Виктория Иванова - Хроники Ледяных Чертогов (СИ)

• Название: Хроники Ледяных Чертогов (СИ)
• Автор: Виктория Иванова
• Жанр: Фэнтези

Он родился где–то, далеко–далеко. В переплетении коридоров, в нагромождении кристаллов. Он был чужд всему окружающему. Свежий, теплый, живой… Он скользил вперед, легко касаясь застывших стен, огибая острые выступы ледяных шипов. Ворвался в Зал Врат, чье название уже давно забылось. Дернул тяжелые, темно–синие плащи Стражей. Коснулся легким движением застывших в неподвижности масок. Осторожно забрался в прорези стоявшего впереди воина. Тот недоуменно вскинул голову, не понимая откуда в этом царстве холода взялся порыв теплого и свежего ветра. А хищные прорези маски полыхнули синим, холодным светом… Эсса тилиор… Надежда грядет… Легенды не лгут, древние легенды не лгут…

---

   На пол безжалостно полетели пыльные свитки со слезливыми историями, заговорами черной магии, легко отличимым по набору специфических знаков, истерическими записками и прочим хламом. Если в груде пыльной бумаги попадалось то, что на ее взгляд могло пригодиться - она бережно откладывала свиток в сторону, собираясь просмотреть это все на досуге.

   Она представляла, словно это не она, а Элмина Огненная или Катари Неукротимая, ее самые любимые героини попали сюда. Вернее - что она - это они. И теперь ей нельзя посрамить память великих магесс.

   За спиной скрипнула дверь, и двое воинов в длинных плащах внесли поднос, уставленный едой.

   - Поставьте на стол, - мотнула головой волшебница, просматривая очередной свиток.

   Медный лист тихо звякнул о каменную поверхность, но воины не спешили уходить.

   - Вы свободны, - она махнула рукой в сторону двери, одновременно кидая на пол, безжалостно смятый лист бумаги.

   Воины молча поклонились и выскользнули за дверь. Керта из любопытства попыталась опередить их местонахождение и тут же наткнулась на два огонька прямо за тяжелым дверным полотном.

   Хм, почетная охрана или все же - караул?

   Решив, что подумает об этом потом, волшебница сбросила на пол весь скопившийся на столе мусор, с трудом перетащила на край стопку фолиантов из ближайшего шкафа и принялась их пролистывать, одновременно поглощая принесенную еду...

   Неожиданная мысль заставила замереть ее, не донеся руку с хлебом до рта. А ведь... ведь, если подумать... Она теперь действительно командует армией! Пусть не совсем и командует, пусть ее армия всего ничего, но светлые боги... Я же не такого просила! Вы не сочтите это упреком, но... девушка подняла взгляд на потолок, словно надеясь, что оттуда ей придет ответ. Но вместо этого появилась следующая мысль - а, может, это они меня так испытывают? И, глядя, как она справляется здесь - тогда действительно исполнят ее мечту?..

   Представив себе этот момент, девушка с новым пылом оглядела стопку пыльных фолиантов и взяла верхний.

   Смены дня и ночи в Чертогах не было, как не было и светила, обеспечивавшего эту смену. Керта не знала, сколько времени она провела, изучая старинные книги. Исследуя верхнюю полку правого шкафа, она наткнулась на толстенный фолиант, носивший незамысловатое название - Хроники.

   Юная волшебница заинтересованно потянула книгу на себя, она всегда любила старинные хроники...

   В них описывалось существование Ледяных Чертогов с самого сотворения. Вот только кто-то из предыдущих хозяев этой книги варварски выдрал первые листы. Для волшебницы, которая к книгам относилась трепетнее, чем к живым людям это было сродни кровному оскорблению. Пожелав варвару долгой и радостной жизни именем темных богов, Керта погрузилась в чтение. Уже с первых страниц ей стало понятно, что сейчас в Чертогах не просто царит упадок - они медленно и верно умирают.

   Девушка положила книгу на стол и задумалась. Впервые перед ней стоял такой выбор. Или попытаться возродить Чертоги, или... Да, как говорил легендарный глава Совета Магов: Большие знания - большая ответственность...

   Дверь неожиданно распахнулась, впуская в комнату порыв холодного ветра и Генерала. Бледно-синее сияние в прорезях маски невольно приковывало взгляд. А холодный голос, казалось, мог поспорить с тем же, ворвавшимся ветром.

   - Пойдем, Госпожа, нас вызывают...

   Элта - в переводе с карийского - история, легенда, повествование.

   Любое пожелание именем темных богов - проклятие.

Элта вторая

   Керта стояла перед Вратами. Именно так выглядел переход с этой стороны. А совсем не зеркало. Массивная каменная дуга, высеченная на стене, покрытая тонким слоем льда. Словно дверной проем, который какой-то шутник высек в камне... Крупный прозрачный камень, вставленный в центр, пульсировал ярким свечением. Более мелкие, вставленные по сторонам и тянущиеся до пола, казалось и не гасли никогда. Маленькие искорки чем-то напоминали заблудившихся светлячков, только фиолетово-синего цвета.

   И, если присмотреться попристальнее, в этом центральном зале эта... дуга была не одна. Они повторялись через одинаковое расстояние. Создавалось впечатление, будто находишься в огромном холле.

   И попала она сюда совсем не через этот проход. Только вот как теперь определить - через какой именно? Они уже все покрыты ровным слоем инея... Может, здесь для каждой страны - свой портал? Или как? В Хрониках об этом не сказано ни слова. Хотя... может, на первых страницах что-то и было, но где же они, те страницы?

   Керта в который раз попросила у темных богов долгой и интересной жизни тому негодяю, который так по-хамски обошелся с книгой.

   Она стояла рядом с Генералом. Ее лицо, так же как и у всех - скрывала плотная маска. Плащ волочился по полу (отдавать его Генералу она отказалась категорически. Все равно у того явно был запасной), а в руках волшебница держала Хроники.

   Помимо действительно описания жизни Чертогов в них так же было описание различных ритуалов. Так что теперь Керта ни за что бы не рассталась с это книгой.

   И вот, раскрыв Хроники на одной из первых страниц, она нараспев читала заклинание открытия Врат.

   При последних звуках речитатива кончики пальцев неожиданно закололо от чужой, пришлой силы, которая ручейком скользнула вперед, обвивая высеченную арку. Камень вверху полыхнул, и вместо покрытой инеем каменной поверхности стала видна комната, где находился закутанный в угольно-черную хламиду маг и очень толстый, разряженный мужик. Который и начал говорить, как только увидел рильтов.

   - Эй вы, ледышки! Вы что там, окончательно поотмерзли? Сколько можно ждать?! А... - взгляд толстого наткнулся на волшебницу. - У вас типа новая Госпожа... Ну-ну... - и он похабно ухмыльнулся. - Надеюсь, она продержится подольше... Ладно, о деле! Мне нужно с десяток ваших бойцов! Но только если они действительно так хороши, как об этом говорят!

   - Кто ты и что тебе нужно? - напевно, словно не слыша наглых высказываний толстяка, произнесла Керта.

   В отличие от жителей Чертогов она узнала заказчика. Один из приближенных казначея, как сказала бывшая Наставница. Это тип пару раз навещал ее...

   Только девушке никогда не нравились те взгляды, которыми этот толстяк ощупывал ее с ног до головы. Она даже сперва пыталась что-то сказать Наставнице, но та только отругала, велев не лезть не в свое дело. Хотя после этого толстяка она больше не видела. Тогда ей показалось, что Таррина отказалась принимать его именно из-за нее...

   Да... Из-за нее... Чтобы в один прекрасный момент не лишиться оплаты весьма деликатных услуг!..

   - Вы что там, совсем уши поотморозили в своем холоде? Я тебе ясно сказал, девчонка, что мне нужны бойцы! - "близкий друг казначея" недоуменно вздернул брови, словно не понимая, кто это тут ему перечит?

   - Зачем? - не меняя тона, спросила волшебница, хотя ее коленки выплясывали. И совсем не от холода. Но Генерал молчаливой статуей стоял за ее правым плечом, придавая хотя бы видимость защиты. Так что все переговоры пришлось вести именно ей.

   - Ха! Буду я перед каждой тут отчитываться! Так вы согласны?

   - Нет, - упрямо качнула головой Керта.

   Этот "приближенный" ей очень и очень не нравился. Да и в народе о нем говорили... всякое...

   - Ну что ж, - как-то уж больно радостно, даже - злорадостно протянул толстяк и резко мотнул головой.

   С пальцев закутанной в черное фигуры слетела ослепительная огненная стрела и устремилась к ней. От таких заклинаний она еще защищаться не могла. И отрешенно наблюдала, как стрела преодолела хрупкую преграду зеркала. Что ж, значит у Чертогов вскорости появиться новая Госпожа... А она...

   Перед лицом, заслоняя от жара, возникла темная полоса, оказавшаяся мечом. Вделанный в навершие камень полыхнул белым светом и погас. Врата схлопнулись.

   - Ты лишила нас заказа... - холодный, равнодушный голос Генерала вывел волшебницу из оцепенения.

   Девушка вздрогнула и посмотрела на воина. Он стоял, словно и не сдвигался с места. Да и меча видно не было...

   Она встряхнулась, и неожиданно поняла, что знает ответ на свой вопрос. Похоже, это действительно было знамение богов. Иначе и не истолкуешь их волю. Ну что же, она готова! И даже знает, с чего ей начать.

   Проигнорировав стоявшего рядом Генерала, Керта подняла голову вверх, к потолку и четко, словно от этого многое зависело, произнесла всего одно слово:

   - Да!

   Порыв теплого и неожиданно свежего ветра дернул тяжелые полы плаща и пощекотал ноги. Керта только улыбнулась. Чертоги явно были не против...

   Резко развернувшись к начальнику рильтов, она требовательно заглянула в прорези маски и произнесла: