Барбара Делински - Наслаждение и боль

• Название: Наслаждение и боль
• Автор: Барбара Делински
• Издательство: Мой Мир
• Жанр: Любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 3-86605-227-8

На окраине штата Коннектикута в маленьком городке по соседству живут три семейные пары, связанные тесной дружбой. Идиллия разрушается, когда выясняется, что молодая одинокая соседка, овдовевшая год назад, беременна. В каждой семье возникают подозрения: кто отец ребенка? Возможно, это один из мужей?

---

— Ох, Джорди… разве дело только в этой статье? Статья — это еще полбеды. Хватало еще другого.

— Знаю. Его родители, да? Что ж… они, по крайней мере, пока еще вместе.

«Они, по крайней мере, пока еще вместе»! Чуткое ухо Аманды уловило горечь в его словах, и она поняла, что он имеет в виду.

— Твои родители тоже вместе.

— Они-то? Да они грызутся с утра до ночи! Сказали тоже! Думаете, это очень приятно?

— Ну, у всех семейных пар бывают сложные моменты в жизни… — туманно заметила Аманда.

В первый раз за все время Джорди обернулся и посмотрел ей в глаза. Даже сейчас, в сумерках, было заметно, какое недоверие написано у него на лице.

— Да если хотите знать, они просто ненавидят друг друга!

На Аманду вновь нахлынули грустные воспоминания. Годы, пока она сама разрывалась на части между вечно ссорившимися родителями, напомнили о себе. Что она могла ему сказать? В конце концов, она научилась мириться с этим, хотя это было легче сказать, чем сделать.

— Ну, как бы там ни было, они ведь все равно любят вас, верно? Или ты в этом сомневаешься?

Джорди оставил ее слова без ответа. Но они явно попали в какую-то больную точку, потому что он даже повернулся к ней.

— А тогда для чего ему было бегать к Гретхен?! — со злостью выплюнул он.

Снизу опять донесся едва различимый звук, очень слабый, как будто один камень ударился о другой. Возможно, несколько камушков высыпались из старой кладки и покатились по склону башни, решила Аманда.

Она в испуге застыла, как изваяние, даже затаила дыхание, стараясь не двигаться, пока этот звук не пропал где-то далеко внизу. Зажмурившись, она на мгновение представила, как они с Джорди вот так же кубарем катятся вниз, чтобы удариться о землю, и внутри у нее все похолодело…

«Где же Грэхем?! — молнией пронеслось у нее в голове, и Аманда едва удержалась, чтобы не крикнуть это вслух. Может, она и трусиха, но сейчас ей, откровенно говоря, было на это наплевать. — Куда он запропастился, черт его побери?!»

— Не знаете, что сказать? — издевательски хмыкнул Джорди.

— Я понятия не имела, что твой отец был у Гретхен, — выдавила она из себя. — Ты уверен в этом?

— Ну, это не первый раз, когда он изменяет маме. Только не надо уверять меня, что я, мол, не так понял, — насмешливо фыркнул Джорди. — Собственными ушами слышал, как они ругались из-за этого. Хотите — могу даже перечислить вам имена?

— А твой папа сам сказал, что бывал у Гретхен? — осторожно спросила Аманда.

— Нет. Это мама так решила, — неохотно сознался Джорди. — Как она разозлилась, ужас! Я даже перепугался, честное слово.

Аманда насторожилась — ей вдруг почудилось, что стена под ней слегка задрожала, как это бывает перед землетрясением, и спина у нее покрылась мурашками. Ей вдруг стало страшно, как никогда в жизни.

— Знаешь, Джорди, мне немного не по себе из-за этого твоего пистолета, — изменившимся голосом сказала она. — Если ты сунул его за пояс, он может нечаянно вывалиться и выстрелить. Разве можно сказать заранее, куда попадет пуля?

— Разве это так уж важно? — пожал плечами Джорди.

— Конечно важно, — настаивала она. Стараясь думать только о Джорди, потому что о том, что таилось там, внизу, в темноте, думать было жутко, Аманда набрала полную грудь воздуху. Нельзя, чтобы он молчал, напомнила она себе. Ей нужно разговаривать с ним, вернее, нужно, чтобы он разговаривал с ней — до того времени, как подоспеет помощь.

— Твоя мама испугала тебя? Но почему? — спросила она.

— Знаете, когда она кричит на отца, она уже другой человек. Говорите что угодно, но она ненавидит его, и в этом тоже виновата Гретхен. Почему она не уехала, когда умер Бен? С чего ей, спрашивается, вздумалось остаться? Впрочем, осталась и осталась, бог с ней. Так живи тихо, верно? Для чего ей понадобилось, чтобы все они крутились возле нее: и мой отец, и ваш Грэхем, и Расс? Если бы она сама не завлекала их, ничего этого не было бы!

— Чего не было бы?

— Мои родители бы не ссорились. Да, конечно, они и раньше ругались, но до сих пор было еще терпимо.

— Ну, это ты, положим, слегка перегибаешь палку. Все равно что сказать, что Квинн якобы покончил с собой из-за той единственной статьи в газете. Как-то уж слишком просто, тебе не кажется?

Джорди, стиснув зубы, насупился. Казалось, он колеблется. Но потом все-таки не выдержал.

— Тогда почему он покончил с собой?

— Квинн-то? Ну, у него и без этого хватало проблем, — неохотно призналась она. — Ему не с кем было поговорить. На него все время давили, и не только родители, и он это чувствовал. Он знал, чего все от него ждут — чтобы он был первым, и так во всем. Можешь представить себе такой прессинг? Это было тяжело. И он не выдержал.

— Ну, так на каждого давят — кому ж из родителей не хочется, чтобы их чадо училось получше? — ухмыльнулся Джорди. — Знаете, что бывает, когда до конца года остается совсем немного и все кидаются исправлять отметки?

— Согласна. Но от Квинна требовали, чтобы он был первым.

— Это из-за его братьев, что ли?

— Возможно.

— Но ведь он и был первым.

— От него требовали, чтобы он им и оставался. Его попросту обложили со всех сторон, и с каждым днем давление становилось все сильнее. Он хотел быть первым. Делал вид, что уверен в себе, что ему все нипочем, тогда как внутри… Думаю, сам он сильно сомневался в том, что способен на это.

Джорди задумался.

— Так что же… получается, он покончил с собой, потому что понял, что не может добиться всего? Не может больше оставаться идеалом? Ну, а как же мы… что тогда должны чувствовать остальные? Те, которым до него — как до луны?

— Ну, положим, Квинн также не был идеалом. Только вот от него все этого ждали, понимаешь? На него так давили, что в конце концов он просто не выдержал. И сломался. Беда в том, что он почувствовал себя беспомощным перед этим напором, и сдался. А мог бы бороться. Но ты-то ведь еще не сдался, Джорди, не так ли? Ты же ведь борешься. А Квинн сдался. Оказалось, что он вовсе не был таким сильным, каким мы все его считали.

— Он был сильным. Можете говорить про него все, что угодно, но он был сильным!

— Ты имеешь в виду, что он был бессменным старостой? Многообещающим бейсболистом? Восходящей звездой? Эх, Джорди, жизнь куда сложнее, чем ты думаешь. Она всегда ставит тебя перед выбором. Если ты звезда в бейсболе, это вовсе не значит, что ты такой уж крутой. Один-единственный раз Квинн набил себе шишку — и сломался. Смерть — не самый правильный выбор, уж ты мне поверь. Особенно когда ты молод и жизнь прекрасна. Когда все в твоих силах. Когда тебя все любят.

— Ну, все не так просто… — пробормотал Джорди. И вдруг бросил через плечо быстрый взгляд на тропинку.

Аманда услышала тот же звук, что и он, — глухой шум приближающихся шагов. Секундой позже луч света от мощного фонаря разрезал темноту, словно консервный нож — банку.

— Дерьмо! — прошипел Джорди.

— Аманда? — откуда-то снизу донесся до них голос Грэхема. — Ты где, Аманда?

— Тут, наверху! — прокричала она. Единственное, что она смогла различить сквозь плотную сетку дождя, — это мутное желтое пятно — желтая ветровка, догадалась она, — да и только когда на него падал луч одного из фонариков. Внезапно, словно по команде, лучи фонарей взметнулись вверх, упершись ей в лицо и ослепив их с Джорди. Вскрикнув от неожиданности, Аманда машинально прикрыла глаза ладонью, и вниз тут же посыпались камни. — Уберите свет! — завопила она.

Лучи фонарей моментально опустились вниз, послушно растекшись по земле мертвенно-белыми лужицами.

— Джорди! — крикнула снизу Карен. Голос у нее был испуганный.

К ней тут же присоединился Ли:

— Что ты там делаешь, Джорди?

— Спускайся! — взмолилась Карен. — Мы все обсудим. Мы что-нибудь обязательно придумаем, обещаю.

Некоторое время не было слышно ничего, кроме шума деревьев и шороха дождя, а потом тишину нарушил другой голос:

— Спасатели вот-вот будут здесь. — Аманда узнала Расса. — Держись, Джорди! Они уже скоро.

— Аманда там, наверху, с ним. — Это был снова Грэхем. — Я полез.

— Нет! — взвизгнула Аманда. — Ни в коем случае, Грэй. Эта проклятая башня вот-вот рухнет. Знаешь, сколько камней обрушилось вниз, пока я залезла? Если из-за тебя вывалится столько же, она просто не выдержит. Тогда нам всем конец.

— Ну, мне в любом случае конец, — глухо прошептал Джорди.

Аманда цепко ухватила его за руку.

— Если прыгнешь, потянешь меня за собой, — угрожающе прошипела она. Сейчас ей не было дела до того, блефует ли он или действительно перепугался, увидев внизу всех, кого он любил. Она знала твердо только одно — что она не позволит ему погибнуть из-за собственной глупости или мальчишеского самолюбия. Не позволит — и все. Во всяком случае, пока это в ее силах.