Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

• Название: Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2017

Наверное, быть принцессой замечательно?

Увы, это не мой случай! Старший братец, король Азар, решил выдать меня замуж за ужасного некроманта. И если бы не эльфийский принц Гилланадель, то не избежать бы мне этого ни коем образом.

Что дальше? Случайный питомец, спасший жизнь, знакомство с речным богом, пусть немного нагловатым, но все-таки добрым и веселым.

Ах да, напоследок — таинственный замок, принадлежащий непонятно кому и приютивший меня и моих друзей на непонятный срок и непонятных условиях. И еще — любовь. Нечаянная, нежданная, но такая, что отказаться от нее уже невозможно.

---

Я снова заставила себя улыбнуться очередному эльфу, рассматривающему меня так, будто я без платья вышла. Увы, это еще одна чудесная идея Азара — пригласить погостить во дворец делегацию ушастых любителей леса. Как будто без них забот не хватает! Или я опять ничего не понимаю в политике?

Что же он так смотрит-то! Дыру протрет, честное слово! Или я настолько хорошо выгляжу, что влюбился? Еще раз покосилась на свой наряд и чуть не рассмеялась. Как же, красота моя немыслимая всех сразила. Туфли надо было надеть, прежде чем по коридорам босыми пятками сверкать.

Эльф, замерший в поклоне, одарил меня озадаченным взглядом. Я кивнула и нырнула в ближайшую галерею, прикидывая, как лучше поступить — вернуться за обувью или отправить за ней первую попавшуюся горничную.

Пока я решала, разглядывая свои босые ноги, в арку зашел еще один ушастик. У эльфа были длинные золотые локоны до пояса, скрепленные обручем, чуть насмешливый взгляд ярко-синих глаз и какая-то шальная улыбка. Отвесил галантный поклон, выпрямился. А я? Стою, жду, что дальше будет. Не просто так же заглянул.

— Леди, я восхищен вашей красотой и изяществом. Позволите проводить до бального зала? — спросил этот красавчик.

— А вы кто?

Судя по обиженному выражению лица, я явно сказала какую-то глупость.

— Я — Гилланадель из рода Лийи, — чуть сдержанно ответил он.

Я хмыкнула. Эльфийский принц, значит. Интересно, что он скажет, если я его за своими башмаками отправлю? А как обрадуется его сиятельный папенька, только вчера сватавший сыну княжну Арийскую! Принц, кстати, молодец, не сдался и свободу на неизвестную девицу не променял.

— Так что? — вкрадчиво спросил Гилланадель.

— Понимаете ли, уважаемый, я малость занята, — ласково сказала я.

— Чем? — подался он на уловку.

— Тем, что придумываю, как бы без ущерба для своей репутации, достать обувь, — ответила грустным голосом.

Принц удивленно приподнял брови и уставился на меня, как на неведомую зверушку. Я же спокойно высунула голую ногу, приподняв юбку до колена. Эльф с мгновение рассматривал мои ажурные чулочки, потом отчего-то покраснел и, наконец, выдал:

— Это решаемо, принцесса. Я вам помогу, просто представьте туфельки, а я при помощи магии их сюда перенесу.

М-да… Такого поворота событий, признаться, я не учла. Только идти с ним на бал не хочется. Он, конечно, красивый, но ума я за все то время, что его знаю, пока не увидела. Только хитроватый взгляд с этими представлениями как-то не вяжется.

— О, благодарю вас. Но знаете ли что?

— Что? — живо поинтересовался Гилланадель, смотря в глаза.

— Совсем не хочется, чтобы туфельки перемещались ко мне при помощи магии, — капризно надула я губки бантиком и глазками стрельнула. На всякий случай.

Принц озадачился, смахнул золотой локон со лба, кивнул.

— Хорошо, схожу за туфельками, ждите здесь, — велел он и с поклоном исчез за поворотом.

Уф! Я резко выдохнула и порадовалась, что никто нас не заметил. Иначе бы тут же брату донесли, и, сдается, меня бы эти ушастые уже сосватали и везли в свой Зачарованный лес, получив большое приданое и часть земель Мавии, которые полагались наследной принцессе. Им бы даже все равно было, есть у меня магия или нет.

Я вздохнула, чувствуя, как сама наступила на больную мозоль. Способности к магии у королевской семьи были всегда с рождения, а у меня… В общем, и здесь я белая ворона. Нет во мне магии, что поделать?

Я проскользнула в коридор и быстрым шагом отправилась к лестнице. Ничего, отсижусь в уголочке, пока кто-нибудь из прислуги сходит за обувью. А босиком — это даже забавнее. Правда, если брат заметит, еще тот нагоняй устроит. А я только сегодня из-под ареста вышла за выходку с этим герцогом Оранским, чтоб его!

На лестнице я зацепилась за подол платья, споткнулась и налетела на кого-то, чуть не сшибив с ног. Извинилась, подняла глаза… И жуткий невообразимый холод пополз от макушки до пяток.

Взгляд незнакомца пугал настолько, что хотелось сбежать. И будто не глаза вовсе, а два черных бездонных колодца, которые вытаскивали всю радость жизни. Белые волосы мужчины длиной до плеч казались седыми. Темный балахон до пят и посох в руке с черным камнем на набалдашнике добавляли ужаса.

Что он забыл в таком наряде на балу? Так и сверлит меня черными глазищами, мертвец ходячий! Да какой там… воплощение чистого зла!

И неожиданно я поняла, что так и есть. Передо мной — некромант Торнах, князь Черных земель, величина которых почти равна Мавии. Мы никогда не встречались и не были знакомы, но слухами королевство полнится.

— На вашем месте, я бы все-таки обулся, принцесса Эвелина, — зло прошипел он, разворачиваясь и мгновенно исчезая.

И даже тот факт, что вокруг нас столпились придворные, а я, преодолев страх и панику, извинилась, его не смутил. Да что там говорить! Такое поведение расценивалось при дворе неприличным.

Вздохнула и сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Принцесса, — раздался голос принца Гилланаделя, — куда же вы исчезли? Я возвращаюсь в арку, а вас там нет, — обескуражено сказал он, протягивая башмачки.

Вот, ид… нехороший мужчина! Мало мне сплетен, так еще и новые добавятся! Арка, эльфийский принц… И что все подумают? Покосилась в сторону придворных. Глупые фрейлины, разодетые как яркие южные птички, хихикали, а их старшие наставницы недовольно поджали губки, высказывая неодобрение моим поведением. Будто я виновата, что их ученицы — сплетницы.

Я выхватила туфельки из рук принца, проскочила сквозь толпу и нырнула под лестницу, где спокойно наклонилась и обулась. Подняла глаза и уставилась на рассерженного брата.

Надо же, и этот разоделся! И мантия алая переливается, корона в черных кудрях сверкает. Хорош!

— Хоть бы раз ты пришла на бал вовремя, не совершая глупостей, — зло прошипел Азар, заставив задуматься о такой его реакции.

Подумаешь, туфли забыла. Я пожала плечами.

— Я не специально, извини.

— Надеюсь на это. Пошли, тебя все ждут, — сказал брат, взяв меня под руку и вытаскивая из-под лестницы.

До бального зала мы шли молча. Брат фальшиво улыбался и кивал придворным, я делала то же самое.

Двери перед нами распахнулись, все находившиеся внутри дамы дружно присели в реверансах, а мужчины замерли в поклоне.

Я села в роскошное, обшитое бархатом и золотой тесьмой, кресло, стоящее специально для меня рядом с троном Азара, и стала ждать, когда же появится наш высокопоставленный гость, в честь которого затеялся бал. Кто бы сомневался, что мой брат явно преувеличил, сказав, будто ждут только меня.

Наконец, спустя полчаса, Азар поднялся с трона. Зал послушно замер.

— Несколько дней назад моей горячо любимой сестре и вашей горячо любимой принцессе Эвелине Мавийской исполнилось семнадцать лет, — сказал он.

Я встревожилась от этих слов. Странно братец говорит. И если праздник в честь важного гостя, при чем тут речь о моем прошедшем дне рождении?

— Много достойных людей за последние дни просили у меня ее руки, но я вынужден был всем отказать, потому что знал: отдам ее самому достойному и сильному, — тем временем сказал брат.

И я с трудом удержалась, чтобы не подняться и его не ударить. Мне уже становилось ясно, к чему он клонит. И наверное, так и стоило сделать, потому что потом я миллион раз об этом пожалела.

— Так вот, сегодня мы с вами празднуем помолвку нашей принцессы с Тринидадом Торнахом Аршинским, князем Черных земель.

Народ приветственно закричал и зааплодировал, когда некромант вышел из толпы и подошел к трону. Я хотела тоже встать и сказать, что абсолютно не согласна быть женой этого… этого… но не успела. Странный холод прошелся по всему телу, сковывая меня. Что за ерунда? Я посмотрела на Азара, тот улыбнулся. И в этот момент наступило прозрение.

Брат наложил на меня заклинание покорности. И теперь я… его марионетка! Кровь-то у нас с Азаром одна, поэтому сработало. И я, послушно кивая и улыбаясь, как последний болванчик, встала, отвесила поклон брату и жениху, нацепила под цепкими взглядами всех присутствующих золотое кольцо с бриллиантом и позволила некроманту поцеловать мне руку.

Глупая я, что скажешь! Это ж надо не догадаться, к чему все шло! И заклинание покорности наверняка мой братец наложил на платье. Или нет?

Приезжий маг, значит. Ты, братец, у меня попляшешь, ты у меня…

— Позвольте пригласить вас, принцесса, на тур вальса, — сказал Торнах, буравя взглядом.

И я снова, как послушная кукла, кивнула, улыбнулась и пошла танцевать. Фрейлины даже не старались спрятать усмешки, злорадствовали, особенно Гретхен, любовница Азара. Уж эта-то змея точно приложила руку к моему состоянию покорности. Не удивлюсь, если именно она и отдала платье моему брату, взяв его под благовидным предлогом у Мирры. Уф! Ну, погодите у меня, только спадет заклинание… Некромант усмехнулся, явно заметив и мои красноречивые взгляды в сторону Азара, и оскал вместо улыбки.