Барбара Делински - Наслаждение и боль

• Название: Наслаждение и боль
• Автор: Барбара Делински
• Издательство: Мой Мир
• Жанр: Любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 3-86605-227-8

На окраине штата Коннектикута в маленьком городке по соседству живут три семейные пары, связанные тесной дружбой. Идиллия разрушается, когда выясняется, что молодая одинокая соседка, овдовевшая год назад, беременна. В каждой семье возникают подозрения: кто отец ребенка? Возможно, это один из мужей?

---

— Если вы подойдете, я спрыгну! — крикнул Джорди.

Про пистолет он словно забыл. И то хорошо, решила про себя Аманда.

Теперь ей уже не было его видно. Он оказался по другую сторону башни. Впрочем, из-за сгущавшихся сумерек и плотной пелены дождя она практически не видела и самой башни. Не видела она и камней у себя над головой. Но она чувствовала их, ощупью продвигаясь вперед.

Аманда подняла левую ногу, пальцами нащупала выступ в стене, уцепилась за него и снова полезла вверх. Стена слегка накренилась от времени, и это было ей на руку. Ее правая нога нащупала следующую ступеньку. Ладони Аманды обхватили камень с двух сторон. С бешено бьющимся сердцем она забралась на него и всем телом припала к стене, чтобы отдышаться.

— Аманда! — крикнул Джорди. Голос его звучал так, словно ему просто хотелось выяснить, где она сейчас. Похоже, он и сам уже толком не понимал, сердиться ему или бояться.

— Если ты спрыгнешь вниз, — пригрозила она, — я от испуга тотчас свалюсь. И тогда моя смерть окажется на твоей совести. — Похоже, она в любом случае свалится, уныло подумала Аманда. Чем дальше она лезла, тем более крутыми казались проклятые ступеньки. От этой мысли ее пробрала дрожь и кожа стала холодной, как у лягушки.

— Если я погибну, — прокричал Джорди в ответ, — мне уже будет все равно!

— Но ты же не хочешь погибнуть, верно? — ответила она непререкаемым тоном. Интересно, кого она пытается убедить, подумала она. Его? Или заодно и себя? — В жизни слишком много такого, что ты любишь. Жаль будет расставаться со всем этим, верно, Джорди?

Он не ответил.

Коротко, часто дыша и старясь не замечать, как противно дрожат от страха колени, Аманда продолжала карабкаться вверх. Странно, но чем выше она забиралась, тем легче было цепляться, но всем местным это тоже было давным-давно известно. По легенде, призраки, обитающие в башне, незаметно помогали вам подняться, но только для того, чтобы заманить вас повыше, и сейчас Аманда могла без труда этому поверить. Нога у нее вдруг снова соскользнула, но теперь, когда она забралась достаточно высоко, это было намного опаснее. Жалобно пискнув, Аманда сжалась в комок, воочию представив, как разобьется об камни… и в этот момент ее нога внезапно уперлась во что-то. Несколькими ступеньками выше она вновь поскользнулась. И снова ей повезло, когда ногой в последний момент она нащупала ступеньку. Она не упала, хотя камень, выскользнувший у нее из-под ноги, с гулким стуком упал вниз. И когда она услышала звук, с которым он ударился о камни внизу, холодный пот потек у нее по спине.

Где-то на середине Аманда поняла, что добралась до того места, откуда спуск уже невозможен, — согласно той же самой легенде, отсюда она не могла бы спуститься вниз, даже если бы очень захотела. Вцепившись ободранными в кровь пальцами в камень, она застыла, сообразив наконец, что приключение закончилось, а впереди ее ждет настоящий ужас. Впрочем, ужас она уже чувствовала. Вниз она не осмеливалась смотреть, вверх — тоже, ощупью находя выбоины и трещины в древней каменной кладке. Охваченная ледяным ужасом, Аманда ругала себя, повторяя, что нужно было быть полной идиоткой, чтобы полезть на башню. Ну почему ей не хватило мозгов дождаться спасателей? — в отчаянии спрашивала она себя. Зачем она лезет сюда, на верную смерть? Но Квинн был мертв, а Джорди испуганно скорчился наверху, держа в трясущихся руках пистолет… да и потом, даже если бы у нее возникло желание повернуть назад, все равно уже слишком поздно. Она просто физически не смогла бы этого сделать. Единственное, что ей оставалось — это лезть вверх и молиться о том, что несчастья не произойдет.

— Джорди? — дрожащим голосом окликнула она, почувствовав, что находится где-то уже совсем рядом с верхней площадкой. Аманда старательно гнала от себя мысли о том, как высоко она забралась… и как далеко ей будет отсюда падать. — Ты еще здесь, Джорди?

Слабый шорох, а вслед за ним смешок. Он послышался откуда-то сверху, но уже совсем рядом.

— А куда я мог подеваться?

«Угу, верно — разве что спрыгнуть вниз… или пустить себе пулю в лоб…» — мысленно ответила она. Горькая ирония в его голосе подсказала ей, что и Джорди подумал о том же. Аманде хотелось верить, что он уже успел понять, что совершил страшную ошибку и теперь просто не знает, что делать.

Она продолжала упорно карабкаться вверх до тех пор, пока ее руки не встретили пустоту. Ледяные пальцы страха узлом скрутили ей желудок. На какую-то долю секунды Аманда потеряла голову. Наверное, она даже закричала, но ветер и дождь заглушили ее крик.

— Нет, вы точно сошли с ума, — горестно вздохнул Джорди.

Она одолела еще одну ступеньку.

— Тогда, значит, мы сошли с ума оба, — пропыхтела Аманда. Вцепившись обеими руками в верхний край камней, она подтянулась и, поставив ноги повыше, смогла наконец лечь грудью на этот самый край и немного передохнуть. Но вот придумать, что делать дальше, она бы не смогла, даже если бы от этого зависела ее собственная жизнь. Колени Аманды противно дрожали. В желудке было холодно, словно все внутренности ее разом обратились в кусок льда. К этому времени она уже столько раз обозвала себя идиоткой, что это даже успело ей надоесть.

Должно быть, Джорди почувствовал в ее голосе предательскую дрожь.

— Там, внутри, есть такая маленькая площадка, — услышала Аманда. — Пошарьте вокруг себя. Там вполне можно стоять…

Аманда, послушавшись его совета, попыталась вслепую нащупать площадку, о которой говорил Джорди. Наконец, после некоторых неудачных попыток, когда ее нога проваливалась в пустоту, Аманде удалось-таки нащупать край какой-то выбоины. Судя по всему, это была именно она — не слишком широкая, но хотя бы надежная, решила Аманда, осторожно поставив рядом вторую ногу. Подождав пару минут, она встала на нее окончательно, расслабила судорожно сжатые руки и решилась-таки повернуть голову в поисках Джорди.

Естественно, он уже успел промокнуть до нитки. Даже в тусклом сумеречном свете было видно, что его всего трясет. Но Аманда разглядела и другое: пистолет, который Джорди сжимал в руке, куда-то исчез. У нее словно камень с души упал. Решив, что можно пока не думать об этом, Аманда перевесилась через край башни и бросила взгляд вниз. К несчастью, погода настолько ухудшилась, что даже подножие башни тонуло в серой пелене дождя, из которого она торчала наподобие уродливого гриба.

— Грэхем меня убьет, — жалобно прохныкала она, поскольку это было первое, что пришло ей в голову. — Эти камни… на них просто даже ногу поставить страшно, такие они ненадежные! У меня с такими камнями вечно проблемы… — И тем же самым тоном добавила: — Джорди, а где пистолет?

Джорди промолчал.

— Я не хочу, чтобы эта штука вдруг случайно выстрелила.

— Я знаю, как им пользоваться.

— Конечно. Нисколько не сомневаюсь, — кивнула она, естественно, умолчав о том, что приставить дуло пистолета к сердцу и нажать на спуск способен каждый дурак — для этого не нужно никаких особых умений. Ему совсем не обязательно знать об этом, решила она.

— Вам не стоило сюда залезать.

Ее слова прервал ужасающий треск и звук падения чего-то тяжелого — еще один из камней рухнул вниз, с грохотом ударившись о землю. Аманда похолодела. При мысли о том, что под тяжестью их с Джорди проклятая башня может запросто обвалиться вниз, как карточный домик, погребя их под собой, волосы у нее на голове встали дыбом.

— Мне хотелось, чтобы ты не чувствовал себя одиноким, — с истерическим смешком ответила Аманда. Она поменяла местами затекшие руки, обхватив ими один из крупных зубцов на стене, который показался ей покрепче, и почувствовала себя немного спокойнее.

— Откуда вам знать, что я чувствую? — с вызовом бросил Джорди. — Вы же — не я!

— Нет, конечно. Но мне так показалось…

— Думаете, что можете читать чужие мысли, да?

— Нет. Просто чувствую. — Дав ему возможность поразмыслить над ее словами, Аманда тихо добавила: — Это из-за Квинна, да?

Джорди невидящим взглядом смотрел в темноту.

— Квинну была нужна помощь, — пробормотала она.

— Вот я и помог ему, — с горечью пробормотал Джорди. — Принес ему водку. Он сказал, что она, мол, нужна ему для вечеринки. Я решил, что он имеет в виду выходные. Обрадовался… подумал, что это клево. Я сказал ему, что у моего отца бутылок до черта и что он не заметит, если я потихоньку возьму одну. И приволок ее в школу.

— И теперь ты чувствуешь себя виноватым.

Ее слова словно прорвали какую-то плотину в его душе.

— Если бы я не притащил ему эту дрянь, он не напился бы! — яростно выпалил Джорди. — А если бы его не застукали пьяным, то не выгнали бы из команды. И ничего бы не попало в газеты. И он бы тогда не наложил на себя руки.

— Ох, Джорди… разве дело только в этой статье? Статья — это еще полбеды. Хватало еще другого.