Вари Макфарлейн - Любовь как сон

• Название: Любовь как сон
• Автор: Вари Макфарлейн
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2017
• ISBN: 978-5-17-088671-5

Казалось бы, у Анны Алесси есть все: привлекательная внешность, работа ее мечты, друзья. Пожалуй, единственное, чего ей действительно не хватает, это романтических отношений.

И тогда она встречает Джеймса. Когда-то он был первым хулиганом в школе, превратившим ее жизнь в сущий ад, а еще… ее тайной любовью. Но теперь его не узнать: он стал вежливым, милым и остроумным.

Люди же меняются, правда? Только Анна почти уверена, что, доверившись Джеймсу, она совершит величайшую ошибку в своей жизни…

---

Он услышал ее фамилию. И они виделись на встрече выпускников. Если до Джеймса еще не дошло, то скоро дойдет. Все ближе и ближе… «Алесси». Пускай из Аурелианы она превратилась в Анну, но странная фамилия наверняка врезалась ему в память. Она необычно звучала. Несомненно, вскоре Джеймс сообразит.

При следующей встрече он посмотрит торжествующе-злобно и скажет: «Кажется, я тебя вспомнил…»

Теоретически – какая разница? Он никоим образом не сумел бы воспользоваться этой информацией, чтобы повредить ей с профессиональной точки зрения, не считая неприятных сплетен. Анна сама не понимала, отчего случившееся казалось катастрофой. Она покончила со школьным прошлым и зашагала вперед, не оборачиваясь. Школьные дневники она запрятала в коробку и убрала на чердак. Сменила имя. И, наконец, изменилась внешне.

Она пришла на встречу выпускников, зная, что может уйти в любой момент. Более того, Анна и не предполагала, что столкнется там с Джеймсом.

Этот поворот событий выглядел насмешкой над ее храбростью. Словно Бог сказал: «Если хочешь вмешаться в порядок вещей, я в ответ поиграю с тобой».

Чудовище, готовое прорвать бумажную стену. Человек, который знал, кем она была раньше, – и какой человек! И теперь они будут работать вместе?! Анна даже не представляла, что однажды произойдет такое слияние реальностей. Она чувствовала подступающие слезы. Что за невезение? Почему именно в музее…

– Вот это скорость! – заметил Патрик ей вслед, когда она пролетела по вестибюлю.

Анна почувствовала неизъяснимую благодарность, когда увидела его. Патрик никогда не судил ее, не высмеивал, не предавал, не выставлял дурой. Анне нравились такие люди, как он. Университет был безопасной гаванью, местом, где оценивали исключительно по уму. Только научные работы имели вес. Не биографии, не доход, не одежда, не внешность.

– Как прошла встреча? Феодора пользуется популярностью?

– Патрик, это кошмар, – сказала Анна, тщетно пытаясь сдерживаться.

– Ты в порядке? – спросил он с тревогой и положил руку ей на плечо.

Анна оглянулась на дежурную Джен. Та просто обожала скандалы и слухи.

– Выпьем кофе? Пойдем в Рассел-сквер.

Патрик взглянул на часы.

– К твоим услугам в любое время.

– Спасибо тебе огромное, – сказала Анна, и Патрика явно обрадовала такая благодарность за чашечку кофе. – Честно, я не преувеличиваю…

Как только они устроились на парковой скамейке с кофе, Анна начала:

– Помнишь, я рассказывала, что в школе надо мной издевались? Угадай, кто возглавляет цифровую компанию, которая помогает нам с выставкой? Тот урод, который меня травил.

– Травил? – Патрик нервно затеребил пакетик с сахаром.

– Да. Я увидела его на встрече выпускников. Все было еще хуже… хуже, чем я рассказывала. В смысле, в прошлом.

– Господи, Анна. Он… ты…

Патрик избегал ее взгляда. Анна догадалась, что он, наверное, неправильно ее понял…

– Нет, нет, я ушла из той школы, когда мне исполнилось шестнадцать, и я не… я…

Она почувствовала, что краснеет. Патрик с облегчением кивнул и взял Анну за руку.

– В школе я была совсем другой, чем теперь, – сказала она и сделала глубокий вдох. – Э… намного крупнее.

На лице Патрика застыло выражение сильнейшей тревоги. Она и забыла, какой он заботливый. Невероятно заботливый.

– Этот тип творил страшные вещи. Однажды я по глупости вышла с ним на сцену, и все начали обзываться и швырять в меня конфетами.

– Господи.

– На встрече выпускников он не понял, кто я такая. Но теперь он услышал мою фамилию. Патрик, я в панике, не хочу больше его видеть. Он все вспомнит, а я разрыдаюсь. Работа всегда была безопасной гаванью, где я могла не ворошить прошлое. Честное слово, я не придаю никакого особого значения тому, что стала другим человеком, но… я и правда чувствую себя свидетелем, у которого на горизонте появились гангстеры.

– Какой ужас… – Патрик помолчал. – И исключительно не вовремя. По-твоему, это как-то связано с тем, что ты пошла на встречу выпускников?

– Нет, чистое совпадение. Но ты только представь себе. Шестнадцать лет не видеться – и вот теперь два раза за две недели. – Анна фыркнула и принялась за кофе. – Внутренний голос говорит, что надо отказаться. Но я так хочу делать выставку… и нет никакого приличного предлога.

– Разумеется, не отказывайся. Ты же говорила, что это главное достижение в твоей жизни. Нельзя же, чтобы какой-то придурок все испортил. И потом благодаря выставке тебя еще больше зауважают в университете. – Помолчав. Патрик спросил: – А может, сделать так, чтобы он перестал ею заниматься?

– Как?! Нельзя же пойти к Джону Герберту и сказать: «Знаешь, этот гад травил меня в школе».

– А если он опять сделает какую-нибудь гадость?

– Например?

– Ты сама предположила – вдруг он скажет что-нибудь при следующей встрече.

– Не исключено, потому что он подлец по натуре, а я не удержалась и сцепилась с ним на совещании.

– Так не останавливайся на достигнутом. Вынуди его перейти в наступление. Тогда ты пойдешь к Джону и скажешь, что не можешь работать с этим человеком по личным причинам, пусть пришлют другого.

– Ух ты! Да, наверное… в зависимости от того, что именно он скажет.

– Рассматривай это как страховку. Если он ничего такого не скажет – ладно, пусть живет. А если будет тебя высмеивать, подпишет себе приговор.

Анна задумалась. Мысль о том, чтобы взять контроль в свои руки, придала ей смелости. Психологическая защита – такая штука…

– Спасибо. Великолепный совет.

– Только лучшее, – Патрик вновь похлопал ее по плечу.

– Ты мой лохматый пандарийский герой, – с улыбкой сказала Анна, и он просиял.

По натуре Анна не была склонна к ссорам. Если Патрик кричал и ругался на нерадивых студентов, то она обычно пыталась сочувствовать. Никогда не знаешь, у кого какие проблемы. Мысленно она спрашивала себя: «А что, если?..» Что, если у человека проблемы с деньгами? Что, если он болен? «Что, если он ленится?» – обычно подсказывал Патрик.

Но нахамить Джеймсу Фрейзеру? Анна подумала: «Да, я готова».

19

В конце долгой недели Анна, в пальто, с сумкой и бокалом красного вина, сидела в кафе кинотеатра в Сохо. Она не хотела пялиться на каждого входившего мужчину и надеялась, что Грант узнает ее сам.

Он опоздал на полчаса, но Анна не сердилась. Она знала, что некоторые женщины придают очень большое значение строгой пунктуальности, выдвиганию стульев и прочим условностям, но только не она. Ей вполне хватало, если мужчина выглядел прилично и не требовал, чтобы за все напитки платила она сама. Свидания доставляли достаточно проблем и без мучительного внимания к мелочам.

Анна любила это кафе и часто туда заходила, даже если не собиралась смотреть кино, просто чтобы посидеть за горячим шоколадом. Оно напоминало маленький оазис спокойствия в безумном городе.

В отличие от Анны, Мишель родилась не в Лондоне. Она приехала из Западной Англии, чтобы поступить в колледж, и смотрела на все глазами чужака. Она твердила, что Лондон отвратителен, если дела идут скверно, и прекрасен, если день выдался удачный. Анна понимала, что Мишель имела в виду. Она шла на совещание в Британский музей, как будто шагала по солнечному пляжу, а вернулась, чувствуя себя словно в черно-белом фильме.

Если в школе ей особенно доставалось, Анна обычно уходила с книгой в Мейсбрук-парк, читала, гуляла. Она убедилась, что бессмысленно сидеть в спальне и мрачно рисовать себе ближайшее будущее.

Она намеревалась выждать подольше после неудачи с Нейлом, прежде чем вновь пойти на свидание, но затем поняла, что хочет поскорее о нем забыть. И вдобавок Гранту явно не терпелось. На сайтах знакомств люди бывают доступны лишь на очень краткий срок. Если ты кому-то откажешь, он перейдет к следующему пункту в списке – к тому, кто вполне может изъять его из свободного обращения.

Воздержавшись, Анна рисковала упустить любовь всей своей жизни. Почему бы и не Грант? Неужели она позволит Нейлу и чертову Джеймсу Фрейзеру разрушить ее мечту? Только вообразите. Конечно, сайт знакомств во многом сродни лотерее. Сколько шансов на то, что ты выиграешь и получишь особняк с коваными воротами и двух мастифов по кличке Пуччи и Гуччи?

Бабушка Мод говорила, что если человек остался один после тридцати, значит, у него «проблемы». И определить их он должен сам. «И если поначалу ты не понимаешь, в чем твоя проблема… – тут она замолкала, для пущего эффекта, – значит, ты быстро это выяснишь».

Анна, с широко раскрытыми глазами, впитывала ядовитые пары бабушкиной премудрости. Став подростком в тяжелых ботинках и с фиолетовыми прядками в волосах, она начала задавать старшему поколению вопросы:

– А если ты одинок, потому что вдов?

– Ну да. Кому нужен человек, который мечтает о ком-то другом, недостижимом? Ты всегда будешь вторым…

Так в чем же заключалась проблема Анны? Бабушка Мод умерла, так что спросить ее мнения было нельзя. Возможно, и к лучшему.