Джей Эм - Убийца теней

• Название: Убийца теней
• Автор: Джей Эм
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2016

Когда случаются странные убийства, которые не объяснить иначе, чем сверхъестественными причинами, на помощь зовут сумеречных охотников. Эти люди могут уничтожать ночных тварей – вампиров, оборотней и призраков. Но мало кому известно, что способности сумеречных охотников, которые сами себя называют видунами, этим не ограничиваются. Благодаря особому дару видуны знают, откуда берутся ночные твари. Это не просто злые духи, как говорит двухбережная вера, это – ларвы, «тени» людей, порождаемые жадностью, жестокостью и страхом. Эту тайну видуны не открывают никому кроме надежных друзей. Ведь двухбережные братья учат, что добро и зло существуют вне человека, что мир разделен на тьму и свет. В руках двухбережников сосредоточена большая власть, идти против них опасно.

Сумеречная охотница Ярла Бирг приезжает в город Лоретт по просьбе старшин, чтобы истребить оборотня. Здесь она встречает молодого двухбережного брата Лорка, от которого узнает о философе Талвеоне, заключенном в городскую тюрьму по обвинению в еретичестве.

Ярла понимает, что этот узник похож на нее, он тоже видун. Лореттцы заперли в клетку такого же как она, а она должна помогать им, избавлять от ночной твари? Как же поступить – выполнить долг сумеречного охотника или помочь Талвеону? А тут ещё в дело оказывается замешан первый священник города отец Воллет…

---

Но неужели Лоретт от других городов в этом смысле в лучшую сторону отличается? Да нет, ничего подобного. Никаких вам отличий, никаких исключений из правил. И здесь писарь на полдороге перехватил, тощую, по-гусиному длинную шею вытянул, залопотал: вам куда, да вам кого? А-а, насчёт случаев смертельных, бесчинство пресечь и прекратить? Нет, и насчёт смертельных нельзя сразу, вот прямо сейчас – никак. У главы старшинства с самим герцогом Хосвейном личный разговор. А как закончат – заседание старшин начнётся, и тогда уж госпожу сумеречную охотницу в свой черёд войти пригласят. В свой черёд, потому как ещё ожидающие есть.

Ну что ты с них возьмёшь, с этих писарей. Не стучать же его по башке, так, чтобы вырубился и дорогу не заступал, не врываться же к управителям во время «личного разговора».

Лишь бы уж не слишком долго ждать… А что «сам» Хосвейн Лореттский здесь, так это хорошо. Сразу всем покажешься, всех выслушаешь, не надо потом отдельно к герцогу на аудиенцию являться. А то бывает и так – морока морокой. Запишись на приём, да дождись, этому визит нанеси да тому, а время-то идёт, ларв своё тёмное дело делает. С другой стороны, когда в обязательном порядке ежедневных отчётов требуют – тоже плохо. Противно – вроде как подневольным человеком себя чувствуешь.

Села Ярла на скамейку около двери, за которой герцог с главой старшинства совещались. Чего там этот, с гусиной шеей, говорил? В свой черёд, потому как ещё ожидающие?.. Ну, девять человек в богатых кафтанах, которые кто тоже сидят, кто по коридору туда-сюда расхаживают, это, наверное, не посторонние «ожидающие», а остальные старшины, которых «личный разговор» слушать не допустили. А вот в двухбережных рясах двое, что напротив на скамейке сидят (приятное соседство, ничего не скажешь!) – видно, как раз «ожидающие».

Странная такая парочка… Старший – ничего себе! – тому стражнику у пристани форы даст, и много. Два ясно различимых ларва в человеческий рост рядом с ним клубятся и, похоже, не предел это. Может, в ближайшем будущем ещё один присоединится к ним. Вот вам и святой брат… И голодного духа за собой волочёт, и чудовище, которому имя сходу не подберёшь. Не зря отец всегда говорил, что двухбережников опасаться надо. Особенно видунам. Потому что вещают-то братья о доброте да о любви, но с теми, кто им в чём-то перечить вздумает, расправляются быстро и совсем не по-доброму. Поэтому и скрывают видуны настоящий свой дар, этаким «профессиональным цехом» охотников на ночных тварей притворяются. С таким положением дел двухбережникам приходится мириться: свободные ларвы для всех, самих братьев не исключая, угроза. Но о настоящей природе ларвов ни за что нельзя с двухбережниками говорить. У них ведь на этот счёт своё мнение. И такой порядок, что с их мнением спорить не смей. На виселице или на костре от рук святых братьев умирать кому охота?..

Вот и этот двухбережник, старший из двух, хотя тенями окружён, но лицо такое строгое, благообразное – прямо образец добродетели. С такого хоть образ святого рисуй или ваяй. Кого хочешь в заблуждение ведёт – кроме видуна, конечно. Подобную внешность обычно правильной, скульптурной называют: всё соразмерено. Лоб высокий, но не слишком, нос прямой, губы не тонкие и не полные, подбородок по обычаю святых братьев выбрит, волосы обрезаны коротко. Только вот глаза… чуть глубже посажены, чем соразмерным бы казалось, и брови чуть сильнее над ними нависают. Веки словно припухшие. И сами глаза вроде обычные, тёмно-карие, а всё-таки не совсем обычные. Точно огонь и холод абсолютной черноты в них борются.

Всё это цепкий Ярлин взгляд мгновенно схватил. Один только раз, и то случайно – то есть, как будто случайно – посмотрела она в лицо старшему двухбережнику. Пристальнее-то не надо разглядывать, чтобы неладное не заподозрил. Так, боковым зрением. Но и того достаточно.

Предвзято Ярла о двухбережниках судит? Да не то чтобы уж очень… Разные среди них есть. Вот учитель Тирен, к примеру, хороший человек, добрый. Ну, то есть, не так уж, чтобы насквозь, до прозрачности хороший – таких вообще не бывает на свете. А такой, как другие многие, с небольшими своими недостатками. Но правда добрый. А ещё… да чего далеко ходить – вон тот, второй, рядом с огненноглазым-то…

К этому второму Ярла сначала пригляделась не особо хорошо, больше на его соседе сосредоточилась. Но второй теперь поднялся – видно, надоело ему сидеть без движения. Волей-неволей к себе внимание привлёк. Своего спутника он раза в два с лишним моложе. Прошёлся туда-сюда по коридору и в сторону Ярлы посмотрел. Первый тоже смотрел, но с явным осуждением: что за девица, в штаны наряженная? Таких не только в советный дом пускать, таких… А молодой дружелюбнее глянул. Но тут же потупил взгляд. И, что Ярлу удивило, не с притворным смущением, а с совершенно искренним. Прямо насквозь в нём эта искренность… Ярлу любопытство взяло. Стала и в этого всматриваться, как видуны умеют, боковым зрением: и не пялишься открыто на человека, а что надо, примечаешь. Искренность, и «замутнённости» нет, светлота даже… За два дня двух таких людей, в которых светлота, встретить – пожалуй, везение. Нечасто случается.

«Ну, это он пока молодой, такой весь чистый да светлый, – сама себя одёрнула мысленно Ярла. – А поживёт в обители ещё десяток лет, точно как этот вот, старший, станет…» А жалко. Но ничего не поделаешь: меняются люди. И чаще всего не в лучшую сторону.

Но не об этом сейчас думать надо, не в рассуждения о людских характерах вдаваться.

Молодой двухбережник снова сел, а Ярла, наоборот, встала со скамейки и по коридору прошлась. Старший, похоже, на её счёт уже сообразил кое-что – значит, о городских делах осведомлён, знает, что старшины сумеречного охотника пригласили. Острый Ярлин слух уловил шёпот за спиной – вопрос молодого, и ответ старшего. Не все слова, но одно отчётливо: «Убийца».

А-а, вот как. Ну, пускай. Пускай для них, для святош, убийца. Им, с их милосердием показным, положено таких, как Ярла, недолюбливать, убийцами называть. В их духе самим себе противоречить: вроде, и ночные твари им – злые демоны, но и те, кто истребляют их, тоже так себе людишки, убийцы. А вот встретился бы этот святой брат тёмным вечерком с упырём один на один или с оборотным зверем – что бы тогда запел?

Но невольно мелькнула догадка: может, истинная-то причина неприязни святых братьев к видунам – другая, не одно ханжество тут? Может, когда-то и как-то, а когда и как – неведомо, просочилась в круги двухбережников правда о сумеречных охотниках… и о ларвах. И теперь братья всеми силами стараются от широкой огласки эту правду скрыть. И чем меньше люди с видунами дела иметь будут, тем двухбережникам спокойнее. С них станется: лучше лишнюю человеческую жизнь ночным тварям в жертву принести, чем правду, которая от их собственной отличается, на волю выпустить.

Когда-то, говорят, очень давно, до появления веры Двух Берегов, другие были времена. Видуны, не таясь, с теми, кто в их знание проникнуть хотел, этим знанием делились. Но давно те времена миновали… Видунов мало, а двухбережных братьев и приверженцев их учения – большинство. Сила и власть на их стороне.

Но вспомнился опять фейренский школьный учитель, брат Тирен. Известно ему было, что Бирги, отец и дочь – видуны, но никакой неприязни от него никогда ни Ярла, ни Ольмар не знали. Даже наоборот: бывало, в гости Тирен заходил, с отцом болтал по-дружески. Всё-таки, наверное, в каждом случае от человека зависит, будет ли он неприязнь и высокомерие проявлять, или нет. От самого́ человека, а не от того, носит он двухбережную рясу или нет. А насчёт осведомлённости святых братьев, знают они правду про ларвов или нет, только гадать можно. Если и знают откуда-то, то не все, наверное, а самая верхушка, те, которые в норвейрской Первообители сидят, чья власть на двухбережные братства всех Западных княжеств распространяется. А вот этому, с благообразным лицом и дикими глазами, вряд ли какая-то «другая» правда известна. Для него только одна существует, своя. Всё остальное – отступничество, ересь, искоренению подлежит.

Закончилась наконец беседа за закрытыми дверями, всех городских старшин писарь позвал в зал. И двухбережники зашли, оба. Но один, молодой, вскоре вышел, и после этого писарь Ярлу пригласил.

– Ярла Бирг, дочь Ольмара, сумеречный охотник из Фейрена, по просьбе его светлости Хосвейна Лореттского и достопочтенных старшин прибыла, – петушиным голосом провозгласил писарь и с поклоном удалился. Коллега его, помоложе, прежде ещё устроился в углу зала, за отдельным маленьким столом, записи вести. А старшины – за большим столом, что посредине.

– Здравствуйте господа, – поприветствовала их Ярла.

Старшинский-то стол круглый, все друг с другом на равных сидят. Но герцога Хосвейна, хотя и не единовластного городского правителя, но наследного господина Лоретта и близлежащих земель, безошибочно выхватил глаз. Только не по какой-то особой его осанистости да важности. Не тот случай. Про лореттского герцога и до Фейрена дошла молва – про то, что малость он со странностями. А если точнее – про то, что больно уж ронорские обычаи любит. Ронорское княжество – западный сосед Иллении. По мнению кое-кого из илленийской знати, края́ более просвещённые, чем своё отечество. И более утончённые. Поэтому другая часть илленийских аристократов всё ронорское, наоборот, презирает – мол, размазни они все там, модники, духами облитые, смех один. Но Хосвейн – из первых, из сторонников. Как с просвещением у него дела обстоят, неизвестно, но волосы по-ронорски остриг да начесал, и усы подвил, и вместо бороды – один клочок посреди подбородка. На кафтане – воротник кружевной, на пальцах – колец штук двенадцать.