Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

• Название: Смерть взаймы. Тысяча ударов меча
• Автор: Степан Вартанов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-006704-6

Мир Кристалла – грандиозный фэнтезийный аттракцион, компьютерный Диснейленд – неожиданно оживает. Становится настоящим и реальным, унося с собой в компьютерное Зазеркалье несколько тысяч туристов. Из мира, сотворенного воображением классиков мировой фэнтези и воплощенного гением великого программиста Артура Ли Норта, суждено вернуться в XXI век лишь одному. Человеку, чей путь был намечен задолго до рождения. Тому, кого местный оракул назовет Рыцарем-с-Черным-Мечом. Мастеру боевых искусств, прорубившему себе дорогу назад и ставшему Проводником между двумя мирами…

Приключения в Кристалле продолжаются! Когда-то здесь был парк развлечений – теперь это странный виртуальный мир, замкнутый внутри себя, мир, откуда способны выйти лишь немногие. Мир, в котором сражаются все со всеми и все против всех – но злейшие враги объединяются против общего недруга, когда от объединения зависит выживание. В Кристалле наступило новое время. Время Героев. Время раскрывать тайны и разгадывать загадки. Время, для которого возможны два исхода – Победа или Смерть…

---

– Жанна принесла.

– Молодец девчонка. Разбейтесь на тройки, надо найти Уну. – Роджер помолчал и добавил: – У меня плохое предчувствие.

– Уна откусила нос судье, – сказала Жанна, проталкиваясь сквозь ряды тимманцев. – Это все в городе знают.

– У меня ОЧЕНЬ плохое предчувствие. Поторопимся.

Тюрьма была трехэтажным зданием, на каждом этаже находился зал, поделенный на камеры, и четверка солдат охраны. Захватывать такое – легко и просто. Уны, однако, там не было. Затем Роджер догадался допросить пленного охранника, и так они узнали о существовании четвертого, подвального этажа.

Здесь не было клеток, напротив, весь подвал был одним большим помещением, пустым, если бы не ряды колонн, поддерживающие потолок. С долей изумления Роджер осознал, что место это ему знакомо. Именно здесь их – «демонов» – заперли в первый раз, в самом начале его приключений. Впрочем, вон той двери раньше не было, и зал стал короче…

За дверью находилась допросная комната, и в ней они нашли командира тимманского отряда. Еще они нашли троих – судью с перевязанным носом и двух палачей. Палачи сидели в сторонке и с осуждением наблюдали, как судья избивает подвешенную к потолку пленную при помощи очень толстой палки. Затем судья и палачи умерли.

Один раз видел такую избитую девушку, подумал Роджер. И это было здесь же, в Аталете. Не люблю я этого города.

– Жанна?

– Она умирает, – серьезно сказала девочка. – Снимите ее оттуда!

– Сделай что-нибудь!

– Сейчас… – Жанна закрыла глаза и принялась бормотать заклинание. В воздухе сильно запахло травами. Затем девочка сделала то, что обычно, когда задача оказывалась ей не под силу, – закатила глаза и повалилась на бок.

– Воды! – распорядился Роджер.

Вода нашлась в кадке, в углу. Жанна открыла глаза и удивленно посмотрела на Роджера.

– Зачем ты меня намочил? – обиженно спросила она.

– Что с Уной?

– Она перестала умирать, – сказала девочка, смешно копируя интонации Тиал. Голос ее дрожал, и она даже не пыталась подняться с пола. – Но ей нужен уход и покой.

– Ну этого у нас сколько угодно, – протянул Роджер, и в этот миг дверь, ведущая на улицу, слетела с петель, и в помещении появились его бойцы.

– Уходим!

Они нашли в углу носилки, видимо, допрашиваемые часто теряли сознание в этих застенках, и со всей возможной скоростью двинулись прочь от тюрьмы. Встречающиеся на ночных улицах редкие патрули тимманцы успокаивали одним и тем же «ударом, убивающим кошку», при некотором везении пострадавший мог даже очнуться…

– Где Джейн?

– Разбирается с охраной у ворот.

– А Тиал?

– За городом, в лесу.

– У нас есть повозки?

– Две. Мы ожидали, что раненых будет больше.

– Я тоже так ожидал.

Охрана у городских ворот была обезврежена и сложена аккуратным штабелем, провязанным насквозь, – безусловно, работа педантичного гнома. Оказалось, его за день четырежды называли коротышкой и дважды – недоноском, что сильно вывело старину Кирка из его обычного состояния бесшабашной иронии. Таким Роджер его еще не видел.

– Наобщался с народом? – поинтересовалась Джейн.

– Да. Спасибо. – Роджер покосился на тимманцев. От их группы немедленно отделился командир одной из девяток, мгновение спустя к нему присоединился второй.

– Мы благодарим вас за помощь, – сказал Зокси, – отныне мы не враги.

– Это было… большой честью, – сказала в ответ Джейн. – Но нам надо очень торопиться.

Жанну усадили на повозку к Уне и еще двоим раненым и двинулись прочь от города. Вниз по Рире. Идея Джейн о том, что пеший отряд с ранеными сможет уйти от погони, казалась Роджеру сущим бредом, однако Джейн возразила, что иного пути просто не видит.

– Да и не так уж мы слабы, – заметила она. – Сейчас отойдем подальше – захватим какое-нибудь судно. Только гребное, без парусов…

Роджер усмехнулся, услышав последнее замечание. Первый и пока последний их с Джейн опыт хождения под парусом еще долго снился обоим в кошмарных снах. Лодка вела себя как живое существо, да что там – как дикий зверь. Правда, именно это помогло им тогда разминуться с погоней, незнакомой с прогрессивными методами судовождения, которые по ходу дела изобретала их команда…

Идея захватить судно пришлась бойцам по вкусу. Тимманцы и жители Иситрара с одинаковым азартом обсуждали детали предстоящей операции. Некоторые из бойцов в отряде Роджера и Джейн плавали по протекавшей близ Иситрара реке Нарир на гребных лодках, и это было все. Тимманцы рек, пригодных для судоходства, не имели и очень хотели попробовать.

– Опять придется импровизировать, – мрачно сказала Джейн.

– Брось, – возразил шедший с ними рядом Илиси. Тиал была занята с ранеными, поэтому юноше некого было сейчас опекать. – Что может случиться – это же вода!

– Можно утонуть, – предположил Роджер.

– Вот это да! С какой стати?!

– Довольно трепаться. – Джейн посмотрела налево, на мрачного как туча Кирка, единственного члена экспедиции, который боялся воды по-настоящему. – Надо действовать. Сколько им потребуется времени, чтобы отрядить конную погоню?

Глава 8

– Они называют НАС людоедами! – сказал Генор-Ток. – Почему тимманцам можно, а нам нельзя?

– Не отвлекайся! – прервал его командир. – Я жду предложений.

Ситуация была проста – упустив тимманский отряд, Аталета закрыла ворота и занялась поиском шпионов. Занятие, по мнению гоблинов, дурацкое, поскольку никакие шпионы не могли приставить на место нос этого идиота – городского судьи. И зачем судье нос, если у него все равно проломлен череп?

К тому же разве шпионы виноваты, что деликатес был буквально вложен в зубы голодной тимманки? Любой гоблин на ее месте поступил бы точно так же, хотя, возможно, носом бы дело не ограничилось.

Теперь же по всему городу звенело оружие и двигались отряды с факелами. Искали тимманцев, что было в общем-то понятно, и иситрарцев, что наводило на мысль о массовом помешательстве в высших эшелонах власти в Аталете. Странно, что эльфов не искали. И все же – как им теперь покинуть город?

– Я поговорил с солдатами у ворот, – объяснил Генор-Ток. – Они согласны, что мы не тимманцы. Они даже готовы принять на веру, что мы, может быть, не иситрарцы. Проклятие! Эти люди еще глупее, чем я думал!

– Может быть, просто перебить их всех? – с надеждой спросил Ули-Ар, самый старый в отряде и предположительно – самый мудрый.

– Они усилили охрану ворот, – возразил Генор-Ток. – Нужна армия, чтобы прорваться. И потом, нам сказано – драться, только если нет другого выхода.

– Думайте! – мрачно повторил Акут-Аргал. – Мы задерживаем исполнение приказа Великого. Вопрос чести.

Через полчаса восточные ворота города со скрипом распахнулись, выпуская отряд гоблинов. Наблюдавший за ними в волшебное зеркало Норт удовлетворенно кивнул. Молодцы ребята, учатся прямо на глазах…

Гоблины только что открыли для себя существование такой вещи, как взятки.

– Они бежали, – сказала Учум вместо приветствия. Обычно привлекательное, лицо женщины было сейчас искажено яростью. – Они ушли из тюрьмы, словно там не было ни замков, ни охраны! Они прошли через все наши патрули! Они вышли за ворота!

– Успокойся, Советник! – Лет впервые видел свою помощницу в таком состоянии. – Что это значит – для нас?

– Они не пошли к Тимману. – Советник глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе самоконтроль. – И это дало им лишних четыре часа – пока погоня разобралась, что к чему, и встала на след.

– Куда же они направились? – поднял брови Второй Председатель.

– На восток, по берегу Риры.

– То есть далеко они не уйдут.

– Если по суше, то да. А если по воде…

– Значит, мы скажем горожанам, что враг оказался еще опаснее, чем предполагалось, только и всего.

– Да… Верно… И еще… – Учум помялась.

– Что еще?

– Им помогали иситрарцы.

– Вот как…

– Они были переодеты, но начальник стражи Ворот совершенно уверен, что правильно распознал акцент.

– Забавно… – Лет был ошеломлен и не пытался этого скрывать. – Люди Иситрара… Здесь… Так быстро…

– Они знали, – сказала Учум. – Это единственное объяснение. Знали заранее.

– О переговорах? – Лет нахмурился. – Значит, мы недооценили их шпионскую сеть. Вот что… Я хочу, чтобы этот отряд снова оказался за решеткой. И те люди – из Иситрара…

– Они ушли вместе.

– Возможно, не все. Постарайтесь довести до сведения командиров патрулей – это важнее, чем их дурацкое шатание по кабакам.

– Какое это все имеет значение, – возразила женщина. – Через пару дней здесь будет посол…