Джуд Деверо - Искушение

• Название: Искушение
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: Олма-Пресс-Образование
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-94849-412-8

Активной феминистке, сражающейся за права американских женщин, почти тридцать. Но ей не нужны ни муж, ни дети, ни тихое семейное счастье. Только неожиданно в ее судьбу вмешивается новый муж ее матери, а затем—его племянник, владелец поместья в Шотландии. И оказывается, что все ее представления о жизни – смешны и неверны, что все ее принципы – ложны, а все мечты и надежды – иллюзорны...

---

Она посмотрела на часики, приколотые на груди. Колин обратил на них особое внимание, и Темперанс со вздохом сожаления вспомнила, во сколько обошлись Ангусу эти часики. Наверное, не стоило так жестоко с ним поступать.

– Я не могу найти невесту, – пробурчала Темперанс.

Солнце сияло на коже Алека, а тени играли в его мускулах, когда он погружал в ведро с мыльной водой большую губку и мыл лошади задние ноги.

– Она опять где-то под крышей.

– Но ей уже нужно быть в подвенечном платье!

– А она уже в нем. Такое красивое! Говорят, его нарисовала Финола. У нее тоже будет свой бизнес с вашей помощью?

– Наверное, ей поможет Кенна. Я возвращаюсь в Нью-Йорк.

Алек уже перешел на копыто, которое зажал между своих сильных ног и намыливал лошади щиколотку. Его кильт задрался так, что была видна линия ягодиц.

Эппи фыркнула.

– Кенна не сделает ничего для других.

Темперанс сначала не поняла, а потом медленно повернулась и посмотрела на Эппи.

– Я думала, что каждый в этой деревне считает, что Кенна ангел. Я не слышала о ней ничего, кроме того, что она была очаровательным ребенком.

– И поверили в это? – спросила Эпии и подтолкнула ее локтем, чтобы посмотреть на Алека.

Он нагнулся отжать губку, и его килт распахнулся с одной стороны, обнажая бедро сверху до колена. На секунду Темперанс забыла, о чем говорила. Да, Кенна...

– Я думала, что вы все...

– Спросите у Грейс, если хотите знать правду, – ответила Эппи. – Бьюсь об заклад, что она ничего хорошего о Кенне не сказала. И все Маккэрны рядом с ней нечасто, неужели не замечали?

Пока Темперанс размышляла об этом, Алек закончил мыть лошадь, с блеском в глазах повернулся к обеим женщинам и кивнул им, словно был актером, только что закончившим представление. Темперанс покраснела и притворилась, что она не смотрела на него, пока он мыл лошадь, и не любовалась им, но Эппи зааплодировала, и Темперанс подумала – какого черта! – и тоже зааплодировала.

Алек, улыбаясь, отнес ведро в конюшню. Темперанс поднялась.

– А на каком чердаке Кенна?

– Вроде на том, – ответила Эппи, кивая на верхнее окошко, где Темперанс увидела мерцание свечи.

Темперанс пошла в дом. Ей пришлось пробираться по черной лестнице, чтобы никто не увидел ее и не стал спрашивать, где виски, но, как только она поднялась на последний этаж и взялась за ручку двери, ведущей на чердак, она отпрянула. Что сказать Кенне? Новость ли для нее, что все в доме знают о ее поисках сокровищ Маккэрна?

Темперанс на секунду присела на стул возле двери и попыталась понять, что происходит, но не смогла ответить на этот вопрос. Маккэрн не влюблен в Кенну, Кенне нужны только сокровища. Если всем это известно, как им удастся обмануть короля? И что у Грейс с Кенной, и почему святую Кенну никто в деревне не любит?

Она услышала голоса, тут же узнала голос Джеймса и поняла, что они с Кенной вместе на чердаке. Почувствовав спазм, должно быть, ревности, она еле сдержалась, чтобы не броситься открывать дверь и требовать ответа: чем они занимаются вместе на чердаке. Наедине.

Но, взявшись за ручку, Темперанс напомнила себе, что сегодня ночью Джеймс ляжет вместе с Кенной, и с этих пор они навсегда...

Она все-таки приоткрыла дверь, но очень медленно. Возможно, если она увидит, что Джеймс всетаки любит Кенну, это развеет все сомнения, пожирающие Темперанс изнутри.

– Раз ты нашла сокровище, – раздался голос, похожий на голос Джеймса, но отличающийся вкрадчивостью и скользкостью, – мы можем его убить.

Темперанс примерзла к двери. Каждый мускул ее тела был в напряжении.

– Станешь его вдовой, поэтому все получишь. Оно будет твоим.

– И твоим, – прозвучал голос Кенны. Очень медленно, стараясь не издавать ни звука, Темперанс спустилась с чердака. Джеймс переодевался в своей комнате в свадебный костюм, его единственным помощником был Рамси.

– Я немедленно хочу видеть вас в библиотеке, – сказала она Джеймсу и повернулась к Рамси, – на чердаке... двое, – она не смогла назвать их имен, – я хочу, чтобы они тоже немедленно спустились в библиотеку! – и она захлопнула за собой дверь.

Она нашла Элис и приказала ей прислать Грейс в библиотеку. Оттуда пришлось выгнать восьмерых полупьяных родственников.

Через двадцать минут в библиотеке собрались все: Темперанс, Джеймс, Колин, Кенна и Грейс. Темперанс закрыла за ними дверь и положила ключ в карман.

– А где виски? – первым делом спросил Колин.

– Мы должны быть трезвыми, чтобы обсудить кое-что, – серьезно произнесла Темперанс.

– Ну, да, пуританская Америка, – сказал Колин и сел на диван. – По какому поводу собралась наша небольшая компания? Ты плохо себя вел, братишка?

Темперанс хотелось ударить его. Возможно, ей следовало бы рассказать все Джеймсу наедине, но она не любила секретов, особенно таких ужасных, как этот. Она набрала побольше воздуха и повернулась к Джеймсу.

– Ваш брат и женщина, на которой вы женитесь сегодня, хотят убить вас.

Джеймс повернулся к брату и весело посмотрел на него.

– Что, прямо сейчас?

Темперанс моментально поняла, что все были в курсе происходящего, кроме нее. Она села в кресло.

– Мне не очень интересна ваша семья, но из этой комнаты не выйдет никто до тех пор, пока мне не скажут, в чем дело.

– Ублюдок, – тихо сказала Кенна, прищурившись и глядя на Колина.

На ней было платье, которое создали специально для нее и, за исключением полоски пыли по краю, оно было ослепительным.

Темперанс повернулась к Джеймсу. На нем был свадебный костюм: черный бархатный пиджак, белоснежная рубашка с кружевным жабо и чистый кильт.

Грейс заговорила первой.

– Что бы сейчас ни происходило, кто-то должен примерно через час выйти замуж за Маккэрна, иначе по завещанию все отойдет Колину.

– Ах, да, завещание, – слишком весело сказал Колин. – Зачем вы вынесли отсюда весь виски?

– Джеймс, – негромко произнесла Темперанс, – если вы не объясните мне, что происходит, я моментально уезжаю, и вы будете сами заботиться о ваших гостях.

Джеймс заметно испугался и взглянул на брата.

– Ладно, с чего мне начать? Я всегда знал о завещании.

Джеймс улыбнулся Темперанс.

– Я действительно думал, что вы приехали сюда, чтобы выйти за меня замуж, и я подумал, что наконец-то у дяди проснулся здравый смысл. Но это предположение оказалось неверным, что вы и доказали мне очень воинственно. И я знал, что тетя Ровена обязательно появится. Я удивился, когда она не потребовала, чтобы мы немедленно поженились, но когда она сказала, что Кенна хочет выйти за меня, я понял, что Кенна что-то знает о сокровищах. В сердце Кенны всегда жили лишь деньги и Гэви, и только в таком порядке. Она никогда не любила меня.

Темперанс обернулась на Грейс, та смотрела на свои руки, сложенные на коленях. Теперь Темперанс поняла, почему Грейс была в таком дурном настроении с тех пор, как впервые услышала имя Кенны.

– Понятно, – медленно произнесла Темперанс, – все это было шуткой.

– Нет, завещание существует, – ответил Джеймс, – мне нужно жениться сегодня, жениться по любви, или все переходит моему брату-прожигателю.

Братья посмотрели друг на друга, и стало ясно, что между ними нет никакой вражды.

– Вы играете в азартные игры? – тихо спросила Темперанс у Колина.

– Нечасто, – ответил он с улыбкой.

– Но все ждали, что один из нас начнет, – сказал Джеймс, – и...

– И когда дорогая тетя Ровена, старая сплетница, увидела меня с колодой карт в руке после смерти моего отца, она всем рассказала, что была права, и что у меня действительно семейная болезнь.

– На самом деле мой брат трудолюбивый адвокат с женой и тремя детьми.

– На игру не хватает времени, – бодро добавил Колин.

Темперанс сидела не шевелясь, пытаясь осмыслить все услышанное. Она посмотрела на Кенну. Ее красивое лицо исказилось от ярости.

– Давай его сюда, дорогуша, – сказал Колин, – похоже, убийство отменяется.

Кенна поднялась, вытащила тонкую медную полоску из-за складки на платье и, передавая ее Джеймсу, посмотрела на Темперанс.

– Это не имеет большого значения, но убийство было его предложением, и я отказалась принимать в нем участие.

– Верно, она отказалась, – подтвердил Колин и подошел к брату, чтобы рассмотреть поближе медный трафарет.

– Ну, что, попробуем? – Джеймс достал трафарет и четыре колоды карт, которые оставила им бабушка.

Темперанс поняла, что кто-то обыскал ее комнату и взял две колоды, но промолчала.

Джеймс, Колин и Кенна разложили карты на длинном столике, у них получилась полоска длиной в большой кожаный диван, затем они стали переворачивать карты рубашкой вверх. Темперанс и Грейс стояли рядом, молча наблюдая за происходящим.

Минут через пятнадцать Кенна заметила:

– Ничего не вижу. Как это работает?

– Не понимаю, ведь я не игрок, – ответил Колин. – Если нас миновала наследственная страсть к азартным играм, может, проверим Рамси?