. И с корабля на корабль, дав ту маленькую, но важную надежду.

* * *

— Капитана не видел? — Начальник безопасности поймал куда-то бегущего камбузника с тормозком — явно кому-то харч нёс, — у вас там его не было?

— Так он это…. На мостике. Я вот ему, — матрос взвесил в руке пакет, показывая, — попросил….

— Точно?

— Точно….

— Давай сюда, я сам отнесу.

Время ожидания — время безделья. И размышлений. И иногда весьма полезных.

Капитан, находясь на мостике, как обычно сидел в правом крыле.

Ледокол по-прежнему стоял на месте, точнее медленно дрейфовал, сцепившись со льдами. И вахта велась без напряг — просто дежурили.

Задумчиво подперев кулаком подбородок, Андрей Анатольевич что-то небрежно выводил-зачёркивал карандашом на лежащем перед ним листке.

Наконец обвёл "жирным" очередной вывод, пробормотав: